僕の終わりと、彼女の世界。

6.告白

「月が綺麗ね」

　彼女は、突然立ち止まりそう言った。

「えっ」

　暗闇の中、彼女の白い背中を頼りに、ただ盲目的に歩いていた僕は、思わずその肌に触れて足を止めた。絹のように滑らかで、少しひんやりとしていて、ずっと触れていたくなる、その肌。そして、彼女につられて、夜空を見上げた。

「あっ」

　煌々とした輝き、思いのほか、まん丸の月は明るかった。そして、本当に綺麗だった。

　突然停電になった直後は、辺りは暗黒の闇に感じられたが──、

「灯り消して」

「え？」

　ＬＥＤライトを消してみると、その明るさは更に際立った。月がこんなにも明るいとは。辺りは冷ややかな輝きに照らされて、やや青白くも暗いベールに覆われたような、薄闇の世界へと様変わりしてた。

「明るい。なるほど、昔の人は月明りで勉強したというけど、ほんとに出来そうだね。でも、停電になった直後は、まったくの暗闇で、奈落に落ちたのかと思うくらい真っ暗だったけど──」

「そう？　馬鹿ね。目が慣れていなかっただけ。月明りでもっと勉強したら？」

　彼女はこちらに向き直り、そして腰に手をあて得意そうに胸を張ってみせた。なんだか、子供っぽい仕草だと思ったが、玲瓏とした月明りに照らされたその裸身は、神々しくもヒドク美しかった。

「餅をつくうさぎには見えない。この国では月をそう表現するんだろ？」

「よく知ってるね。なんか、びっくりした」

「ちなみに、私、──いや彼女の国では、大きなはさみのカニ、と言うらしい」

　そんな生活感のある事をさらりと話す彼女に、僕は少し驚いた。

「月の模様の言い方は地域によって違うけど、実は月って、いつも同じ面だけをこちらに向けているんだよ」

「知っている。潮汐ロックでしょ。地球を周回する月の公転と自転が同期している。そんなこと、私が知らないとでも思った？　馬鹿ね」

「ハハッ、失礼しました。大学生なんだもんね」

　僕は思わず苦笑してしまったが、珍しく彼女もつられて「フッ」と小さく吹き出した。その自然な空気に、先ほどまでの奇妙な出来事──おっさんとの喧嘩、停電、暗闇の中の不穏な気配──をつい忘れてしまいそうになるほどの、心地良さを感じた。

「つ、月も綺麗だけど、その、君も綺麗だよ」

「フフフッ、なにそれ、馬鹿ね──」　

　彼女は再び笑って、僕に何か言いたげなポカンとした視線を飛ばし、でも何も言わず踵を返して歩き始めた。──僕は言ってから、恥ずかしさを覚えた。そう、女性にこんな言葉を掛けたのは、初めてだろう。

　月は、うさぎやカニ、水を汲む少女など様々に表現されるように、その表面にはくっきりとした濃淡がある。「海」と呼ばれる色が濃く滑らかでクレーターの少ない平原と、色の淡く白っぽい山や谷がデコボコとある「陸」と呼ばれる部分だ。そのコントラストが絶妙に美しく、ゆえに様々な表現を生み出すのだ。

