輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第33話 魔王を慕う者

　　　　　　　　魔王を慕う者

「それで、なんで、円ちゃんもここまで一緒なんすかね～？」

「そうよ！　このお子ちゃまは、里までの山道では足手纏いね！」

　現在、俺達は大和の城を出て、陰陽の里へ通ずる、森の小道を入ったところ。あの、泉の手前に差し掛かっている。

　誇らしげな顔をして先頭を進むブランカの後を、俺、小夜、美鈴、そして結城さんと円、それぞれを乗せた馬が付き従う。

　もっとも、この円だけは結城さんと一緒だが。

　森に入ったところで大和の護衛の兵が外れたので、早速、小夜と美鈴が、この、俺に対しての政略結婚相手、もとい、名目上では友好使節を排除しにかかっているようだ。

　大和の人達の思惑は、俺にも分かる。

　モンハンに隣接し、現状混乱している大和よりも、陰陽の里の方が安全、という親心だろう。

「そう申すでない。わらわにも、他国での見聞を広めよとの父上の御命令じゃ。そして、わらわの事は円殿下と呼べ！　た、但し、近衛殿だけには、わらわを、『まどか』と呼び捨てする事を許すがの。前田から聞いたぞ。そなた、父上と弟の為に、また色々としてくれておるようじゃの。わらわも大変感謝しておるぞ」

　まあ、あれは成り行き上、仕方無かっただけなのだが、感謝されるなら悪い気はしない。

　しかし、問題はこの後だ。もし、蘭丸君を無事に返して貰えなければ、手の平の数字が増える事は間違い無かろう。

　続いて円は、美鈴の胸をガン見する。

「そ、それに、陰陽の里には、きっと胸が大きくなる魔法があるのであろう！　わ、わらわもそれを習得したいのじゃ！」

　ぶはっ！

　どうやら、母親の淀さんのお仕置きの意味を、この子はまだ理解していないようだ。

　なので、俺も少しフォローしてやる。

「う～ん、円殿下はこれからなのでは？　それに、殿下も言っていたよね。人を見かけで判断するのは良く無いって。なので、俺も、胸だけで女性を選ぶ男は少ないと思うよ」

「そ、そうなのか？　で、では、近衛殿はわらわの事をどう思う？　率直に申す事を許す。あと、そなただけは、わらわの事は呼び捨てで良いと申したであろう！」

　あ～、これ、ひょっとして、かなり厳しい質問なのでは？

　褒めて勘違いされてもダメ。悪いが俺に幼女趣味は無い！

　また、けなすのは、そもそも俺の選択肢には無い。

　実際、この子はまだ幼いだけで、成長して眉毛を普通にすれば、小夜クラスの美少女になるのは間違い無かろう。流石に、胸はどうなるかわからんが。

　円の後ろで彼女を支えている結城さんは、いたずらっぽい笑みを浮かべながら俺を見てやがる。

　しかし、小夜と美鈴は、俺と円を交互に睨みつけている！

「そうだな～。円ちゃんは……」

　その時だ！

「ウヲン！　ウガガガ！」

　先頭を歩いていたブランカがいきなり立ち止まり、何かに威嚇してから、こちらに振り返る！

（ええ、私も気付きました。人間でしょう。数は5人だと言っています。そして、激しい敵意を感じます！）

　すぐさま、異変に気付いた小夜と結城さんが、刀を抜きながら、馬を飛び降りる！

「こんなところで、あたいらに何か用かね～？」

　結城さんがそう言ってブランカの隣に駆け寄ると、その少し前方の木陰から、鎧兜を纏った、5人の男が飛び出して来た！

　全員背中に弓を背負っており、腰の刀を抜く！

　俺も慌てて馬を降りると、小夜がすぐに俺の前に走り込み、俺を背にする！

　真ん中の奴が怒鳴った！

「ケッ！　魔獣まで飼い慣らすとはな！　そして、貴様達さえいなければ良かったものを！　大和は、モンハン王に支配されているべきだったんだ！　それを！　それを！」

　うん、全て理解できた。

　大方、この泉で、俺達の帰りを待ち伏せしていたのだろう。

　そして、こいつらは、完全に洗脳されてしまった方だ！　背後霊が居ない！

「結城さん！　こいつらは傀儡兵じゃない！」

　俺が叫ぶと、彼女も了解してくれたようで、左手を後ろに回し、指で輪っかを作る。

　連中も既に刀を抜いており、今や、ブランカと結城さんを取り囲むように対峙している！

「チッ！　先行させた部下達は何してたんだい！　ま、ここじゃ、隠れるのには苦労しないかね～。でも、あちきらを殺したところで、大和はもうモンハンの属国には戻らないさね」

