輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第29話 大和解放 1

　　　　　　　大和解放　1

　俺の横を、大勢の大和の兵隊さん達が通り過ぎて行く。

　やはり、今から残った兵の説得にかかるらしい。傀儡兵はもう殆ど残っていないはずだから、容易かろう。

　そこで、いきなり俺の前に、手が伸びてきた。

「はい、アラタさん。そこの泉のところに落ちていたわよ。これ、洗ってもいいの？」

「あ、美鈴さん、ありがとう。水に浸けても大丈夫らしいけど、流石に洗うのはダメかもね。うん、この左腕も、暫く必要無さそうだしな。巻いておくよ」

　俺は、左腕をまくり、美鈴が差し出してくれた包帯を巻く。

「じゃあ、次はこれっす！　森の出口に落ちてたんで、あたいが拾っておいたっす！」

「あ、小夜さんもありがとう」

　小夜が出してくれたのは、封の手袋だ。これも、さっそく左手に嵌める。

「これで、もう大丈夫ね！」

「これで、大丈夫っすね！」

「ウギャ」

　ん？　大丈夫って、何の事だ？

　あ～、そういうことね。

　二人は、地面に足を投げ出し、俺に向かって、膝をポンポンと叩いている。

　おまけに、ブランカまでが俺の側に座って、尻尾を差し出す。

「い、いや、気持ちは嬉しいけど、遠慮しておくよ。それより、あの後の話をして欲しいかな。あ、小夜さん、あの時はごめん！　美鈴さんも、せっかくのご飯、台無しにしてごめん」

　俺が頭を下げると、二人は慌てて手を振る。

「あれは、あたいも悪かったっす！　もっと早くにアラタさんの真意に気付けてれば、一緒に行ってたっす！」

「あら？　あたしのは無駄にはなっていないわよ。ちょっと待ってね」

　美鈴は泉の方に走って行った。

　そして、すぐに大きな包みを持って帰ってきた。

「どうぞ、召し上がれ」

「お、サンドイッチか！　うん、これなら手軽に食べれるな。丁度小腹も空いてたし、早速頂くよ！」

「あ、美鈴っち、あたいも腹減ったっす！」

「これは、アラタさんに作ったのよ！　小夜ちゃんには、炊き出しのおにぎりがあるでしょ！」

「まあまあ、俺もそこまでは減っていないし、皆で話しながら食べていいかな？」

　三人プラス一匹で、サンドイッチを摘まみながら、話を聞く。

　あの後、美鈴が部屋に戻ると、小夜が伸びていたので、そこで俺の思惑は全てばれた。

　慌てて小夜を起こして店を出ると、家の前は死屍累々。孫一だけ起こして、後は放っておいたそうだ。

　何気にこの二人、鬼だな。

　里長家に着くと、既に白州に人が集まっており、桔梗さんが凄い剣幕で叱り飛ばしていたらしい。

　ふむ、門の前で騒いでいた人達だろう。

　その後、小夜と美鈴、毛利さんと結城さん、更に結城さんの部下４人と共に、馬で俺を追いかけたと。

「じゃあ、君達は殆ど寝てないんだ？　俺とブランカは、サトリの背中で寝てたけど」

　俺がそう言うと、二人が目を丸くする！

「ま、魔獣の背中で寝るって！　あ～、もういいっす！　もう驚かないっす！」

「そ、そうね。あたしも想像つかないわ！　あ、でも、充分とは言えないけど、皆、寝てるわよ。結城さんの部下の人が、あたし達の馬を引いてくれたから。ただ揺られていただけね」

