クリスタル・ブレイド～武器が装備できないけど文句ある？～

勝者を眺むる者―1

「あっ……、ソウキさん。昨日振りですね」

「よぉ、コット。早かったな」

　レベッカが落ちてから一時間程だろうか。

　俺は錬成石（オークラント）目当てで戦闘ボットを探し回り、発見してはぶっ倒して安全エリアへと戻り、コットが来てないか確認しに来ていた。

　そんな行ったり来たりを繰り返すこと四度。安全エリアへとやって来ると、湖の前にはコットの姿が。

　昨日コットと出会った時間よりも、まだ二時間近くは早い。

　体感時間だからはっきりとした時間まではわからないけど。

「はい、わたしもちゃんと戦えないとなので、ソウキさんが来るまで練習しようと思っていました」

「練習って……。たかがゲームだろ？ もっと気楽に楽しめよ」

「そ、そうなんですけど……」

　なんていうか、コットってスゲー変な奴。

　常にキョドってるし、受け答えもハッキリしねぇし、正直言ってまともに相手をするのが面倒なタイプだ。

「とりあえず、昨日のトカゲを狩りに行くぞ？

　狩りの練習したいって言うんならその後付き合ってやるしな」

「い、いいんですか？」

「あん？ 別に構いやしねぇよ。どうせレベルは上がらねぇし、俺は俺で集めたいアイテムもある。

　一人でチマチマやるよか効率もいいだろ？」

「ありがとうございますっ」

　コットは深いお辞儀を向けた。ホント、変な奴。

　そのままパーティへと迎え入れ、俺はコットを引き連れてリザードサイスの近くまで向かっていった。

「よし、やることは昨日と変わらねぇ。コットは俺の回復に全力を注いでくれ。

　俺はコットの支援を受けながら、全力であのトカゲを叩く」

　戦闘準備を整えたら、一気にリザードサイスの元へと突っ込んでリベンジバトルに持ち込む……。持ち込みたい所なのだが。

「あ、あの……わたしはリザードサイスに攻撃しなくていいのですか？」

　なーんて言い出す娘っ子がひとり。

「おう。攻撃に回すよりは、回復にMPを使い切ってくれた方が助かる」

「でっ、でも……」

「……あのな。昨日俺とアイツが戦うとこ、見てただろ？」

　早くバトりた過ぎて、ちょっと言い方が強くなっちまってるかな？ 大人げないと言われれば返す言葉もない。

「……はい」

「HPゲージが緑色の内は単調な攻撃しかしてこないし、動きもまぁ遅いと言えば遅い。問題は黄色に差し掛かってからだ。

　攻撃パターンはガラッと変わるし、攻撃のスピードだって上がる。黄色があるってことは赤色もある。

　……ここからは予想でしかないが、赤色になればより攻撃的になるはずだ。わざわざ下手に攻撃を出して消耗しに行くか、アイツとの戦闘を俺に任せて回復に専念するか。

　どっちの方が賢いと思う？」

　考えるまでも無い。とは思うが、コットも悔しいのだろう。言葉にするのに時間が掛かっている。

　思春期、なのかねぇ。

　背伸びをしたい、必要とされたい、誰かに認められたい。

　そういった清濁混じった複雑な″想い″みたいなものが少なからずあるのかね？

　んま、それすらもゲームの中（この世界）じゃくだらない物だけどな。

「かっ、回復に専念する方……。です……」

　溜め息がひとつ、無意識の内にこぼれる。

「あのなコット。ここは学校の中でも、職場の中でもなんでもない。ただのお遊びの空間の中なんだよ。

　コットに回復に専念してもらいたいのは、それだけあのリザードサイスが強敵で、油断できない相手って事なんだ。

　回復しか出来ない、やらせてもらえないって自分自身に悔しさとかを感じてるなら、それは俺を甘く見過ぎだ。

　たかがゲームだからこそ、本気で勝ちたい瞬間がある。俺達は今からその瞬間を掴みに行く。そんだけの事なんだよ。

　俺とコット。それぞれにある強みを最大限まで引き上げて奴を倒す。わかったか？」

「……はい」

　まーだコットはいまひとつ納得出来てないっぽいけどな。それでも俺は、あのトカゲを倒した先に何があるのかを知りたい。

　別に何もなくったって良いんだ。とにかく奴を倒したい。奴がレアアイテムを持っているなら、それをぶん獲りたい。

　レベッカよりも先にリザードサイスを狩りたい。

　レベッカよりも先にレアアイテムをゲットしたい。

　あいつより先に、何それをどうこうしたって何かが変わる訳でもない。

　これは単なる張り合いだ。どっちが先にとか、どっちが上かとかで勝手に優劣を決め合って、勝手に喜んだり、悔しんだり。

　そうやって自分なりに『カラミティグランド』の世界を楽しんで、『カラミティグランド』の世界を好きになる。

　そういったプレイヤーに手渡された、無数にある楽しみ方の、ほんの一つに過ぎない。

「行くぜ、コット。集中しろよ？ 本気で遊べ」

「わかりました。回復は任せて下さいっ！」

　そう言いながら、コットは杖を構える。

　コットにしちゃあ良い気迫じゃねぇか。そうでなくちゃな、ゲームってのは。

　俺は火の低級錬成石（オークラント）をショートカットへと登録した。もちろん武器種は短刃剣（ダガー）の一択。

　左手首のショートカットウィンドウに登録されているバフ毒虫のアイコンの隣に、赤色の石ころのアイコンが現れた。

　だがまだ火の低級錬成石（オークラント）は使わない。まずは無の低級錬成石（オークラント）から短刃剣（ダガー）を錬成し、それを左手に持ち替える。

　前回同様、まずは隙を見つつ顎へ掌打を加え、行動不能（スタン）を取りつつ全力攻撃。

　リザードサイスのHPゲージを黄色のゾーンへと減らすまで、コットのMPを極力使わないよう俺が被弾しない為だ。

「準備完了……っと。さぁ行くぜ、リザードサイスゥッ！！」

　リザードサイスへと突撃していく俺を捉えたのか、リザードサイスの手前をウロウロしていたブルーウルフ二体が俺の方へと駆けてきた。

「邪ぁぁあ魔だぁぁぁあっ！！」

　正面から突っ込んできたブルーウルフの頭へと飛び蹴りを加え、蹴りを加えた右足を押し込む。

　その反動を活かして後方へと大きく飛び退き、もう片方のブルーウルフを左手の錬成武器でお迎えする。

　コイツらとももう何度も会敵してるし、今握っているのは錬成武器。火力も段違いだ。

　自分でも拍子抜けするほど、あっという間に二体のブルーウルフを処理し、再度リザードサイスの元へと駆けていく。

「グムゥゥウッ！！」

　リザードサイスの怯む声。

　まずは昨日と同じ、振り下ろされる爪攻撃を避けて一撃、挨拶代わりの掌打を顎へと打ち当てた。

「……よぉ、昨日振りだな。今日こそはお前をぶっ倒すぜぇ！！」

　倒す気満々。自信も準備もバッチリ。今日こそはと、自分でも驚きな程、自然と声が荒いものへと変わる。