輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第26話 孤軍奮闘

　　　　　　　孤軍奮闘

　現在俺は、ブランカの後ろを、奈月先生を胸に背負い直し、大和へと歩を進めている。

　生い茂る木々のせいで、月明かりも届かない闇の中、先生がほのかに光ってくれるおかげで、かろうじて前が見えている。

「先生、助かります。でも大丈夫ですか？　まだ完全には回復していないのでは？」

「ええ、これくらいなら、殆ど負担をかけないでしょう。それよりも、急ぎましょう。朝になれば、大和の兵が森を焼き払い始めるかもしれません。そうなれば、私達も巻き添えです」

　先生は、もう周りには誰も居ないので、声に出して喋ってくれる。

　しかし、負担をかけない？　何か少し気になる言い回しだな。

　まあ、今は光ってくれるだけで御の字だ！

「そうですね。ところで、ブランカ、さっきみたいに俺を乗せてくれれば、早く着くのでは？」

「ウギャ～……」

「アラタの体重だと、少しきつい。あれは、一時的に私の身体能力を高める魔法を使ったから、出来た。なので、あまり多用は出来ない。もっとも、あんなになるとは思っていなかった。だそうです」

　う～む、これまた引っかかる。

「あんなになるとは？」

「ウ～……」

「予定では、一度のジャンプで、あの群衆を飛び越え、門の前で、もう一度ジャンプするつもりだったそうです。原因は解らないそうです」

「ふむ、思ったよりも飛び過ぎたと。しかし、それなら、あの城壁にぶつかっていた可能性もあった訳で。もしそうなっていたら、目も当てられなかったな。原因不明なのは気になるけど、とにかく、ラッキーで良かったよ」

「ウギャ」

　小一時間程で、あの広場に出た。

　そこで、簡単に栄養補給を済ませる。

　ふむ、カロリ〇メイトがあって助かった。ブランカも美味そうに食ってくれたし。

　もっとも、流石に少し疲れてきたので、もう少し休憩したいが、そんな事は言っていられない。

「よし、小腹も膨れたし、急ごう。ブランカ、朝までには間に合うよな？」

「ウギャ！　ウ？　ウガ～？」

「ん？　ブランカ、どうした？」

「時間は問題無い。だが、この感じは？　だそうです。ええ、何か、多数の気配が近寄ってきています！」

「げ！　それって、大和兵か？！　それとも、魔獣？！」

「ウギャワン♪」

　ん？　何か弾んだ声だな？

　ひょっとして？

「ええ、間違いありません。サトリと、灰狼族の群れです！」

　先生が一瞬明るく光ると、奥の小道から、多数の目が青く光り、こちらに近寄って来る。

　うん、あの、一際大きな目は、サトリだろう

「ふむ、アラタ殿、元気そうでなによりじゃの。そして、ブランカも役に立ったようじゃの」

「サトリ、久しぶり。うん、おかげで色々と助かったよ。ありがとう」

「なら、良かったの。そして、ここからは、我が運んでやるでの」

「え？　それは嬉しいけど、サトリ、俺の目的とか知っているのか？　それに、何故俺がここに来ると？」

「それはじゃの…、まあ、先に我に乗るが良かろう。おっと、その左腕だけは何とかして欲しいでの」

　包帯を巻き直し、サトリに跨りながら話を聞く。

　それによると、灰狼族は、意思を共有できるそうだ。

　一種のテレパシーみたいなものだろうか？　しかし、そう考えれば、あの、一糸乱れぬ団体行動も説明がつく。

　また、人間には介入しないのに何故？　と、聞くと、今回ばかりは、森が絡んでいるから当然だと言われた。なので、サトリ達が運んでくれるのは、大和側の森の出口まで。もっとも、もし本気で人間が森を焼き尽くしにかかれば、灰狼族も、黙ってはいないとのことだ。

