Re:プロデューサー ～今度こそ君を、トップアイドルに～

第45話「君の中に在るもの」

　～～～先崎忍（せんざきしのぶ）～～～

　関原（せきはら）の１曲目、『イチエイズム』は大好評に終わった。

　自己紹介がてらのＭＣを挟む間に、観客席から疑問の声が飛んできた。

　──恋（レン）ちゃんはどうしたの？

　──今日は来れないの？

　──もしかして、体調不良？

　予選会で見せた圧倒的なパフォーマンスのおかげで恋の……いやレンの人気はあたしたちの中でもぶっちぎりの１位だ。気になるのも当然だろう。

「ええーと……」

　返しに困っているあたしの肩に手を置くと、関原が代わりに答えた。

「ごめんね？　ちょっとあのコ、遅刻してるの。今全力でこちらに向かって来てるから、来たら全力で叱ってあげて？」

　関原がくすりとほほ笑みかけると、質問をした観客はぽうっと上気したような顔になった。

「……なんだよおまえ、その手慣れた感じ」

「あなたこそいいかげんに慣れなさいよ。客あしらいも仕事のうちでしょ？」

　関原はあたしの耳元に口を寄せると、小さくしかし力強くこう言った。

「さ、次はあなたの番よ。せいぜい張り切って、天岩戸（あまのいわと）に引きこもったお姫様を引きずり出しなさい」　

「ちぇ……簡単に言ってくれるぜ」

「あら、それぐらいのことが出来ないで、トップアイドルになれるつもりなの？」

「……あたしは別に、そんなご大層なものになろうだなんて……」

　言い返そうとした時には、関原はもうあたしを見ていなかった。

　観客に対して手を振り、盛んに愛嬌を振りまいている。

「……ちぇ」

　変わったな、と思う。

　あいつは変った。

　去年までのハリネズミみたいにトゲトゲしてた面影はまるでない。

　変わったのはたぶん、『アステリズム』に入ったからだ。

　恋やあたし、プロデューサーに志保（しほ）に黒田（くろだ）。　

　仲間たちと多くのステージを経験し、多くの観客と接するうちに変わっていった。

　トゲが抜けて丸くなった。硬さが取れて柔らかくなった。

　浮かべる笑顔は、あたしが見てすら可愛く思える。

　しかもこいつ、言ったよな。

　さっき間奏の時。

　楽しいって、あの状況で。

　あたしは覚えてる。

　それは学祭の時、レンの口から出た言葉だ。

　未来の世界で無残に死んで、過去の自分の体を間借りして、再び立てたステージ。

　そこであいつが、万感の思いをこめて放った言葉と同じだ。

　まったく同じものだとは思わない。

　何せふたりは、置かれた環境がまるで違うから。

　だけど限りなく近いものであることはたしかだ。

　そしてたぶん、そこにこそアイドルの本質がある。

　あたしのまだ知らない、境地がある。

「ああ……やってやるさちくしょうっ」

　あたしはステージの中央に立つと、右の拳を頭の横で回した。

　グルグルと、エンジンでも掛けるように。

　それを合図に、ギターの鳴り響くロック調のイントロが始まった。

「２曲目行くぜ！　タイトルは『ＣＨＡＮＧＥ!!』」

　イントロの終了と同時に、あたしはステージの最前列でソロを始めた。

　──Change！　重苦しい世界の底から。

　　　Change！　絶望と不安の檻（おり）の中から。

　　　Change！　抜け出る方法、それはひとつだけ。

　　　わかってるだろう、そうだ叫べ。　

　あたしがマイクを向けるしぐさをすると、会場中が『Change！』と叫んだ。

　完全に温まっている観客席から、耳を劈（つんざ）くほどの大声が返って来た。

　──Change！　壊したいのは常識。

　　　Change！　壊したいのは不理解。

　　　Change！　行く手に立ち塞がる壁を打ち砕け。

　　　やり方は簡単だ、そら拳を握れ。　　

　Ｂメロの終了と同時に起こった『Change！』の大合唱を聞きながら、あたしは後ろを振り返った。

　すぐ後ろにいた関原と片手を上げて握り合わせると、その場でぐるぐると回りながらＣメロに入った。

　──自分は無力だって思ってた。

　　　足が遅いし頭も良くない。

　　　テレビの向こう側を眺めているだけのただのモブ。

　　　誰でも僕の代わりは出来るし、誰の代わりも僕には出来ない。　

　回転の中で、あたしと関原は無力を歌う。

　──でもある時、事件が起きたんだ。

　　　突然君が輝き出した。

　　　モブ仲間だったはずの君が、急に主役になった。

　　　みんなの中心で太陽みたいに、恒星みたいに輝き出した。

　あたしたちはターンしながら左右に分かれ、サビＡを歌い始めた。

　──こっちへおいでよと君は言った。

　　　変われないなんて嘘だ。変わろうとしていないだけ。

　　　その気になれば変われるよ絶対。

　　　だって僕は知ってるから。

　　　君の中に在（あ）る光、そのまばゆさを。　

　黄色と緑のサイリウムが波打つ観客席に向けて、今度はサビＢ。

　──一緒に行こうよと君は言った。　　　

　　　さあ手を取って。僕と共に遙かなるこの道を。

　　　怖いことなんていくらでもあるさ。

　　　でも大丈夫、僕は知ってる。

　　　君の中に在る光、その名前はさ、勇気っていうんだ。

　間奏に入ると、あたしは積極的にレスを送った。

　会場の手前に、奥に。

　このステージを見てくれる観客すべてに。

　感謝の気持ちをこめて手を振り、不器用なウインクをした。

　そして同時に──恋に対してもメッセージを送った。

　なあ、見てるかって。

　なあ、聞いてるかって。

　あたしへの拍手、あたしへの声援。

　熱く燃えるような熱視線。　

　この土台を作ったのは、他ならぬおまえなんだぜ？

　男勝りの空手バカをアイドル候補生に変えちまったのは、おまえなんだぜ？

　たしかに今、おまえは苦しい状況にいるのかもしれない。

　レンを失って、自分自身の立ち位置すらわからなくなってるんだろう。

　でも、なあ。

　ひとつだけたしかなことがあるじゃないか。

　今あたしがここにいるのは、隣に関原がいるのは。

　中心におまえがいたからなんだ。

　レンだけじゃない、おまえがいたからなんだよ。

　だから、なあ。

　あたしは思い切って前に一歩を踏み出した。

「そろそろ戻って来いよ──」

　まったく同じタイミングで、関原も一歩を踏み出した。

「そろそろ戻って来なさいよ──」

　何億分の１かわからないような奇跡的な確率で、あたしと関原の息が合った。

　それに気づいたあたしたちは、顔を見合わせてくすりと笑った。

　そして、構わず続けた。

「あたしたちが待ってるんだ！」

「お客さんが待ってるのよ！」

「ステージを温めて！」

「あなたの到着を！」

「だから！」

「早く！」

「戻って来い！」

「戻って来なさい！」

「恋！」

「恋！」

　手を差し伸べながら、あたしたちは叫んだ。