クロユリ

第10話

「小百合さん……どうしてここに？」

「この前お見舞い来てくれたでしょ？お礼しなきゃと思って。」

「ありがとうございます！こんなところで立ち話もなんですし、どうぞ上がってください。」

「お邪魔します。」

　キッチンの方から睦月が顔を出す。

「誰か来たの？」

　睦月は、小百合さんを見た瞬間、体を傾けた姿勢のまま固まってしまった。ほんのりと頬が桜色に染まっている。

「あれ？ 伊佐美ちゃんの友達？」

　小百合さんが僕に聞いてきた。そして、僕が答えるより早く睦月が口を開いた。

「は、初めましてっ！ 渡辺 睦月といいます！」

「黒川 小百合よ。よろしくね、睦月ちゃん」

　いつもとはまた違った上品な笑みを見せる先輩。

　そんな先輩を見て、睦月はますます顔を赤らめた。

「ところで、テーブルの上に野菜が沢山置いてあるけど野菜炒めでも作るの？」

　今回睦月に教える料理が、野菜炒めだと一発で言い当てられてしまった。小百合さんは、普段から料理している人なのかもしれない。

「早く始めようよ〜」

　睦月が台所から呼んでいる。

「わかったわかった。」

　愛用のエプロンを身につけて台所に向かう。

「私にも味見させてね。」

小百合さんはそんなことを言いながらリビングのソファーでリラックスしている。

「じゃあ睦月、始めようか」

「うん！」

　まずは野菜を切っていく。

　僕はキャベツ、睦月は人参担当だ。いつも通り芯を取り除いて幅1センチ程に切っていく。少し睦月の様子が気になり、横を向く。そして、いきなり度肝を抜かれることになる。なんと、睦月は人参を乱切りにしていたのだ。

「ちょっと待って！ 流石に乱切りはまずいよ、睦月。」

「ほえ？ 違うの？」

　 自分の間違いを指摘されてきょとんとする睦月、想像より大分重症らしい。

「乱切りは煮込み料理のとき！ 今回は炒め物だから、薄く切るの！ 例えば半月切りとかイチョウ切りとかね」

「わかった！」

　笑顔で頷く睦月、その笑顔を見ると、不安が胸の中から込み上げてくる。

　それでもなんとか野菜を切り終えて、後は炒めるだけとなった。

「流石に炒める作業ぐらいはできるよね？」

「うん！」

　もともと睦月はあまり手が器用でないらしい。途中何度も包丁を滑らせていた。

そのせいで睦月の手は、野菜を切っているときに切り傷だらけになってしまった。

途中、何度も絆創膏を取りに行った。

　気のせいか、野菜が少し赤く染まっている。それを見るだけで、どれだけ睦月が指を切ったのかがわかるだろう。

　疲れたので、ソファーでひと休みしようとしたときのことだった。火災報知器が煙を感知してアラームを鳴らし始めたのは。