　サトリの背中で、心地よい揺れを味わいながら、考えを整理する。

　里を出た判断は、間違っていないと思う。

　揉め事の鍵であった俺が居なければ、里の人も争いようがなかろう。

　また、大和の使者とやらも、傀儡状態が解除され、今頃は、里の人に保護されている可能性が高い。

　うん、里の方は問題無いな。

　なら、次は、大和に入ってからの行動だ。

　あまり考えも無しに飛び出して来たので、この間に、作戦を練っておくべきだろう。

　ただ、基本方針は既に決まっている。

　そう、第一目的は、この森を灰にしない事。

　サトリ達は、その為に俺を運んでくれているのだから、それだけは、何としても果たさなければならない。

　ブランカの話では、大和と陰陽の里を結ぶ道は、この一本。つまり、双方が軍を動かした場合、確実に何処かで鉢合わせする筈だ。

（ええ、なので、彼等は、接敵してから火を放つ作戦でしょう。おそらく、火を持った、先行部隊を派遣するはずです）

　なるほど。先生のフォローで完璧だ。

　なら、俺のする事は決まりだ。

　先行部隊の足止めだ。森の入り口で阻止だな。

　まあ、その後は、それこそ出たとこ勝負だろう。

　それに、上手くすれば……

　そこで、いきなり頭に声が響く！

（ん～、恨みを晴らしてもいないのに、いい気分だ～。って、俺の勘違い？！　す、済みませ～ん！）

（おやおや？　この感じは…？　え、ごめんなさい！）

　ぶはっ！

　どうやら、感謝による、恨みの浄化のようだ。

　更にいくつかの、似たような声が続く。

　手袋を取って、手の平を見ると、やはりだ。

『２０５８１４』

　ふむ、今回は１０人分と。しかし、これ、多く無いか？

　大和の使者は二人だけ。何故に１０人？

（おそらく、アラタが里を出て、里人同士の争いを無くした事への感謝でしょう）

　う～む、そもそもの原因は俺なので、何とも複雑な心境だ。

（いいえ！　真の元凶は、モンハン王です！　そしてアラタ！　命の無駄遣いは、決して許しませんよ）

　げっ！

　流石は神の眷属様。しっかりばれてる。

　己の宿命を呪いつつ、手袋をはめ直していると、何やら尻の辺りがもぞもぞする。

　振り返ると、ブランカだ！

　俺の後ろで、丸くなってやがる！

「ウギャ！　ウガ、ワワン」

（今のうちに、休んでおくそうです）

「うん、それがいいな。サトリ、済まない。俺も少し、うとうとさせて貰うよ」

「そうじゃの。何かあれば起こしてやるで、今は英気を養うが良かろう」

（ええ、敵は下手すれば3000人、しっかりと魔力を回復させておくべきです）

　ん？　揺れが止まったか？

　俺が目をこすると、木々の隙間から朝焼けが見える。

「丁度、目醒めたようじゃの。この先、少し歩けば森の出口よの、なので、我らはここまでよの」

「うん、サトリ、ありがとう。森を焼き尽くすのだけは、何とか阻止して見せるよ。それで、その先、城までの道とかは分かるかな？」

　俺はそう言いながら、サトリから降り、辺りを確認する。

　ここは、少しだけ開けた草地のようだ。左手には澄んだ泉があり、灰狼族が、皆、水を飲んでいる。

「うむ、大規模に燃えなければ構わないでの。城は、ここから…、そうよの、道なりに行けばいいでの。人の足で１時間程かの。そして、礼は不要よの。寧ろ我らが礼を言いたいでの。では、アラタ殿、お願いするでの」

　サトリは、最後に軽く頭を下げる。すると、水を飲んでいた灰狼族が、一斉にこちらに振り向き、ちょこんと頭を倒す。

　う～む、これが意思の共有って奴か？　

　完璧に揃っている。何度見ても凄いな。

　そして、俺とブランカを残し、灰狼族はサトリを先頭に、一斉に森の奥に消えて行った。

「で、問題はこれからどうするかだな。あ、ブランカはどうする？　流石にこれからは危険だぞ。今なら、群れに合流できるはずだ」

「ウギャグ！　ウ～！」

「見損なうなと言っています。それで、アラタ、先ずは一度森を抜け、周囲を確認するのがいいでしょう。何処で迎撃するかを決めなければなりません」

　ブランカにも聞かせる為だろう。先生は声に出してくれる。

「そうですね。そして、ブランカ、ありがとう。ただ、これからは俺もどうなるか見当がつかない。なので、これだけは約束して欲しい」

「ウギャ？」

「先ず、自分の命を最優先にして欲しい。俺の事は心配ない。俺は死ねないからな。次に、俺が逃げろと言ったら、必ず逃げて欲しい。できるか？　できないなら、ここで寝ていて貰うしかないのだけど」