　しかし、地球から見えない裏側は、全面が余すところなく無数のクレーターに覆いつくされ、岩の隆起が激しくゴツゴツとしていて、荒々しい印象らしい。

「月には女神が居るとも言われるよね」

「そうね」

「神話やおとぎ話の類も、詳しいんだ？」

「なぜ？」

「いや、なんとなく君なら、科学的な見方を好むのかなと、その、なんとなく──」

「馬鹿ね。物語は物語。科学や現実がどうあれ、それは興味深いものよ。──いや、そもそも人類の科学なんて、何を理解しているというの」

「うーん、潮汐ロックとか？　天体の動きとか？　ビックバン？」

「フッ、何も理解できていない、から、──この有様だ」

「ん？」

「それに女神、神という概念に、男とか女とか、人類らしい馬鹿な発想」

「やっぱり、非科学的なものには否定的」

「──そうね。これは彼（・）女（・）の思考の傾向に引っ張られているのかもしれない」

「え？　どういうこと？　ちなみに神は信じるの？」

「ふんっ、お前、愚問だ。その視点が間違いだ。お前や人類の多くが考えているような、神という概念は、──おそらく存在しない。おそらく」

「おそらく──？」

「人の視点で考えている以上、それを超えたものは見る事が出来ない。つまり、私にも、正確には分からない」

　彼女はふと立ち止まり、そしてまた月を見上げた。

　月の表側は、本当に女神が住んでいると信じてしまう程に美しい。でも、近年の観測によって明かになったその裏側は、まるで別世界、グロテスクとさえ言われている。

「この月明りなら、もうＬＥＤライト点けなくても歩けそうだね」

「そう、ならそうして」

　と、行こうとする彼女を僕は止めた。

「あ、待って、これを──」

　僕は自分が着ているフランネルシャツを脱いで、彼女に着せてあげた。

「寒くない？　大丈夫？」

　とボタンを留めながら訊いた。

「寒くはない。暗いから別に構わない」

「でも、突然停電が解消されたら、あれでしょ？」

「停電は解消されないわ。でもまあ、これでいいわ」

「よかった。じゃ、帰ろう」

　と、レジ袋を片手に持ち直して、彼女の横に並んで歩き始めた。

　すると、彼女は僕の腕に突然しがみついてきて、

「お前、さっきは私を庇おうと、おっさんに立ち向かったんだな。ひ弱なくせして。馬鹿だな」

「いや、だってそれは、君が──。うん、僕は男だし、男として、君を守るのは当然というか、その、君は僕の、あの──」

　僕は言いあぐねた。肝心な時ほど、いい言葉は出てこない。

「フッ」と彼女は軽く息を吐いて、というか笑ったのかもしれないが、

「お（・）前（・）という存在は、私は当初、私にとって究極的に都合がよいという因果律によってこ（・）う（・）あ（・）る（・）と考えていた。でも、それだけではないのかもね」

　と言って、「フフッ」と優しく笑ったのだった。

　彼女の言っている事の意味は、よく分からない。というか、今までもその殆どが僕には理解不能だ。ある種、不気味でさえある。が、そのまま彼女に腕を組まれながら、薄闇の月明りの中、家路を歩いた。

　やはり、アパートの周辺も停電していた。

　部屋に入ると外よりも一層真っ暗だったが、ろうそくを探すのにおっさんのＬＥＤライトが役に立った。丁度使い道に困っていた──大学の新歓コンパのビンゴ大会でもらった──アロマキャンドルに火を点け、ちゃぶ台に置く。部屋の中が、暖かみのある仄かな灯りにぼうっと照らされた。彼女はゆっくりとその前に座り、そして言った。

「お腹が空いたの」

「ハイハイお姫様、しばしお待ちを。でも停電だから電子レンジも使えないし、お湯も沸かせないし──」

「構わないから。頂戴。それとビールも」

「そんな顔して、帰ってきて即ビールって、オヤジかよ」

「早くして」

　仕方なく、かつ丼弁当と缶ビールの入ったレジ袋をちゃぶ台の上に置いた。彼女は片手でそれらを物色する。やはりどこか怪我したのか、動作がぎこちない。

「もしかして、やっぱり怪我してるの？」

「左腕、たぶん骨折している。それに肋骨もか。あのクソオヤジが」

「ええっ！　マジで？　大丈夫じゃないでしょ！？　病院に行かなきゃ！」

「うるさい！　お前。すぐ直るから平気、食べれば──」

「いや、だって、そんなこと──」

「黙って！　いいから」

　と言って、彼女は弁当を破くように開け、そのままガツガツと食べ始め、そしてプシャッと缶ビールも開けてゴクゴクと飲んだ。「ぷはぁ～」とするその姿は、可愛らしくも違和感でしかなく、そしてあっという間にどちらも平らげた。

「お前、ぜんぜん、足りないわぁ。他にはぁ？　無いの？」

　途端に呂律の怪しい口調になる彼女。なんだかんだ言っても、すぐに酔っぱらう。

「一気に弁当二個食い！？」

　という問いを聞き流して、僕の手からお弁当を奪うように掴み、そして荒々しく開けて貪り始める。そもそも、彼女のこの異様な食欲もまた一体なんなんだろうか？　としみじみ考えてしまう。

「お前、その、ボトルのやつ、開けてよぉ」

「駄目だよ！　だいたい怪我してるのに病院も行かないで、お酒飲むなんて！　あり得ないから！」

　と言って、僕はウィスキーとワインのボトルは渡すまいと、台所の隅に持っていった。

「馬鹿」　

　いつの間にか、アロマキャンドルの甘ったるい匂いが、部屋中に立ち込めていた。仄かな灯りにゆらゆらと浮かび上がる彼女の顔。でも、まるでロマンチックなムードとはならず、というか、貰い物のアロマで男女の関係がどうにかなる程、世の中は甘くはないのだろうが、キャンドルの灯りでしっとり輝く髪をかき上げ、ガツガツと二個目のお弁当を野性味たっぷりに貪り、ビールを煽る──、可憐？　な彼女を前にして──。

　一歩前に進むというか、壁を超えるというか、新たな、或いは確かな絆「恋人」という称号を期待する僕は、それこそ彼女が連発するように「馬鹿」なのかもしれない。ほんの少し前まで、腕を組んで帰ってきたが、彼女は、客観的には謎だらけの不審者なのだ。

　そもそも、こんな色事を考えるより、もっと根本的な事を彼女と話した方がいい。彼女には奇妙な点が多すぎるからだ。多すぎるどころじゃない、もう全てが奇妙だ。ある種、不審者なのだ。頭では理解していても──、

