輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第16話 美鈴と小夜

　　　　　　　美鈴と小夜

「ふわ～、良く寝た！　うん、気分爽快だ！」

　俺が目を開けると、窓のカーテンが風で揺れており、そこから陽の光りが差し込んでいた。

「ウギャ」

（アラタ、おはようございます。ブランカもお早うと言っています）

「はい、奈月先生、おはようございます。うん、ブランカもおはよう！」

　俺が身体を起こすと、ブランカがベッドに飛び乗って来たので、頭を撫でてやる。

　ちなみに、奈月先生は、俺の枕元にあった。どうやら俺が寝ている間に、外れてくれたと見ていいだろう。

　しかし、そこで俺は異様な光景に気付く！

「げ！　これは！」

　そう、床には、浴衣姿の小夜と、下着がもろに透けている、ネグリジェ姿の美鈴さんが伸びていた！

（そう言えば昨晩、アラタが寝ている間に、劣情に身を持て余したこの者達が、ベッドに侵入したようです）

　ぐはっ！

　早速夜這いに来たと。

　そして、そこで何があったかは、もはや説明を聞くまでもなかろう。

　俺の左腕に触れてしまい、気を失ったと見て間違いない。

　侵入経路も想像がつく。

　美鈴さんは、普通に鍵を開けて。小夜は、そこの窓からだな。

　スパイ活動を生業にしているような里だ。これくらいは当たり前なのかもな。

「ウガガ、ウギャウワウワグ！」

（ベッドから引き摺り出すのに苦労したと言っています）

「それはどうも、って、せめてそこのソファーで寝かせてやれよ。これじゃ風邪ひくぞ」

「ウガグ、ウギ」

（そこまでする義理はないそうです）

「ふむ、それもそうか。そのソファーはブランカの寝床だしな」

「ウギャ」

　しかし、これは一体どうするべきか？

　俺は考えながら、奈月先生から、昨日洗って貰ったジーンズとパーカーを引っ張り出し、取り敢えず着替える。

「とにかく起こしてみるか」

　俺が小夜を揺さぶると、ブランカも協力してくれて、美鈴さんの頬を、前脚ではたいている。

　うん、やり方はともかく、助かるな。小夜はまだしも、その恰好の美鈴さんには、目のやり場に困る。

「へ？　あたい？」

「う、う～ん、あれ？」

　よし、気付いたようだ。

「二人共、おはよう。じゃ、また後で」

　うん、これからどうなるかは、俺でも想像がつく。

　ここはさっさと逃げるべきだろう。

　俺は奈月先生を背負い、ブランカを引き連れ、そそくさと部屋を後にする。

「何で美鈴っちがいるっすか！　しかも、何すか！　その恰好！」

「ここはうちの宿よ！　それより何で小夜ちゃんが居るのよ！」

　扉越しに、背後で怒鳴り声が聞こえるが、軽く無視する。

　うん、これに関わってはいけない。

　俺が、昨晩の、孫一に銃の講義をした部屋に入ると、既に孫一が椅子に腰かけ、あの銃をいじくり回していた。

「孫一、おはよう。おかげで良く寝られたよ。うん、ありがとう」

　俺も孫一の隣に腰掛ける。

　机の上には、『変形』と書かれた、昨日、桔梗さんの部屋で見かけた大きさの紙片が、何枚も散らばっていた。

　ふむ、何となく、これの使用目的は想像がつくな。

「義兄上、おはようでござる！　それは良かったでござる！」

「ん？　『アニウエ』って？」

「姉上に、アラタ殿のことは、これからそう呼べと言われたでござる！」

　あ～、はいはい。

　既成事実化する狙いな訳ね。

「それで、姉上を知らないでござるか？　普通ならこの時間、朝食を作ってくれているのでござるが、見当たらないでござる」

「あ～、美鈴さんは、今、取込み中だよ。そろそろ来るんじゃないか？」

「そうでござるか。それよりも義兄上、これを見て欲しいでござる！　言われた通り、照準器とやらを付けてみたでござる！　確かに、これなら狙いをつけ易いでござるな！」

　孫一は、立ち上がって、あのライフルもどきの銃を構えてみせる。

　お、なんか様になっている気がする。

　ふむ、かなり練習したのかもな。

　そして良く見ると、その銃の先端と、薬室の上に、尖った突起が載っていた。

「うん、いい感じだと思うよ。ただ、弾は真っ直ぐに飛ぶとは限らない。その銃の精度によるけど、癖が出るはずなんだよ。また、弾と薬室もこれから改造するつもりだから、改造が一区切りついてから試し撃ちをして、合わせ直した方がいいかもな」

