Re:プロデューサー ～今度こそ君を、トップアイドルに～

第46話「神様在中っ」

　～～～高城恋（たかぎれん）～～～

　控室の隅っこに、わたしは座り込んでいた。

　ウインドブレーカーを頭からかぶり、静かに打ちひしがれていた。

　こんなことしてる場合じゃないのはわかってる。

　今すぐステージに走って行かなければならない、それもわかってる。

　でも、体が動かないんだ。

　手足が重くて、心臓が痛くて、息苦しくて。

　涙が止まらないんだ。

　この一年間で、けっこう強くなれた気がしてた。

　いくつものステージに立って、いくつもの成功を納めて。

　ファンもついて、アイドルキャラバンにもきっと勝って、これからの人生は順風満帆。

　それらが全部、薄っぺらな書き割りみたいに思えた。

　しかもそれは、レンさんという支柱を失い、倒れて粉々に割れてしまった。

　もう誰もわたしなんか見てくれない。

　このままじゃ、プロデューサーさんにだってきっと見捨てられちゃう……。

「なあ、恋」

　負の思考の沼にどっぷりと浸かっているわたしの隣に、プロデューサーさんが座った。

　何を告げられるのかが怖くて、わたしは思わずビクリと震えた。

「レンのこと、おまえはどんな風に見えてた？」

「……レンさんのことですか？　そりゃあ……ダンスが上手くて、歌も上手くて、笑顔が可愛くて人当たりが良くて気遣いも出来て……あたしにとってはアイドルオブアイドルみたいな人ですけど……」

　どういう意味の質問なのだろうか。

　わたしはウインドブレーカーの隙間からちらりとプロデューサーさんの顔を窺った。

「今はな。だけどあいつ、最初はホントにダメダメな奴だったんだ。ダンスもダメ、歌もダメ。だが、だからこそ努力したんだ」

　優しい声でプロデューサーさんは続ける。

「本当に、人の何倍も努力したんだ。そうして体力をつけて、筋力をつけた。ダンスや歌唱力を身につけた。やがてそれらが自信になって、アイドルとしてのあいつの底力になった」

「……っ」

　寂しげな横顔に、胸が締め付けられる。

「あいつが流した汗と涙と同じだけの量を流すには、２年や３年じゃ足りない。１年前から始めたぐらいのおまえじゃ、足元にも及ばなくて当然だ」

「……やっぱりわたしなんて出て行かないほうがいいってことですよね。ここでこうしているのがお似合いというか……」

　自嘲気味に言うわたしの肩を、プロデューサーさんがそっと叩いた。

「ひとりだったら、な？」

「…………っ？」

　不意をついて放たれたプロデューサーさんの言葉に、わたしは息を呑んだ。

「なあ、おまえは今まで、ひとりでアイドルをしてきたつもりか？　ひとりでチームを組み、ひとりで衣装を用意し、ひとりで曲を用意したのか？　違うだろう」

「忍（しのぶ）ちゃんと……一恵（いちえ）ちゃんと……」

「そうだ、３人でひとつのチームだったはずだ。足りないところを補って、良いところは指摘し合ってきたはずだ」

「志保（しほ）ちゃんと……黒田（くろだ）さんと……」

「そうだ、３人分の衣装を２着ずつで計６着。予選本選含めて計９曲。簡単なことではなかったはずだ」

「七海（ななみ）ちゃんとお仲間さんと……」

「そうだ。あいつらはプロのそれにすらヒケをとらないような応援を、後押しをしてくれたはずだ」

「プロデューサーさんと……」

「そうだ。そしてレン。あいつはおまえに、何をしてくれた？」

「レンさんは……レンさんはわたしに……」

　胸の内に問いかける。

　答えはすぐに返ってきた。

　怒涛のように奔流のように、それは一瞬で全身を満たした。　

　立ち方を──踊り方を──歌い方を──お客さんやスタッフさんとの接し方を──不安と恐れのごまかし方を──悲しみと喜びの分かち合い方を──

「……アイドルとしてのすべてを、教えてくれました」

「そうだ、恋。おまえはさ、チームガンマのライトウイングを務めたアイドルの、一番弟子なんだぞ？」

「わたしが……？　で、でももうレンさんはいなくて……だからわたしは……わたしだけじゃ……」

　ダメなので──そう言おうとしてやめた。

　唐突に、わたしは気づいた。

　いつの間にか、自分がそれを握りしめていたことに。

　手製の缶バッチ。

　オリキャラの描かれた缶バッチ。　

　そこにはなんて書いてある？

「ああ……そうか」

　体の奥深いところから、ため息が漏れた。

　ぽろりと一筋、目から涙がこぼれた。

「レンさんは、ここにいたんだ」　

　わたしの気づきを察したのだろう。

　プロデューサーさんはゆっくりとうなずいた。

「そうだ。おまえたちは離れ離れになったわけじゃない。おまえの中で血や肉になって、レンは生きてる。それに、ほら──」

　プロデューサーさんは、控室の壁際に設置されているモニタを示してみせた。

　そこにはステージの様子が移し出されているのだが……。

「忍ちゃん……一恵ちゃん……」

　ふたりがわたしの名を呼んでいる。

　手を差し伸べ、こっちへ来いよと誘ってる。

「……っ」

　ドクン。

　心臓が高く鳴った。

　ドクンドクンと連続で脈打った。

「プロデューサーさん……」

　座っていたはずのわたしは、いつの間にか立ち上がっていた。

　かぶっていたはずのウインドブレーカーは、いつの間にか床に落ちていた。

「わたし……」

　握った拳が震えている。

　頬が真っ赤に紅潮している。

　全身が焦げ付きそうなほどに熱い。

　あそこへ立ちたい。　

　ステージの上で、みんなと一緒に輝きたい。

　渇きにも似た衝動が、体の底から湧き上がる。

「わたし、行って来ます。レンさんと一緒に」

　缶バッチを胸に付けると、わたしは自らの頬を張った。

「忍ちゃんと、一恵ちゃんと一緒に。全力でアイドルしてきます」

　短く言い残すと、わたしは控室を飛び出した。