「駄目だわぁ。こんな食べ物じゃ、いくら入れても、駄目。肉が食いたいぃ」

「え？」

「肉！」

「はあ？」

「本物の肉。こんな加工食品では駄目なの。生き物の肉が食べたいの」

　と言って、彼女は二本目のビールも空けた。

「でも、停電中に、買い物なんて無理だよ。ちょっと停電の情報スマホで調べてみるから。ていうか、こんな夜中にスーパーは閉まってるし。てか、君、酔ってない」

「うぅ、うるさい。肉を食べなければ、怪我すら治らない。肉よっ！　肉ぅ！」

　本当に毎度訳が分からないと思いながら、部屋に置きっぱなしにしていたスマートフォンを探す。が、見つからない。

「分かったから、とにかく今は食べたらもう寝ようよ。停電だし真夜中だし。それで、明日早朝に病院に行こう。その帰りにスーパーに寄って、牛肉でもなんでも買ってあげるから」

　と言って、彼女の左腕をそっと持ち、袖を捲り上げてみる。彼女のしなやかな腕に赤黒い痣があり、大きく腫れていた。

「すごく痛そう。大丈夫なの？」

「ああ痛い。折れてるもの。痛いに決まっている。馬鹿」

「やっぱり、夜中にやってる救急病院探そう」

「いらない」

「どうして？」

「お前、さっきぃ、私を守るのは当然と言ったな。──つまりはぁ、お前、私のこと、好きなの？　そうでしょ？」

「なっ！」

　　突然彼女は、さっき僕が悶々と考えていた部分に切り込んできた。直球で。動揺というより、好きとか、そんな言葉を彼女が語るのにも驚いた。酔っているからか？

「えっ、あっ、と、──す、好きだよ」

「そう」

「え？」

「フフッ、──そうね。フフフ、お前、こういうの、良い気持ちかもしれない。なら、お前は、一生私を守るのか？」

　え？！　は？　一生？　それって、つまり──、

「そ、それは、き、君が、ずっとここに居たいと望むなら、僕は──」

「ふーん、私を一生守る程ならば、どんな事も出来るなぁ、お前」

　え？　なんでも？　と少し不安になりつつ、僕は頷いた。

「なら、お前の肉（・）をもらうわ」

「はっ！？」

「足か腕の一本ぐらいでいいと思うのぉ。お前の肉、もらう」

「え？　どういうこと？　嘘でしょ？」

「お前ぇ、私のために、私を守るためならぁ、どんな事も出来るんだろ？　ねえ？」

　はあ？！　まさか、僕が食べられるのっ！？　嘘でしょ！

「痛くはしないしぃ、後で直（・）し（・）て（・）あげるから。今は生きた肉が、私、必要なの」

「えええっ！！　ちょっ、嘘でしょう？　まさか、僕を食べるの！？　てか、ハム次郎もやっぱり本当に食べたってことっ！？　まさかっ！　そんなバカな！　嘘でしょっ？！　ねえ！　君っ──」

　声が裏返る。というか、いくらなんでもそんな事あり得ない！　と思いつつも、咄嗟に、いや彼女ならあり得る事態かも！　と血の気が引くような考えが頭を駆けめぐり、クラクラとして、思考がまとまらなくなっていた。

「私ぃ、もう我慢できない。お前、痛くしないから、ねぇ、おそらく──」

　と言って、彼女はキャンドルの火を吹き消し、想像だにしなかった猛烈な力で僕をベッドに押し倒して、そして馬乗りになり、僕の顔面を右手で押さえつけ目を塞いだ。

「ちょっ、待って、う、嘘でしょ、君っ──」

　まさか、もしかして、暗闇の化け物みたいなのは、本当は、彼女自身だったのでは？

　そう思うが早いか、彼女の低く透き通った声が耳のすぐ傍で聞こえた。

「私のこと、好き？」

　僕はもう、震えるように首を縦にカクカクと振った。

「そう、ならいっそぅ興奮する。きっと美味しいわぁ」

「なっ──」

「好き？　ねぇ？　お前、いつも私の身体を貪っていた、でも、それよりもぉずっと──」

「待っ──」

　もう首を縦に振っているのか横に振っているのか、いや、震えているのだ。もう訳が分からない。僕は必死で抵抗しもがいた。

「私もお前が好き」

　という彼女の声が耳もとで聞こえて、その直後、服が破ける音、そして、大きなナ（・）ニ（・）か（・）が僕の左腕に食いつき、突き刺さり──、

「ぎゃあああああっ──」

　僕の絶叫はすぐさま塞がれ、そしてガブリと肘から下を食いちぎられる感触と、今までの人生で経験したこともない、とてつもない痛みと共に、意識が遠のく感覚、思考がぼんやりとしてきたのだった。

　貧血で気を失うというよりは、穏やかな睡魔にも似た、その霞んでいく意識の中で、僕は「なんで！？　僕は君のことが好きなんだ、僕は君と出会ったから、また人生を仕切り直して、明日から頑張ろうって、本当にそう思ったんだ。僕は君のことが好きになってしまったんだ！　なんで！？」という思いを、心の中で繰り返し繰り返し語っていた。

　それは、告白というよりは、まるで念仏のように。