「了解でござる！」

　そこに、顔を真っ赤にした美鈴さんが入ってきた。

　かなり興奮しているようだが、小夜とは話がついたと見ていいか？

　そして、ちゃんと着替えてくれたようだ。

　今日は青いドレスか、これも似合っているな。

「あ、アラタさん、孫一、お早う。って、そこじゃなかったわ！　あれは一体何？！　あたしがアラタさんを抱きしめようとしたら、凄く気分が悪くなって、意識が遠のいたわよ？　ひょっとして、防御用の結界魔法かしら？」

　ふむ、そこから来ますか。

　彼女も椅子を引っ張って来て、俺の横に腰掛ける。

「あ～、あれは説明していなかったけど、俺の左腕の特性みたいなものだよ。俺の左腕は、触れた人間を気絶させてしまうんだよ」

「え？　それって、解除できないの？」

「うん、現状は無理だ。なので、その、美鈴さんには申し訳ないけど、そういった関係を俺と持つことは、諦めて欲しい」

　うん、俺にも本当に残念だが、これは仕方あるまい。

　俺だって男だ。増してやこんな美人、相手がその気なら、拒否なんてしたくはない。

「ふ～ん、なんか考えてしまうわね。でも、やっと巡ってきたこのチャンス、絶対に逃さないわよ！　孫一、何か手はないかしら？」

「う～ん、拙者には分からないでござる。でも、父上や桔梗殿なら、何か知っているかもしれないでござるな」

　ふむ、確かに桔梗さんなら、何か対策を考えてくれそうだ。

　清明さんと関わってから、代々この陰陽の里を統べて来た一族。今までの話からも、彼女が凄腕の陰陽師？なのは、間違いなかろう。

「そっか～。でも、桔梗さんに頼るのは嫌よ！　桔梗さんは嫌いじゃないけど、あのロリっ子の親だけは絶対にダメ！」

　ぐはっ！

　『ロリっ子』って。

　確かに、小夜の見た目は幼いし、胸も、美鈴さんに対抗できると思えない。

　そして、あの後どうなったかは知らないが、今の二人の関係は、最悪と考えて間違いない。

「ところで美鈴さん、そう言えば、親御さんは？　もし、いらっしゃるのなら、俺もお世話になっているし、ご挨拶したいんだけど？」

「あ、お父様なら、今行商に出ているわ。普通ならもう帰ってくる日のはずなんだけど。そして、お母様は既に他界されたわ。それより、アラタさん、あたしの事は『美鈴』よ！　将来の旦那様に、さん付けで呼ばれるのは我慢ならないわ！」

　ぶはっ！

　しかし、俺の事はさん付けで呼んでおいて、自分は呼び捨てがいいって。なんか、男尊女卑感が半端ないぞ。

　また、不味い事を聞いたようで、申し訳ないな。

　だが、親父さんの事には納得だな。仕入れに出ている間は、この姉弟に店を任せているのだろう。しかし、親父さんの居ない間に、勝手に結婚とか言い出して、大丈夫だろうか？

　帰ってきたら、俺、斬られたりしないだろうな？　昨日の半蔵さんの場合、桔梗さんが居なかったら、どうなっていたことやら。

「う～ん、じゃあ、俺の事も、アラタと呼び捨てにして欲しいかな。もし、俺が美鈴と付き合うにしても、対等でなきゃね」

「お、これは姉上！　もはや決定でござるな！」

「そうね！　これであのロリっ子には勝ったも同然ね！　じゃあ、アラタ、食事を用意するわね」

「ん？　食事はいいでござるが、ロリっ子に勝つとは、何のことでござるか？」

　ん？　孫一の疑問点は理解できるが、俺にはその前の、この姉弟の反応が理解できんぞ？

（この里独特の、何か風習のようなものがあるのではないですか？）

　あ……、俺もなんかそんな気がしてきました。

　美鈴が俺の手を引いて、奥のリビングのような部屋へと案内してくれる。

　床には絨毯が敷かれており、その上には、少し大きめのテーブルと、椅子が8脚。

　うん、ちょっとした食堂だな。

「お客さんがいらした時は、ここで食事もして頂くの。でも、お客さんなんてめったに来ないから、普段は家族だけね」

「ふ～ん、そうなんだ。でも、俺は金払っていないんで、なんか気が引けるな」

「アラタはそんな事気にしなくていいのよ！　将来はここに住むんだから。あ、でも、そうなると孫一が可哀想ね。あ、そうだ、孫一！　あんた小夜ちゃんとはどうなっているのよ？　そもそも、あんたが小夜ちゃんとくっついてくれれば、あたしもアラタも困らなくて済んだのよ！」