　何となくだが、こいつには、俺の左手が効きそうな気がするしな。

　ブランカは、少し迷っているようだ。

　少し頭を下げ、四ツ目のうち、下の二つだけを閉じる。

「ウギャ！」

「約束するそうです。但し、私が逃げる時は、アラタも一緒に逃げる時だけだと」

　ふむ、先生が心を読んで補足してくれたようだ。

　そしてこの提案は、俺に無茶をさせない為の配慮だろう。

「分かった！　それでいい。じゃあ、行くか！」

「ウギャ！」

　少し歩くと、いきなり視界が開ける！

　道もかなり広くなり、のどかな田園風景だ。

　そして、その道の数十メートル程先に、小屋があり、その前には、二人の人間が立っていた！

　俺は慌てて踵を返す！

　さっきの泉の畔まで引き返したところで、振り返る。

「見つかったかな？」

「ウギャン」

「今の所、敵意は感じられませんし、ブランカも、足音は聞こえないと言っています。大丈夫でしょう」

「ほっ。で、あれが毛利さんの言っていた、検問だろうな。しかし、俺はてっきり、この森を抜けたところすぐに、部隊が集結しているものと思ったけど、まだ来てないみたいだな」

「いえ、あの道を進んだ奥に、巨大な天幕がいくつも見えました。なので、既にかなりの人が居ると思いますよ。あそこが集結場所でしょう」

　流石は先生だ。しかし、これは迷うな。

　上手くすれば、集結中の兵を、纏めて無力化できる。

「ええ、あの憲兵を気絶させるのは容易いでしょう。ですが、それをすれば、あの中の誰かが、確実に気付くでしょう」

「なら、決定ですね。ここで待ち伏せて、来た奴から寝て貰おう。で、丁度水もあるし、もし火種があれば、そこの泉にポイだな」

「ウギャ！」

　待つ間、簡単に腹ごしらえする。カロリー〇イトしかないが、贅沢は言えない。

　まあ、ブランカは気に入っているようなのでいいか。結果、残りは２箱だが、当面は問題なかろう。

　泉で、ペットボトルに水を汲みなおしていると、完全に夜が明けたようだ。

「ウガガッガッ！」

「足音が二つ、向かって来るようです！」

「分かった！」

　俺は、急いで左腕の手袋と包帯を外し、先生に放り込む！

　そして、そろりと木陰に移動する。ブランカも、俺の背後に回った。

　俺達が息を殺していると、声が聞こえて来た。

「それで、人と会ったら、大声を上げればいいんだよね？」

「そうよ、タケちゃん。でも、何かおかしいわよね」

「え～？　フクちゃん、父上のご命令だよ～。栄えある偵察任務だとか言ってたし～」

「いえ、変なのは、最近のご当主様よ！」

　げ！　子供の声だ！

　そして、これで全てが理解できた！

（アラタ、魔力と距離、気をつけなさい！）

　うん、当然だ！

　相手は子供、下手したら死ぬかもしれない。

　俺は、ほんの少し魔力を込め、声のする方向に、木の裏から、軽く腕を振る。

　今回は、それほど数の多くない、漆黒の顔の塊が、放射状に散り、木々を突き抜けて行く。

　うん、声がしなくなった。

「ウギャン」

（足音も消えたそうです）

　よし！　成功のようだ。

　木陰から出ると、まだ小学生くらいの子供が二人、倒れていた！

　片方は、小さいながらも、鎧兜をしており、腰には、これも短いながらも、脇差だろうか？刀を挿している。男の子のようだ。

　そして、もう一人は、女物の浴衣。この子のほうが少し年上に見える。

　俺は近寄って、胸に耳を当てる。

　ほっ。

　ちゃんと息をしている。

