輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第14話 困惑するアラタ1

　　　　　　困惑するアラタ1

　俺は襖を閉め、桔梗さんの前に正座する。すると、ブランカも俺の横に座り直した。

「それで、奈月先生の事は、どこまで理解されたんです？」

「勝手に持ち出して申し訳ありませんわ。でも、どうしても確かめたくて。そして、かなりお話させて頂きましたわ」

「いや、それはいいです。それで、話って具体的には？」

「そうですわね。近衛さんが、何故この世界に居るか。そして、このランセル、いえ、奈月様が、この世から超越した存在であることくらいですわね」

　ふむ、ほぼ全てと考えていいか。

　しかし、この人凄いな。俺でも最初はかなり戸惑ったのに、奈月先生の存在をあっさりと受け入れられるとは。

（ええ、この者は、清明さん所縁の者の子孫だけあって、理解が早くて助かりました）

　先生の評価も上々と。

「じゃあ、俺の事もほぼ理解されたようですね。その、隠すつもりはなかったのですが、そういう事です。あの盗賊達を仕留められたのは、俺の力ではないですし、俺はまだ魔法は使えません。もっとも、魔力はちゃんとあるようですが」

「あら、そんな事を気にしておいででしたの？　でも、心配ありませんわ。私も聞いていましたわ。お風呂の陰陽具が扱えるのなら、問題ありませんわね。あれは、魔力を鍛えるのにも利用していますし。サヤちゃんは、子供の頃からあれで鍛えたのですわ」

　ならば、半蔵さんは俺を試していたと見るべきだな。

　あれが使えるのならば、本当に魔法が使えるだろうと。

　桔梗さんは更に続ける。

「そして、近衛さんの、その漆黒の左腕の事も、かなり理解できましたわ。本当にご愁傷様ですわね」

「じゃあ、俺がほぼ不死身な事も？」

「はい。なので、こう言ってはなんですが、近衛さんには、きっとこの世界での、近衛さんにしか出来ない役目がある。私はそう思いますわ」

　う～ん、それはどうなんだろう？

　俺は、単に魔王と呼ばれる人と同じく、この世界に厄介払い、いや、捨てられたという認識なのだが。

（私も最初はそう考えていました。ですが、この者の考え方は納得できます。神々には、何か思惑があったのかもしれませんね）

「もしそうなら嬉しいですが、現状の俺は、ただの異邦人です。なので、この世界の知識がつくまででいいです。この里に置いて頂けませんか？　この里の人達は、あの盗賊とは違って、俺の価値観が通用しそうですし」

「あらあら、それくらい当然ですわ。と言うよりも、清明様の予言された近衛さんには、一生、この里に居て頂きたいですわ」

　ふむ、サトリの話も完全に信用していると。

　しかし、なんだかな～。俺はそんな大した人間じゃないのだが？

「ウギャウワン！」

　そこで、ブランカも何やら頷いている。

（私も何処までもついて行く、と言っています）

「本当に気持ちは嬉しいのですが、清明さんが、何故俺の事を予言したかも謎ですよ？　うん、ブランカも、サトリの言った事に縛られる必要は無いと思うぞ」

　しかし、ブランカは俺の膝に顎を載せる。

　う～ん、なんかこいつも勘違いしているのだろうが、悪い気はしないな。

　仕方ないので、俺が頭を撫でてやると、目を細めた。

「確かにそうですわね。ところで、近衛さんは小夜ちゃんをどう見ますか？　小夜ちゃんから聞きましたわ。近衛さんは、身を挺して、あの子を守ってくれようとしたと」

　へ？

　何故にいきなり小夜？

「いや、確かに小夜さんを守ろうとしたのは事実ですが、それは、俺の不死身性があったからこそ出来た事ですよ？　こうなる前なら、多分、真っ先に逃げていますよ。なので、小夜さんに関しては、可愛いくて、その、フジュツとやらの凄い使い手というだけの認識ですが？」

　うん、どういった意味で聞かれたのかは分からないが、ここはこの返事でよかろう。

　これは事実だし、襖越しには、半蔵さんが聞き耳を立てている可能性が高そうだ。

「あらあら、それは残念ですわ。でも、小夜ちゃんの事は嫌いではないのですわね？」

「いや、嫌いも何も、まだ会ってから一日も経っていませんし」

　全く、この人は何が言いたいのだろう？

（アラタは鈍すぎますね）

　え？　先生、俺にはさっぱりです。

「そうですか。想像以上に初心（うぶ）ですわね。では、率直に言います。近衛さんには、小夜ちゃんを貰って欲しいのですわ！」

　はい～っ？？？

　すると、いきなり襖が開け放たれ、小夜と半蔵さんが雪崩れ込んで来た！

「き、桔梗よ！　確かに近衛殿は清明様の予言された方かもしれんが、それは承知できん！　何より、この男、魔王を飼っていると言うではないか！　そんな男に儂の可愛い小夜はやれぬ！」

「そ、そうっす！　母上！　あたいの気持ちはどうなるっす！」

　二人共、顔を真っ赤にして、凄い剣幕だ！

「ぶぎゃっ！」

「ぶぎゃっ！」

　しかし、二人は連続で桔梗さんの煙管の餌食にされ、頭を押さえる。

「先ずあなた！　半蔵はもう少し冷静になるべきですわ！　現状を良く考えなさい！　西の大和はモンハンに併合され、そのモンハンの事は、現状何も解っていませんわ！　これは、仕事云々以前に、この里にとって危機的な状況ですわよ！　そこにこの近衛さんが現れましたわ！　これを単なる偶然と捉えるならば、あなたは、この『陰陽の里』の里長として失格ですわ！」