　ぶはっ！

　だが、美鈴が小夜とどんな話をしたのか、少し理解できたな。

　孫一は、手をわたわたさせながら言い訳をする。

「そ、それは、拙者の愛は全ての女性に注がれているのだから、小夜ちゃんだけ特別とはいかないでござる！　それに、拙者に結婚はまだ早いでござる。最低限、父上から仕入れを任されるまでは無理でござる」

　ふむ、女性への愛がどうたらはいいとして、一人前になってから、というのは納得できるな。

　孫一は見た感じ、高校生くらい。確かに若い。

　だが、美鈴ではないが、小夜とならいいカップルになりそうなものだが？

　もっともそうなった場合、孫一は完全に尻に敷かれそうだが。

　そして俺も、この孫一の返事で気付いた！

　そう、俺には現在収入が無い！

　これでは、もしこの左腕が何とかなったとしても、とても美鈴を幸せにはできないだろう。

（この娘には、既にこの店があります。居候、いえ、ヒモという手もあるのでは？）

　ぶはっ！

　先生！　黙っていて下さい！

（はいはい）

「まあ、それはいいわ～。それじゃ、アラタ、ちょっと待っててね」

　美鈴はそう言って奥に消えていく。

　ふむ、あの奥がキッチンと。

　俺も覗いてみたいが、それは失礼か。

　なので、引き続き孫一と銃の話をしていると、朝食が出来たようで、美鈴がトレーに載せて運んできてくれた。

　ふむ、完全に洋食スタイルだな。パンにベーコンエッグにサラダ。紅茶までついている。

　そして、藤原家では当然のように箸だったが、ここではナイフとフォークだ。

　ちなみにブランカも、椅子にちょこんと座り、文字通り皿を舐め回していたので、問題なかろう。

「どう、アラタの口に合うかしら？」

「うん、俺の国でも、こういう食事には慣れているし。うん、美味い！」

「なんか、新婚の夫婦みたいでござるな。拙者、邪魔でござるか？」

「い、いや、孫一、そんな事はないぞ。ってか、それ以前に、まだ付き合ってもいないし。そうだ、この後の予定は？　良ければまた銃の改造を手伝いたいんだけど。俺にはまだ仕事もないし」

　多分、俺の顔は真っ赤になっているに違いない。

　また、美鈴もほんのりと頬を染めている。

　うわ、なんかそそられるな。

　そして、こうして美鈴を見ると、実は理想の女性なのではなかろうか？

　少々強引なところを除けば、美人で、話しやすくて、料理もできる。

　全く、この里の男どもの目はどうなっているんだか。

　その後は、俺の提案が受け入れられ、美鈴は店番。孫一と俺は、カウンターの裏で、今回は薬室の制作に取り掛かる。

　そこで特筆すべきは、孫一の符術だろう。

　彼の術は、金属を整形できるのだ！

　先ず、あの『変形』と書かれた、『符式』と呼ばれる紙を、変形させたいものに貼る。

　その後、彼がそれを両手に持って、小夜と同じ感じで呪文を唱えると、いとも簡単に、彼の思った形になるのだ！

　なので、俺が丁寧に図を描いた甲斐もあり、試作品の薬室は、昼食を挟んだ後、すぐに完成した。

「ところで、孫一、その、『符術、錬金』だっけ？　凄いな。うん、これならあの銃を改造できたことにも納得だよ。しかし、そんな術が使えるのに、何故、自分には素質が無いだなんて？」

「あ～、それは拙者が、これと、後、数種類の符術しか使えないからでござる。小夜ちゃんの『雷槍』のような攻撃系統の符術は、拙者には無理なのでござる。こればかりは、持って生まれた適正と、才能が関わるでござる」