　手袋をはめ、二人をブランカの背に載せると、そのまま泉の畔まで運んでくれた。

　俺が慎重に地面に寝かせると、先生が小声で話す。

「それで、アラタ、どうしますか？　このままでは、いつか目覚めるでしょう」

「なら、これでどうかな？」

　俺は、左腕に巻いてあった包帯を先生から取り出し、二人の口に巻く。結構長いので、二人纏めて巻けた。

　そして、改めて二人を見ると…、やっぱりだ！

　二人は、腰にウェストバッグを着けていた！

　慎重に外し、中を開けてみると、案の定、黒い粉と、小さな鉄球がぎっしりと！

　本当に反吐が出る！

　俺は、迷わず泉に投げ捨てる！

「ええ、今はこれでいいでしょう。それでどうしますか？　そのうち、次の部隊が来るはずですよ？」

「う～ん、変な時に起きて、下手に暴れられても困りますね。縛る物までは無いですし。なら、もう、今起きて貰うしかないですね」

「そうですね。そして、この女児（おなご）のほうは、賢そうです。この者なら、事情を理解してくれるかもしれません」

　うん、俺もそう思う。

　また、さっきの会話からは、女の子の方が主導権を取っていた感じだ。

　俺は、女の子を揺さぶる。

　うん、起きたようだ。

　彼女は、ゆっくりと目を開ける。

　だが、いきなり叫ぼうとする！

「ふごっ！　ふごぉ～っ！」

　これは当然の反応だな。

　俺は、努めて優しく話しかける。

「うん、もう大丈夫だ。君はそこで倒れていたんだ。それで、俺がここまで連れてきたんだ」

　しかし、彼女は首だけ起こし、わなわなと震え、目に涙を浮かべる。更に、指を俺の背後に向ける！

　あ～、そういう事ね。

　これは迂闊だったな。

「ブランカ、悪い。少し、見えないところへ行ってくれ」

「ウギャ～」

　ブランカが視界から消えると、彼女は落ち着いたようだが、今度は俺を睨む。

「大丈夫、危害を加えるつもりは無いよ。でも、大声とか出すなら、さっきの魔獣が食べにくるかもな～」

　かなり罪悪感がするが、丁度いい。利用させて貰おう。

　彼女は、こくこくと首を前に倒す。

　包帯を外してやると、彼女は、俺を見据えたまま立ち上がる。

　そして、隣の男の子を見ると、すぐにその子に向かってしゃがむ。

　ふむ、起こそうとしているのだろう。これは助かるな。下手に俺が起こすと、騒がれそうだし。

（アラタ！　避けなさい！）

　へ？

　彼女はいきなり振り返ったかと思うと、その手には、刀！

　それを腰に当て、そのまま俺に飛び込んで来た！

　咄嗟に後ろに飛ぼうとするも、間に合わなかった！

　ぐはっ！

　またあの感覚だ！

　痛いなんてものじゃない！

　だが、まだ意識はある！

　痛みに耐えながらしゃがみ込もうとすると、彼女はぷるぷると手を震わせながら、刀を離す。

　うん、落ち着け！

　先ずは彼女を何とかしなければ！

　俺は左手の手袋を外す。

　しかし、そんな余裕はないようだ。

「ぐばっ！　ごほっ！」

　げ！　血だ！

　腹には、深々と刀が刺さっている！

　既にパーカーは真っ赤になっている！

（女児は後です！　あの魔法です！　集中しなさい！）

　だな。

　俺は、昨日の感覚を思い出す。

　そして、右手をゆっくりと腹にあてる。

「塞がれ！」

　右手が光った！　

　腹に向かって、赤い奔流が巻き起こる！

　更に、一瞬で、刺さっていた刀が弾き出された！

「ふ～、何とかなったようだ」