　結城さんの言う通り、確かにここじゃ隠れ放題だな。ブランカが居なければ、俺達だって気付けなかっただろう。横から奇襲を喰らっていた可能性が高い。

　そして、この説得で諦めてくれればいいんだがな～。

　でも、そうはいかないだろうな～。

　俺がそっと手袋を外すと、小夜も気付いたようで、俺の隣に下がり、俺の射線を確保してくれる。いつの間にか美鈴も馬から降り、小夜の逆隣に立ち、両腕を翳している。

「だから問題なんだ！　元の大和に戻れば、農地も技術も無く、魔法も使えない俺達は、また最前線の捨て駒、足軽だ！　おまけに、戦が無ければ食うや食わずだ！　だが、モンハン王は違った！　命令に従っている限り、絶対に食べさせてくれるし、階級も上がって、この装備も頂けた！　俺達は、別に秀頼様が嫌いな訳じゃない！　だが、あの方のやり方だと、俺達は、いつまで経っても救われないんだよ！」

　う～ん、俺の世界だって、似たようなものだ。フリーターだった俺には良く分る。

　すると、背後、いや、頭上から声がした。

「そなたら、それは気の毒であった。わらわも、皇族の者として責任を感じずにはおられん。なので、そなたらが良ければ、わらわが父上に進言してくれよう。それでは不満か？」

　振り返ると、馬上で円が毅然としていた。

　ふむ、彼女が父親譲りの性格ではないのは分かったが、これは不味いな。

　そして、案の定だ！

　今愚痴った奴の隣の男が、にやりと微笑み、背中の弓を構えやがった！

「おや？　こいつは都合がいい！　円殿下じゃないですか！　おい！　貴様ら！　その赤いランセルの男、近衛って言ったか？　そいつを殺せ！　さもなければ…、おう、分かるよな？」

　ぶはっ！

　俺の悪名？は、既にこいつらにまで広まっているようだ。

　そして多分、こいつらが俺の手の平の数字を増やしたのだろう。

　俺を恨むのは理解できるので、話だけでも聞いてあげようと思ったのだが。

　しかし、こうなってしまっては仕方ない。

「結城さん！　ブランカ！」

　俺が叫ぶと、即座に二人共？伏せてくれた！

　なので、俺は遠慮なく左腕を振るう！

「で、近衛殿、こいつら、どうするさね？」

　俺は、結城さんと小夜によって縛り上げられた5人を前に、腕を組む。

　すると、円が口を挟んだ。

「結城とやら、この者達は大和の臣民。処分はわらわに任せては貰えぬか？」

　うん、彼女の下す処分は、俺も見当がつく。

　そして、その読みは結城さんも同じようだ。

「殿下の考えは、このまま解放してやり、モンハンへ行かせてやれってところだろう？　しかし、この大森林は、昔から陰陽の里の管轄だ。だから、さっきの護衛の兵達も、森の入り口で離れたんだ。なんで、こいつらに処分を下すのは、あちきらじゃなきゃいけないのさね。そして、こいつらは、陰陽の里の長の一人、近衛殿を手にかけようとしたんだ。無罪放免って訳にはいかないね～」