「う～ん、そういうもんなんだ。俺から見れば、その符術だって、充分凄いと思うんだけどな～」

「褒めてくれるのは嬉しいでござるが、この『錬金』に必要な魔力は、それ程ではないでござるよ。もっとも、小夜ちゃんも姉上も、これは使えないでござるが。おっと、こんな説明、義兄上には無用でござったか」

「いや、助かったよ。ありがとう」

　ふむ、そういうものなのか。

　では、俺はどうなのだろうか？

　この感じでは、孫一は、俺には使えて当たり前だと思っているようだが。

（それこそやってみなければ分かりませんね。この世界の魔法とは、魔力を込め、イメージを固め、それを具現化する行為です。アラタにも分かるように言うと、人間の精神エネルギーを、炎とか、雷とか、現実のエネルギーに変換する作業です。ですが、その手順の何処か一つでも綻びがあると、成功しません。なので、例え魔力が強くても、使える魔法には個人差が出るのです。そして、彼等の言う『符式』とは、精神の集中と、そのイメージをしやすくする補助と言ったところです）

　なるほど！

　符式に集中し、更にその文字から、イメージを造成しやすくしていると！

　なので、符術の方が、魔法より優れていると小夜達は言いたいのだろう。

　そして、個人差とは、おそらくイメージの造成具合だろう。魔力の込め方とかは、どちらも基本は一緒と見た。

　うん、それなら納得できる！

　要は、小夜にはきちんとイメージできるものが、孫一にはできない。そして、逆もしかりと！

（凄いですね。今の説明でそこまで理解できるとは。この者達も、そこまで理解できているかどうかは怪しいものですよ？　しかし、だからと言ってアラタに可能かは別の話です。試してみては？）

　そこで、いきなり店の方から、大声がした！

「アラタさん！　居るっすか？！　いや、居るっすよね！　今から符術の修練っす！　アラタさんには特別に、あたいがマンツーマンで教えてあげるっす！」

　ぐはっ！

　まあ、丁度いいか。俺も試してみたいところだったし。

　ただ、小夜とマンツーマンというのは、少し気になるが。

　そしてこれは、桔梗さんの指示と見た。

　俺がまだ魔法とかを使えない事を、ちゃんと理解しているのは、あの人だけだ。

　そして、更に声が続く。

「ちょ、ちょっと小夜ちゃん、いきなり何よ！　今、アラタは孫一の銃の改造をしてくれているのよ！　邪魔しちゃ悪いじゃない！」

「あ、美鈴っち、これは里長の命令っす！　け、決して、あたいがアラタさんと二人っきりになりたいとかじゃないっす！」

（ここからでも分かります。あの者の嘘は下手過ぎです）

　ですよね～。

　しかし、里長の命令っていうのは本当だろう。

　だが、どうやって、あの親馬鹿、もとい、半蔵さんを説得したのだろう？

　まあ、そんな事よりも、俺が出ない事には収まりそうにないな。

「わ、分かった！　今出る！　孫一、薬室はそれでいいと思う。後は引き金と薬莢だけなんで、その図面通りに頑張ってくれ」

「了解でござる！　しかし、義兄上も大変でござるな。小夜ちゃんの修練は、厳しいので有名でござる。拙者も脱落したクチでござるよ。もっとも、義兄上なら余裕でござろうが」

　う～ん、色々な意味で、孫一の誤解を解いておきたいところだが、まあ、それはいい。

　俺が立ち上がって、カウンターへ出ると、そこには小夜と美鈴が睨み合っていた。

「まあ、美鈴、俺にも符術の練習は必要だから、小夜さんに教えて貰えるのなら、拒否する理由も無いよ。そう、符術の修練だけだよね、小夜さん」

「そ、そうっす！　決して、変な事は考えていないっす！　信用して欲しいっす！」

「ちょっと！　今朝の小夜ちゃんからは、信用できる訳無いじゃない！　あたしも一緒に行くわ！」

　う～ん、美鈴も引きそうにないし、ここはどうしたものやら。

　しかし、小夜は予想外の反応を示す。

「それはお互い様っす！　でも、丁度良かったっす！　美鈴っちは、魔法は得意でも、符術は苦手だったっすよね。あたいが纏めて教えてあげるっす！　アラタさんには、格の違いを知って欲しいっす！」

　ふむ、小夜としては、ここで自分が如何に優秀かを、俺にアピールしようと。

　まあ、小夜が優秀なのは間違いないだろう。

　そして、これは丁度いい機会だ。俺も、この二人には聞いて貰いたい事がある。