　なら、次はあの子だな、と、立ち上がって前を向くと、彼女は腰を抜かしているようだ。

　尻を地面につけ、必死に後ずさっている。

「ウガッ！」

　振り返るとブランカだ！

「うん、ブランカ、俺は大丈夫だ。そのままで。絶対に手は出すなよ」

「ウギャ～」

　俺は刀を拾い、彼女に向く。

「うん、この事故は仕方ない。それで、少し話をしよう。俺は近衛新。ヒデヨリさんを助ける為に来たんだ。それで、その子も起こしてあげてくれないかな？　但し、さっき言った通り、大声は出さないでね。でないと、後ろの魔獣を止められなくなるから」

　そう、彼女の恐怖の対象は、俺なんかよりもブランカだ！

　俺は振り返って、軽く頭を下げる。

　ブランカ、すまん！

「ウギャ」

（気にするな、だそうです）

　彼女は、再びこくこくと頷き、慌てて隣の子の包帯を外し、揺さぶる。

「ん～、ん？　フクちゃんか。あれ？　何があったの？　なんか、凄く気分が悪くなったんだけど？」

「タケちゃん！　しぃ～っ！　大声出すと、あれに食われるわ！」

　フクは、ブランカを指さす！

　すると、タケちゃんと呼ばれた子は、上半身だけ起こし、無言で頷く。

「うん、じゃあ、君にも自己紹介だ。俺は近衛新。フクちゃんにはもう言ったけど、俺はヒデヨリさんを助ける為に来た。最近のヒデヨリさん、何かおかしいだろ？　そして、後ろの魔獣は灰狼族のブランカ。君達が大声を出したりしない限り、絶対に襲わないから安心して欲しい。それで、君達は、何しに森に入ったの？」

　フクが答えてくれる。

　完全ではないだろうが、落ち着いてくれたようだ。

　彼女によると、男の子は、松平竹千代。彼女は稲葉福、父親が竹千代の家に仕えているらしい。

　そして、目的はさっき聞いた通りだ。松平家当主、家康さんの命令らしい。

　う～む、何か、この世界、聞いた事があるような名前が結構出て来るな。

　世界は違えど、偉くなる人の名前は一緒ってところか？

（どうでしょうか？　ただ、この世界には、アラタの世界の人達も輪廻してきています。なので、名前が一致したとしても、不思議ではないでしょう）

　なるほどな。まあ、それはいい。

「そ、それで、近衛殿、大和の天皇、秀頼様を助けるとは、無礼な物言いではないですか？　秀頼様は尊いお方です。貴方の助けなど必要ありません！」

　竹千代は、見た感じ１０歳くらいなのだが、言葉遣いはしっかりしているようだ。

　そして、この一言で大体分かった。

　だが、これは面倒だな。

「いや、竹千代君、そこの福ちゃんも言ってたじゃないか。最近の松平さんはおかしいって。ヒデヨリ様がそんなに凄い人なら、家臣がおかしいのを見過ごさないよね。つまり、ヒデヨリ様も、何かおかしくなっているんだよ。今なら証拠もある」

「そうよ、竹ちゃん！　今回の御命令も、御当主様は、秀頼様からの重大な任務だと仰っていたわ！　それで、近衛さん、証拠って何でしょうか？」

　ふむ、やはり福の方が物分かりがいいようだ。

　俺は、少し迷ったが、泉に行って、あのウェストバッグを一つ拾ってくる。

　うん、完全に水浸しなので、そうそう爆発はしないだろう。

「これは、君達が腰に着けていたものだよね。中身は何か知っていた？」

「いえ、父上から、決して開けるなと厳命されています」

「やっぱりか。ちなみに、この中身は火薬だ。もし火がついたら、大爆発、ここら一帯が消し飛ぶな。そんな危ない物、中身を知らせずに君達に持たせておくなんて、おかしくないか？」