　その後は、泉の畔に着いたら、ブランカと怯えている子供たち、そして、伸びている大和兵が居たと。

　火は、美鈴とブランカで消したそうだ。

　俺は、ここらでうとうとしだす。

　ん？　寝てしまったのか。

　俺は目を開け、身体を起こそうとするが、何故か身体が動かない！

　あ～、そういうことね。

　首だけ起こすと、全てが理解できた。

　俺の腹の上には、ブランカの顎。

　首には、小夜の両腕が絡みついている。

　最後に、俺の右腕は、美鈴の豊満な谷間に挟まれていた。

　うん、この右腕の感触だけは、生きていた証と、大切にしよう。

　そこに、直接頭に声が響く。

（ならば、アラタは美鈴の方が好みなのですか？）

　ぶはっ！

　先生！　起きたところにかける、第一声がそれですか！

　しかし、これはどうなんだろう？

　こうやって、慕ってくれていることに関しては、素直に嬉しい。

　そして、この二人には、何の不満も無い。

　この右腕を抱いていてくれたのが小夜であったとしても、きっと同じ感想だろう。

　そろそろ結論を出さないといけないのだろうか？

「お、近衛殿、起きたようだね。この調子じゃ、よく休めたようさね～」

　いきなり、目の前に赤髪の顔が迫る！

「す、済みません！　すぐ起きます！　おい！　ブランカ！　どいてくれ！　小夜さんも、美鈴さんも！」

「う、う～ん」

「もう少しっす～」

「ウギャ？」

　ブランカはちょこんと座り直し、美鈴は慌てて俺の腕を投げ捨てる！

　顔が真っ赤だ。

　まあ、俺もそうなんだろうが。

　そして、あの感触よ、さようなら～。

　しかし、これは参ったな。

　俺が身体を起こしても、小夜の腕が外れない。

　まだ寝ぼけているようだ。

　おまけに、顔を寄せてきやがる！

　ふむ、ここはあれだな。

　俺は左腕の手袋に手をかける。

「あ！　それ勘弁っす！　あれ、本当にヤバいんす！」

　小夜はマッハで俺から離れる！

　確信犯決定と。

　それを見て、美鈴は小夜を睨みつけ、結城さんはころころと笑う。

　う～ん、ばつが悪いなんてもんじゃないな。

「で、説得は終わったんですか？　あ、俺、どれくらい寝てました？」

　俺が必死に誤魔化すと、結城さんは真顔に戻ってくれた。

　他の三人も、表情を引き締める。

「う～ん、２時間くらいさね。で、完璧さね。近衛殿のおかげで、傀儡兵は一人残らず解除できたさね。もっとも、本気でモンハン王に心酔してる奴もそれなりに居たんで、そいつらは、可哀想だけど拘束中だがね」

「何人くらいですか？」

「う～ん、現状は30人くらいかね～？　だが、賢い奴は、あちきらに協力しているふりをしているはずさね」

　まあ、そんなところだろうな。

　1～2％ってところか。

「それで、これからの予定は？　あと、大和の兵隊さん達は？」

　そう、周りには既に大和の兵はいない。

　そこへ、毛利さんがこっちに向かってきた。

「兵隊は全員、森を抜けたところの集結場所さね。で、そいつを今から近衛殿と相談しようと思ってね～。で、どうだい？　参謀部門の長としては」

　なるほど。大和の兵には聞かれたく無い事もあるので、ここで作戦会議と。

「そうですね。この状況は、既にヒデヨリさんにもばれているはずです。そして、モンハン王にも」

　すると、毛利さんが割って来る。

「確かに何人か逃げた者もおりますじゃ。なので、秀頼様はご存知じゃろう。でも、モンハン王は、この国には居ないはずですじゃ！　操られていない者に確認してみても、モンハンに帰ったっきりで、こっちには来ていないとの話ですじゃ！　ここからモンハンの城までは、馬でも丸一日かかりますじゃ！」

　なるほど、伝達には丸一日、往復でも二日と。

「いや、今回の大和の作戦は、明らかにモンハン王の指示です。俺があの子達から聞いた話では、ヒデヨリさんからの直接の命令だったそうです。でも、ヒデヨリさんって、あんな、子供を囮にするような作戦を考え付く人なんですか？　今までの感じ、傀儡兵は、命令には忠実ですが、それ以外は、普段とあまり変わっていないように見えます。それに、池田さんの指輪があれば、時間は関係ありません」

