輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第30話 大和解放 2

　　　　　　　大和解放　2

　結城さんの部下は、兵隊達の見張りにと残し、城への道すがら、俺の後ろで結城さんが指輪と会話している。

　まあ、本来ならば、里長である半蔵さんが直々に行くのが筋なので、その許可を取っているようだ。

　そして、今回は全員馬だ。俺は初めてなので、馬に跨っているだけ。毛利さんが俺の馬を引いてくれる。ちなみに、美鈴の馬は小夜が引いている。美鈴が少し悔しそうだ。

　また、出発前、ブランカも馬に乗りたいとか、訳の分からない事を言い出したが、流石にそれは却下した。もっとも、先頭を歩かせてやると、機嫌が直ったようだ。なんでも、馬を配下に従えている気分なのだそうだ。まあ、これはどうでもいいか。

　本当なら、小夜と美鈴は連れて行きたくなかったのだが、もし戦闘になった場合、小夜は外せないし、火薬を無力化できる美鈴も必須だ。

　俺の魔力も、さっきの休憩で1/3くらいまで回復しているようなので、これも問題なかろう。俺の魔力量は、現在常人の15倍くらいあるので、これだけあれば、数百人はいける。

　道中、何度も憲兵に会うが、大抵の奴は首筋の後ろに幽霊を背負っているので、問答無用に解除していく。もっとも、俺が手袋を外すと馬が怯えるので、その都度降りないといけないのが非常に面倒で、最後の方は、俺だけ歩いていたが。

　だが、おかげで、傀儡兵を気絶させずに、解除だけできる、絶妙の間合いと魔力の込め加減をマスターできた。

　また、洗脳されていない兵には、毛利さんが名乗るだけで、平伏して道を譲ってくれる。

　サトリの言っていた通り、1時間もかからずに城に着いたようだ。

　巨大な城が見えてきた。

　城は、堀に囲まれ、石垣の上に建てられていた。

　そこまでは、日本の城とおおよそ同じ。4階建てだが、形と色は大きく異なる。

　破風だっけか？　飾り屋根のような物は無く、途中の階の屋根には、庇の部分が無い。

　かろうじて最上階だけ庇がついており、そこだけは日本の城とほぼ同じに見える。

　また、瓦も無い。何か、薄い、くすんだ銀色の鉄板のような素材だ。

　そして、その素材は壁にも使わているようで、壁も同じ色だ。

　ちなみに、城下町の建物は、普通に瓦葺きで、陰陽の里とほぼ同じ雰囲気だ。

　昭和初期の、商店街のイメージ。

　ただし、全く活気は無く、殆ど人が出歩いていない。暖簾がかかっている店は、半分にも満たない。

　たまにすれ違う人は、俺達には目を合わせず、足早に通り過ぎる。

「着きましたじゃ。しかし、何度見ても、この光景には涙が出ますじゃ。去年までなら、ここは、槌の音で溢れ、店先には、多種多様な鉄製品が並んでおったものですじゃ」

　毛利さんは馬を降り、俯いて首を振る。

　その後、馬を預かってくれる店に行き、そこで全員馬を降りる。

　お堀の手前の跳ね橋で頑張っている近衛兵に、陰陽の里からの使者だと伝えると、凄い形相で睨まれる。だが、取り次いではくれるようだ。

　当然傀儡兵なので、解除してあげたいところだが、それをすると呆けてしまうので、かろうじて堪える。

　待っている間に、残った兵を全員解除して、俺達の目的を知らせると、全員目を輝かせた。

　ただ、皆、記憶の欠落が酷い。長い人だと、一年近く記憶が無いようだ。

　これはこれで、何ともやり切れない。

　そうこうしているうちに、取り次ぎに行った近衛兵が戻ってきて、結城さんと毛利さんを指さす。

「よし、入っていいぞ！　ついて来い！　だが、入れるのは、その赤髪の女と、毛利殿だけだ！」

　予期していた対応だな。だが、これではここに来た意味が無い。

　当然、結城さんが食い下がる。

「それは呑めないね～。あちきら全員入れてくれなきゃ、ここで交渉決裂さね。そうなれば、戦闘は避けられないさね～。あちきらには、既に3000の兵が居るんだ。分かったらお行き！」