　まあ、流石にここら一帯は無理だろうが、あえて誇張する。

　福は、ぶるぶると震えだした。

　彼女は、俺の言った意味が理解できたのだろう。

　しかし、竹千代は食い下がる。

「で、でも、父上は、何か目的があったのでは？　例えば、任務に失敗した時に自害しろとか？」

「なら、竹千代君、そんな命令聞いたか？　そして、松平さんは、偵察任務の失敗ごときで、自分の息子を自害させるような人なのか？」

　俺の読みでは、この子達が大声を上げたら、そこに火矢が放たれると見ている。

　しかも、相手は子供だと、気を許して近寄る可能性までも見込んでいるはずだ。

「い、いえ、確かに父上は厳しいですが、家臣に自害なんかさせません！　僕だけならまだしも、女の福ちゃんには絶対にしません！」

「あ、声は控えめにね。で、松平さんがおかしくなっているのは、理解してくれたかな？」

「は、はい」

　ようやく納得してくれたようだ。

　しかし、此処でブランカが何かあるようだ。

「ウギャギャ！」

（アラタ！　足音が近づいているそうです！）

　チッ！

　今ので気付かれたか？　

　いや、気付かれたなら、問答無用に、火矢のはずだ。

「うん、二人は泉の裏の木陰に隠れて！　絶対に声を立てるなよ！」

「「は、はい！」」

　俺は手袋を外し、先程の木陰に潜む。

　声が聞こえてくる。

「ん？　今、声がしなかったか？」

「いや、気のせいじゃろ。聞こえるなら大声のはずじゃ」

「しかし、隊長、大声に向けて火矢を放てって、どういう意味なんですか？　この森じゃ、敵に当たるとは思えませんが？」

「儂らは黙って、偉大なモンハン王と、秀頼様の御意思に従うだけじゃ！　文句あるのなら、この場で成敗してくれるわ！」

「「「「「はいっ！」」」」」

　俺は、木陰から、少しだけ顔を出し、伺う。

　１０人くらいか？

　細い道を一列になって、全員弓装備だ。数人が松明を翳している。

　しかし、これは参ったな。距離の違いがありすぎる！

　一発で全員ってのは、無理だろう。

　いや、待てよ？

（ええ、少し距離を取って、横からなら、ぎりぎり全員射角に入るでしょう）

　俺は、更に森に分け入り、振り返る。

「それで、隊長、あの先行させた子供達は…」

　よし、ここだ！

　俺は気を込め、大きく左腕を振る！

「うぐっ！」

「う～ん」

「ぐはっ！」

「き、気持ちわるっ！」

「な、何だ！　貴様らどうしたっ！」

　チッ！

　流石に全員は無理だったか！

　木陰から顔を出すと、まだ二人立っていやがる！

　しかし、一人は突っ立ったままで、辺りをきょろきょろしている。

「貴様ら、何をしている！　確かに、一瞬悪寒があったが！　おい、貴様、起きろ！　貴様もぼうっとしていないで、手伝え！　お～い！　敵だ！　出会え！出会え！」

　うん、これはもう無理だな。何れ、大軍が来るだろう。

　俺は、木陰から道に走り込む！

　大声を出した男はしゃがみ込み、倒れた奴を揺さぶっている！

　そして、はっきりと見えた！

　そいつの背中、首筋辺りに、どす黒い楕円形！

　眼の位置にある、赤く輝く二つの点から、それが顔だと想像できる。

（ええ、あれが操っている者の顔でしょう！　そしてアラタ！）

「はいっ！」

　俺は再びそいつに向けて、左腕を突き出す！

　怨念の塊が、そいつに向かって、一直線に飛んで行く！

「うごっ！」

　その一撃で顔は消し飛び、そいつも崩れ落ちる！

「な、何が起こっている？」

　続けて、隣で戸惑っている奴にも腕を突き出す！

「う、う～ん」

　よし！

　これで、もう立っている奴は居ない。

「ブランカ！　火を消せ！　こいつらも腰に袋をつけている！」

「ウギャッ！　ウヲッ！　ウヲッ！　ウヲッ！」

　俺の横を空気の歪みが掠めていき、地面に転がっていた松明が、全て消えた！