　円は項垂れてしまった。

　しかし、これを聞いて、縛られていた奴の一人が顔を上げる。

「ケッ！　勝手にすればいい！　どうせおいら達は、このまま大和に戻っても、村八分にされて飢え死にするだけだ！　なら、ここで殺せ！　盗賊に成り下がるよりはマシだ！」

　ふむ、こいつは、結城さんの話の最初の部分を聞いていないと見える。

　まあそれはいい。どの道この流れだと、モンハンに行かせるにしても、何らかのペナルティーは与えねばならないだろう。

「結城さん、俺が決めてしまっていいんですか？」

「いや、近衛殿、ここでの指揮権はあちきだ。本来なら、里までしょっ引かなくちゃいけないんだが、今は、その時間も手間も惜しい。なんで、ここで処分を下さないといけない。あちきは、近衛殿の意見を参考にさせて欲しいだけさね。どうだい？　参謀部門の長としては？」

　ふむ、責任は彼女がとってくれると。

　流石だ。里長の一人を張っているだけあるな。

「なら、そうだな～…、うん、少し話をさせてくれ。結城さん、それくらいはいいですよね？」

「ああ、そこまで急いでいる訳じゃないからね。ぶっちゃけ、あちきは、こいつらを里に連れて行くのが面倒なだけさね」

　俺は、連中を前に胡坐を組む。

　すると、円が俺の横に来て正座した。

　うん、品はともかく、本当にいい子だな。

　ちなみに、残りの三人は、俺の背後で油断なく構えており、ブランカも、連中の背後で牙を剥いたままだ。

「先ず、モンハン王についてだけど、貴方達は、共産主義って言葉、知ってるか？」

　さっき、殺せと言った男がそれに答える。

「いや、聞いた事もない。で、それがおいら達、いや、モンハン王様にどう関係があるんだよ！？」

　どうやら、こいつがリーダー格のようだ。

　年齢は俺と同じくらいか？

　髪はぼさぼさだが、精悍な目付き。無数の傷跡が残る腕が印象的だ。

　俺を殺した盗賊の兄の方に、何処となく雰囲気が似ている。

　もっとも、こいつはああはならないだろう。

「うん、モンハン王は、今までの言動から、共産主義を目指していると思ってね。俺の世界で、一時流行った政治体系だ。特徴は、真の平等を目指している、という一言に尽きるかな。なので、財産は全員で共有。結果、貧富の差は存在しない。仕事はそれぞれに与えられ、それをこなしてさえいれば、平等に賃金が支払われ、食いっぱぐれることもない。モンハンの属領になってからは、そんな感じだっただろ？」

　全員がうんうんと頷く。

「ああ、そうだ！　そして、これこそ理想の国じゃないか！　やはりモンハン王様は偉大だったんだ！　大体、今までの大和がおかしいんだ！　家柄だけで、未来はほぼ決まりだ！　余程の事が無い限り、農民の子は農民。鍛冶屋だって世襲制。円殿下だって、その綺麗なべべを着られるのは、父親が秀頼様だからだ！　おいらの妹は、それくらいの年、既に身体を売っていたよ。もはや、生きているかもわからないけどな！」

　最後の部分は聞きたくなかったが、これは予想通りの反応だ。

　こういう、最初から何も持っていない人達にとっては、モンハン王の統治は素晴らしいものだったのは間違いない。

「確かに理想だよね～。だが、俺の居た世界では、その共産主義って体系は、ほぼ廃れたんだ。ある国は、革命が起きてその体系が崩れ、ある国は、共産主義ではない国家に、民の意思で併合され、ある国は、真逆のスーパー格差社会になってしまった。結果、残っているので、まともな国はごく僅か。それも、国力では他国に大きく劣っている」

　俺は、喋りながら自分の考えを整理していく。

　奴は『同志』と呼んでいたので、共産主義者なのは間違いなかろう。

　そして、あの世界での死後、果たせなかった夢、理想の国家をこの世界に出現させるつもりではなかろうか？

　うん、そこまで考えると、奴の正体が分かってきた気がする。

　共産主義者で大量虐殺者。

　ふむ、何人かに絞られたな。

　もっとも、歴史の表舞台には登場していなかった人間である可能性もあるが。

　目の前の連中は首を傾げている。

　まあ、いきなり小難しい話だし、ついていけないのも無理はない。

　暫くの沈黙の後、リーダー格の奴が口を開く。

「おい、赤ラン、いや、近衛と言ったか？　お前は、如何にも見て来たように話すが、おいらには信じられない！　何故、そんな素晴らしい国が廃れるんだ？　だいたい、『俺の世界』ってなんだ？　お前の頭の中の世界ってことか？」

