塵も積もれば

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　寮に入ったのは４月１日にある入学式の３日前だった。一通り近所の寮生に挨拶をして、部屋に戻ってこれから段ボールと格闘する、というときに違和感に気付いた。

　部屋は小さかったが割と新しく、築５年ぐらいだったはずだ。それにしては部屋が古臭い感じがした。

　段ボールを開けようと床にしゃがんだときに違和感の原因を見つけた。埃だ。この部屋、床に埃がたまっている。見回ってみると、備え付けの本棚にも埃が積もっている。埃だけでなく、体毛のようなものもいくつかある。さすがにこれは気持ちが悪い。

　寮、マンションなどは入居者が入る前に、清掃業者などが部屋の掃除をするものではなかったか。確かその清掃料金も頭金に入っていたはずだが。本当に掃除したのだろうか？

　よく探してみると、『３月２３日　清掃済』と書かれた業者からの通知が玄関前に置かれていた。これはいわゆるクレーム案件ではないか？

　こういうときにどう対処すればいいのだろうか、と埃の表面を撫でながら考えていると、さっき挨拶に回った寮生の一人が、部屋をひょいと覗いてきた。

「新入りちゃん？　何かお困り？　片付け手伝おうか？」

と言いながらもすでに3歩ほど部屋に入り込んでいる。それでも考えあぐねていた私にはいい助っ人だった。先輩に考えを聞くことにした。

「その、段ボールを片付けようとしたら、かくかくしかじか、うんぬんかんぬん、ああだこうだで……」

「なるほど、これはクレーム案件というやつだよ！　新人くん！」

呼び名を統一してほしい。

「そうなんです。こういうとき、どうすればいいでしょうか。業者さんに電話？」

「その前に、この部屋をしっかり調べて、証拠に写真を撮っておいた方がいいと思うよ！」

と言いながら先輩は部屋から出て行ってしまった。知恵は貸した、あとは一人でやれ、ということだろうか。

　私は部屋を詳細に見て回った。この物件は１Kだ。それとユニットバス、トイレがある。唯一の部屋はもう見たように埃まみれ。窓も汚い。幸い、掃除の面倒な窓の桟はあまり汚れていなかった。風呂にもカビが生えているだろうと覚悟していたが、意外にも綺麗だった。カビ一つなく、排水溝もキレイだ。キッチンも、コンロ周りが多少黒ずんでいたが、目立つ汚れはなかった。換気扇もキレイだ。

　これで一通り見ただろうと思ったときに、さっきの先輩が部屋に戻ってきた。驚いたのは、先輩が４、５人を連れ添ってきたことだ。

「こういうのは、みんなでやったほうがいいのよ。この人たちはみんな寮の仲間。ついでに片付けも手伝おうと思って」

「ありがとうございます。ですが、実はもうだいたいのところは見回ってみました。あとは特に見るところはないかと」

「ふふん、本当かな？　じゃあアレは？」

先輩が頭上を指差す。天井まで見る必要はないだろうと思いつつ、指先を追ってみると、先輩が差していたのは天井ではなかった。

「エアコンを調べれば、掃除したのかがすぐわかるわ！」

　確かにそうだ。普通の業者なら特に入念に掃除する箇所だろう。しかし、部屋に埃を積もらせるような業者にとっては、見えない部分であるからして手を抜きやすいはずだ。

　先輩が連れてきた人たちの中で一人、脚立を持っている人がいた。先輩に脚を支えてもらいながら、私は脚立に乗り、エアコンの外装を開ける。

「どう……？　見るも無残な姿に……？」

「キレイです。とてもキレイですよ」

　想定外だった。部屋がこんなに汚いのに、なぜエアコンはこんなにキレイなんだろう。

いや違う。エアコンだけではない。風呂もキッチンも汚れはなかった。

であれば、なぜ部屋だけがこんなに汚れているのだろう？

「キレイなの？　おかしいね。でも、床が汚れていることは事実なんだし、証拠の写真を撮ったら業者呼びましょ」

「でもやっぱり変ですよ」

「いいのいいの。とりあえず業者呼んで、話をしてから考えましょ」