「こ、これは……」

　振り返ると、あの子達だ。

「事情は後で説明する！　それより、兵隊の腰の袋を泉に！　先生！」

（ええっ！）

　俺が背中に右手を回すと、勝手に、あの鉈が掴まされた！

　流石だな。

　俺はその鉈で、腰の袋についた紐を引き千切って行く！

　二人も、完全には理解していないだろうが、黙ってその袋を回収してくれる。

　よし！　これで全部だな。

「その袋を泉に捨てろ！　いや、間に合わない！　投げ込め！」

　目の前に、火矢が突き刺さった！

　続けて、無数の火矢が上から降って来る！

　二人は慌てて、袋を泉に向かって投げ始める！

「そのまま泉に飛び込め！」

「「はいっ！」」

　幸いにも、木が邪魔して、火矢の殆どは周りの木に刺さっている。

　しかし、このままじゃヤバい！

　煙に巻かれればお終いだ！

　俺はいいが、あの子達が心配だ！

　ここで俺は意を決する。

「先生、これは無駄遣いじゃないですよね？」

「私には判断できません。ですが、あの子達とこの者達を助けるには、それしかないでしょう」

「はい。ブランカはあの子達を頼む！」

「ウギャン！」

「ブランカ！　今はアラタに従いなさい！」

「ウギャ～」

　ブランカは、一度恨めしそうに俺を睨んでから、泉に駆けて行った。

　それを見届けて、俺は森の出口に向かって走る！

　途中、鉈を背後に翳すと、勝手に収納されたようだ。

　先生、かなり便利だな。

　視界が開けると、想像した光景だ！

　十人程の兵が横一列に並び、森に向かって火矢を放っている！

「おい、誰か出て来たぞ！　ん？　一人か？」

「貴様、何者だ！」

　部隊を指揮していたと思われる男が二人、進み出て来た。

　そういや、毛利さん、各部隊の隊長は、傀儡兵だって言っていたな。この二人の首筋の後ろからは、幽霊が生えている。

　しかし、これなら誤魔化せるのでは？

　そう、俺は小夜達のような忍者衣装でも、鎧装備でも無い。

　連中からすれば、珍妙な恰好をしただけの男に見えるのでは？

　俺の声も、ここからでは、内容までは解らなかった筈だ。

「お、俺は商人です！　それで、いきなり火矢が降ってきたんですが？」

「ふむ、貴様、中で何があったか、詳しく話せ！」

　よし！

　火矢を放っていた兵は、一斉にこちらを向き、手を止める。

「あれは魔獣ですね。俺がそこの泉で休んでいたら、いきなり声がしたので、見ると、魔獣の群れがいました。それで、俺も慌てて逃げてきたんですよ」

「ふむ、それで貴様、その、泉までの途中、誰か会わなかったか？」

「ええ、その兵隊さん、１０人くらいですか？　後は子供が二人。俺が商人だと伝えると、そのまま奥に行きました。でも、あんな子二人で大丈夫ですかね？」

　咄嗟の嘘だが、どうだ？！

「あ～、それは災難だったな。ところで、貴様の背中にあるのは何だ？」

「そうだ！　隊長！　こいつが、あの、赤いランセルの男では？」

　はい！　終わりましたぁ～っ！

　しかし、先生の知名度、凄いな。

（わ、私のせいにするのですか？　しかし、仕方ありませんね）

　だな。

　俺は手袋を外し、問答無用に、大きく振り抜く！

　お、完璧のようだ。

　放射状に放たれた怨念は、後ろで弓を構えていた兵まで、全て呑み込む！

　全員、意味不明の悲鳴を上げながら、一斉に倒れる！

　ふむ、見えるようになったのがでかいな。ここは視界を遮るものも無いし。

　しかし、その後の展開は、予想通りになってしまう！

　小屋の前でこちらを覗っていた憲兵が、叫びながらこっちに走って来る！

「皆の者！　あれぞ、憎き赤いランセルの男！　モンハン王の敵なるぞ！」

「出会え！　出会え！」

　更に、その後ろからも、人が続く！

　あ～、これ、完全に終わったな。

　今回は、何回『死ねる』ことやら。