　まあ、そうなるか。

「う～ん、俺の世界ってのは、遥か西の地とでも思ってくれ。そこから説明すると、かなり長くなるんで。だが、これだけは言っておく。モンハン王の政治は長続きしない！　それで、話はこれで終わりだ。何故、モンハン王の理想の国が廃れるかの理由は、自分で考えてくれ。今の貴方達じゃ、俺が何を言っても信じないだろうし」

　連中は、更に首を傾げる。

　周りを見渡すと、円と小夜は完全に硬直しており、結城さんと美鈴は顎に手を当てている。

「そ、それで、近衛殿、こいつらの処分はどうするさね？」

　ここで結城さんが我に返ったようだ。

「うん、その処分なんだけど、貴方達はモンハンに行けばいい。今から大和の城に行けば、希望者はモンハンに亡命させて貰える。これが俺の処罰です」

「え？　それでは、わらわと全く同じ考えではないか？　そもそも、モンハンはこの者達にとっては理想の国、処罰にならぬではないか？」

　円が当然の反応を示し、皆も頷く。

「いや、ある意味、最も厳しい刑だと思っている。俺の世界では、自分のした判断には、自分が責任を持たなくちゃいけないんだ。モンハン王が正しいと言い張る貴方達には、その責任を取って貰う。なので、モンハンが本当に楽園だったならば、俺が間違っていたことになるから、俺を殺そうとした貴方達に罪は無い。楽園を満喫すればいい。しかし、俺の想像通りならば、これ以上の刑は無いんじゃないか？　自ら選んだ生き地獄、存分に満喫してくれ」

　もっとも、モンハン王のやり方が全面的に間違っている、とまで言う気は無い。

　そう、小規模な人数、閉鎖された空間では、基本、共産主義だと俺は考えている。

　例えば、家族だ。

　家族の中では、それぞれに役割が与えられ、その中での貧富の差は無いに等しい。

夫婦間では財は共有され、子供には、その一家の収入に合わせて、必要と思われるものが与えられ、同じ食事を摂る。

　だが、大規模になれば話は違ってくる。

　人間には必ず欲がある。

　他人とは違った服が着たい。美味しいものを食べたい。子供に楽をさせてやりたい。

　そういった欲が競争を生み、人類を発展させ、同時に共産主義の平等精神を崩壊させる。

　行きついた先は、歴史が既に証明している！

　人間は、完全じゃない！

（ええ、そうですね。そして、その欲と、如何に向き合うかが、神が人に与えた修行かもしれませんね）

　お、久々に先生だ。

　まあ、そんなものなのかもな。

　もっとも、俺は、その神ですら完全だとは思っていないが。

　いい例が、この俺だ！

　もし、神が完全な存在ならば、俺や魔王なんて存在はありえないだろう。

（そ、それはどうでしょうか？　人間ごときに、神々の深い考えは理解できなくて当然です。ですが、今のアラタには、不思議と賛同してしまいますね）

　お？

　なんか、先生、変わった？

（い、いえ、私は私ですよ？　それよりアラタ、今はこの者達です！）

　だな。

　尚も首を傾げている連中の前に、結城さんが立つ。

「う～ん、あちきとしては、少し痛い思いをして貰ってから、ってとこだったんだけどね～。だけど、今の近衛殿の言い方だと、それが一番に思えてきたよ。ああ、考えてみれば、モンハン王は、火薬を持たせた子供に火矢を放ったり、無実の人間を、魔法が使えるからってだけで殺そうとした奴だ。そんな奴の国が楽園になるとは思えないさね。うん、あんたらはここに置いて行く。後は自分らで勝手にしな」

　俺が小夜に手伝って貰って馬によじ登っていると、連中は、縛られたまま輪になり、何やら相談をし始めた。

　うん、武器は全て没収したが、縄を解くくらいは、5人も居れば何とかなるだろう。

　俺達は連中を残し、帰途へと赴く。