　そう、あの草地では、傀儡兵は、全員、和気あいあいとしていた。

　なので、福も、『何かおかしい』としか、言えなかったのだろう。

「そ、それはそうですじゃ！　秀頼様が、あんな命令を出す筈が無いですじゃ！　秀頼様は、冷静に見れば、名君とまでは言えませんじゃ。じゃが、あのお人の好さに、皆、惹かれておったのですじゃ」

　そして、これに、結城さんが左手の指輪を撫でながら続ける。

「そうさね～。本人が居るかどうかは別にして、モンハン王にばれているのは間違いなさそうさね。じゃあ、ここからが本題だ。もし、近衛殿がモンハン王なら、あちきらをどうするさね？」

　うん、相手の行動が読めなければ、全ての作戦が水泡に帰す。

「そうですね。俺なら…って、相手は魔王か。うん、先ずは自分の保身でしょう。今回の陰陽の里を狙っていることといい、俺をマークしている事といい。なので、大和にはもう居ないはずです。モンハンに引き籠っている可能性が高いです。そして大和の残存兵力は、もう当てにはならない。なので、力押しは無理。なら……、あ、そうなるのか！　ん？　でも、これは問題無いか」

　俺がぶつぶつと自問自答しているのを、４人は、黙って見てくれている。

　うん、結論は出たな。

「先ず、結城さん、例の、傀儡兵での自爆テロの情報、もう武蔵には売れましたか？」

「あ～、それは、流石は近衛殿さね。そこそこの金額、50両だったかね。売れたって報告があったさね」

「なら、武蔵のお偉いさんが、直接モンハン王と接触する可能性が無くなったので、安心ですね。次に、毛利さん、大和の兵隊さんの集結所には、兵糧は、どれくらい残っていますか？」

「そうですじゃの～、5日分くらいですかの？　もっとも、この近辺の民に協力を仰げば、もっと持ちますじゃ。もう、儂らの噂も広まり始めていますじゃ」

　ふむ、今回の作戦は、5日以内に終わらせる予定だったと。

　そして、5日持てば充分だ。上手くすれば、今晩中にヒデヨリさんを解放できそうだし。

「じゃあ、本題です。現状のモンハンには、打つ手は無いでしょう。これ以上の戦力を出しても、俺達が有利になるだけです。結果、俺は、この一帯の領土の割譲とかを餌に、大和から不戦同盟の使者が来ると考えています。なので、先手を打ちましょう。俺達から、直接ヒデヨリさんに会いに行きます。そして、これが最も犠牲が少なくて済む方法だと思えるのですが？」

　そう、俺達は、既に3000の兵力を有する、侮れない勢力。

　相手も無碍には断れまい。なので、潜入なんて危険な事はせずに、堂々と乗り込んで、そこで傀儡状態を解除してあげればいい。

　結城さんと毛利さんは、顎に手を当て、考え込んでいるようだ。

　美鈴は心配そうに俺の顔を覗き込む。うん、危険なのは、間違いないからな～。

　そこで小夜が手を挙げた。

「でも、秀頼が会ってくれる訳がないっす！　アラタさんが傀儡兵を解除できることは、今の話からは、相手も知っているはずっす！」

　うん、当然の反応だ。

　結城さん達も、それを危惧しているのだろう。

「まあ、そうなるだろうな。俺も、ヒデヨリさんだけは、絶対に俺には会わないと思う。なので、解除するのは、交渉できるような地位にある、側近の人達だ。俺は、ヒデヨリさんの半径10ｍ以内に近づければいい。そしてそれは、側近の人を味方につけられれば、充分に可能じゃないか？」

　結城さんの目が見開かれ、毛利さんは、口をあんぐりと開けた。

「流石は近衛殿さね！　確かに、無理に秀頼に会う必要はないさね！　いくら秀頼が命令しても、部下が従わなければ、無意味さね。なら、決まりだ！　早速城に行くさね！」

「しょ、承知しましたじゃ！　しかし、近衛殿、その知略、何処で学ばれたですかの～？　儂は、大和の長老を名乗っていたのが、恥ずかしくなりましたじゃ」

「う～ん、そんな大層なものではないんですが。それで、メンバーはこの6人？でいいですかね？　俺は今回、ブランカを連れて行けば、かなりの脅しになると見ています」