　結城さんに一喝され、その傀儡兵は、再び凄い形相で俺達を睨むが、城の中に走って行った。

　再び待っている間に、今度は毛利さんが、この城の説明をしてくれる。

　基本的に、ヒデヨリさんは、この城の3階に住んでいるらしい。

　1階は、台所、風呂、便所、食堂、近衛兵の寝所など。

　2階は、軍議の間と、城を囲まれた時の迎撃設備。かなりの数の弩（いしゆみ）が配備されている。

　また、地下があり、そこは、物資の集積場所になっているそうだ。

　そして、気になっていた、くすんだ銀色の屋根と外壁に関しては、『アルマン』という、特殊な金属で、火に強く、魔力をあまり通さないとのことだ。

　なるほど、魔法戦になる可能性のある、この世界ならではだな。

　最後に、この事は一切他言無用にとお願いされた。

　ま、これも当然だな。

　城の構造を知っておかなければ、万が一の事態に対応できないので、毛利さんも仕方なくだろう。もっとも、結城さんは既に知っている感じではあったが。

　そこで、さっきの兵が戻ってきた。

「よし！　入っていいぞ！　但し、その魔獣だけは絶対に駄目だ！　これだけは呑んで欲しい」

　う～ん、俺としては、ブランカは、逃走時の切り札だったのだが、こればかりは、ごねても通りそうも無いな。

「分かった。じゃあ、ブランカはここで待っていてくれ」

「ウギャ～、ウガッ！　ウガギガ」

（何かあったら、飛んで行くそうです）

「うん、ありがとう。確かにこれくらいの高さなら、ブランカなら一跳びだな。丁度窓もあるし」

「ウギャ！」

　城に入ると、2階に案内される。

　途中、擦れ違った人は、全員解除していく。

　左腕を下げた状態で、拳の先だけを相手に向け、軽く魔力を込めるだけだ。纏めて広範囲にやりたいところなのだが、そうすると、必ず気絶する人が出るので、今は仕方が無い。ここで騒ぎを起こしたくはない。

　皆、一様に呆けた顔になりざわつくが、案内している兵は、全く気付いていないようだ。

　ふむ、何か命令が与えられている間は、それにだけ集中しているのかもな。

　案内された部屋は、板間で、真ん中に大きな長方形のテーブルがあり、横一列に、既に5人座っている。全員、丁髷に半蔵さんが着ていたような羽織袴で、背後霊付き。

　ふむ、手前の空いている椅子5脚に、座れってところだろう。

　更に、部屋にはぐるりと、全部で20人くらいか？　槍を持った兵が配置されていた。

　これまた全員傀儡兵。ここまで来ると、壮観だとしか言いようが無い。それぞれの兵の顔は違うのに、頭の上に載っている顔はどれも全く同じ。赤い目だけが光る、真っ黒な顔だ。等間隔に立っているので、一種の、悪趣味なオブジェかと勘違いしてしまいそうだ。

　俺達が部屋に入ると、座っていた人全員が、一斉に立ち上がる！

　そして、真ん中の奴が叫んだ！

「モンハン王に仇なす愚か者め！　皆の者、かかれ！」

「「「「「「「「「おうっ！」」」」」」」」」

　ぐはっ！

　問答無用ですか？！

　だが、この事態は事前に想定済みだ！

　既に、腕には魔力を込めてある！

　俺は、迷わず左腕を振る！

　よし！　これで前方の奴は全て倒れた！

　そして、右手の傀儡兵には小夜が。左手のには結城さんが。それぞれ刀を抜いて、応戦している！

　更に、背後で魔法の詠唱も聞こえる。

「我、願う！　我が魂、その理を力と換え賜え！　アクアミスト！」

　美鈴の声だ！

　一瞬で、辺りにもうもうたる霧が立ち込め、視界が奪われる！

「よし！　伏せろ！」

「「「「「はいっ！」」」」」

　俺は、左右、そして背後に向けて、腕を振る！

　盲（めくら）撃ちだが、悲鳴と共に、どさどさと音がするので、これで終了だろう。

　ついでに、天井と床にも向けて、腕を振っておく。

　ふむ、運のいい？奴が、何人か倒れたようだ。上から派手な音が降って来た。

「相変わらずの手際さね～。で、ここは片付いたようだけど、これじゃ、交渉にならないさね」

　霧が晴れたところで、結城さんがぼやく。

「まあ、連中にとっての脅威は、俺だけでしょうから。作戦を少しだけ変えたってところでしょう。俺達を分断していた場合は、交渉そのものは行われるけど、ここから俺目掛けて、矢が降っていた可能性が高いですね」

「そのようっすね、あの弩（いしゆみ）、装填済みだったっす」

　しかし、ここまでとはな。

　テーブルの上には、忍者装束の男が二人伸びている。

　どうやら、天井から落ちて来たようだ。

　上を見ると、天板が2枚外れている。

　念の為、もう数回、天井に向けて盲撃ちする。

「ひえっ！」

「おりょ？」

　ふむ、上の階にも、運がいい？奴がまだ居たようだ。ちなみに、今度は何も落ちて来ない。

「これ、結城さんの部下じゃないですよね？」

「ああ、潜ませているのは、あの橋の下さね。ここには流石に潜り込めないからね～。じゃ、毛利殿、頼むさね」

「いや、ここは後です。今の感じだと、上にも人が居ました。もしかしたら……」

「承知ですじゃ！」

　毛利さんは、脱兎のごとく部屋を出て行く！

　俺達も、慌ててそれを追う。