　桔梗さんは一気にまくし立てる！

「じゃ、じゃが……」

　半蔵さんも、何か反論しようとしたのだろう、口を開きかけたが、桔梗さんに睨まれ、黙り込んでしまった。

「次に小夜ちゃん！　貴女、近衛さんが嫌いですか？　先程は、この母に、自慢気に近衛さんの話をしていましたわね」

「そ、それは嫌いじゃないっす……。で、でもアラタさんじゃないっすけど、まだ会って一日も経っていないっす！」

「ええ、ですから、丁度いい機会ですわ。小夜ちゃんは、今日から一緒に暮らして確かめればいいのですわ。なので、小夜ちゃん！　近衛さんのお部屋は、小夜ちゃんの部屋ですわ！」

　ぐはっ！

　もう、何が何やら。

　一体、俺の何処が桔梗さんに気に入られたというのだ？

　そして、小夜は可愛いが、現在の俺では女性そのものを抱けない。

　厳密には、抱けない訳ではないが、相手が気絶してしまうなら、それは無意味だ。

（私にも理解不能ですね。アラタがお人好しなのは認めますが）

　あら、奈月先生にも分からないと。

（ただ、アラタが何故こうなったかと、その左腕の説明をしたら、何やら感動していたようです）

　う～ん、益々訳が解らん。

　ふむ、ならば直接聞いてみよう。

　もっとも、この修羅場？が、更に悪化しそうな気もしないではないが。

「あの～、桔梗さん、俺を気に入って下さったのは嬉しいのですが、それこそ魔王を飼っているようなこの俺の、何処がいいのですか？」

「そこですわ！　近衛さんは、謂れの無い恨みによって、魔王をその左腕に宿してしまった。でも、人間としての感情は全く捨てていませんわよね？　普通なら、現状に悲観して自棄になってしまうか、その力を自分の為だけに使おうとしますわ。そして、貴方も既に気付いているはずですわ。そう、近衛さんはその気になれば、この世界を支配する、本物の魔王になれると！」

　ぐはっ！

　そんな事、考えた事も無かった！

　せんせぇ～、そうなんですか？

（そうですね。何故、私が派遣されたかの意味を考えれば分かります。おそらく、私の使命は、アラタを輪廻させるのは当然として、アラタの魔王化、暴走を止める役目でもあったのでしょう）

　ふむ、確かにこの俺の左腕、完全に反則だな。

　よく考えれば、触れるだけで人を気絶させ、しかも、ほぼ不死身ときたもんだ。

　使いようによっては、それこそ、この世界の独裁者になれる。

　ならば、桔梗さんの考えは、将来魔王候補の俺に、小夜という枷を着けようと。そして、もし万が一、俺が魔王になってしまった場合でも、小夜だけには危害を加えないだろうと。

（どうやら、それがあの者の本心のようですね）

「う～ん、なんか俺の事、かなり過大評価されていませんか？　それに、小夜さんと結婚なんて、そこまでしなくてもいい気がするんですが？　俺を監視したり、制御したいのならば、この屋敷に閉じ込めておくだけで充分ですし。あ、牢屋という手もあったか。まあ、それは勘弁して欲しいですね。そして、今の桔梗さんの話だと、それこそ小夜さんが可哀想だ。まるで、魔王への生贄みたいじゃないですか」

「そ、そうじゃ！　儂の唯一無二の絶対美、桔梗よ！　儂の可愛い小夜は、魔王などへの供物ではない！」

　先程までは、桔梗さんの圧力に屈していた半蔵さんだが、ここぞとばかりに口を挟む。

「確かに近衛さんの考えが無いとは申しませんわ。それで、小夜ちゃん、どうですの？」

　あ、この人、旦那の意見は軽くスルーしやがった。

　ならば小夜は？と、俺が振り返ると、半蔵さんの横で顎に手を当て、何やら考え込んでいる。

　そして、若干の静寂の後、その口が開かれた。

「そうっすね。確かにあたいも、もう17っす！　嫁入りは遅いくらいっすね。大体、親父が悪いんすよ！　親父が押し付けてくる男は、どれも体力馬鹿ばっかっす！　確かに武術は凄いんすけど、どいつもこいつも、符術はからっきしっす！　はっきり言って、あたいより弱いっす！　でも、アラタさんなら、間違いなくあたいより強いっすね。なら、問題ないっす！　アラタさん！　あたいを貰って欲しいっす！」

　ぶはっ！

　この娘（こ）の基準は強さかい！

　まあ、分からんではないが、小夜さんよ、貴女もこの母親同様、俺を買い被り過ぎだぞ。

（ですが、間違いではありませんね。アラタは死ねませんから）

　先生、それ、ぶっちゃけすぎです。

「と、とにかく、さっきも言った通りです！　俺にはまだその気はありません！」

「なら、その気になればいいのですわね？　小夜ちゃん、後でこの母の部屋に来なさい！　私が近衛さんをその気にさせる方法を教えますわ」

「了解っす！」

　う～ん、これはヤバい！

　別に俺も小夜が嫌いな訳では無い。

　しかし、こんな政略結婚みたいなのは嫌だ！

　見合いにしても、普通はなんかこう、もう少し恋愛とかあるのでは？

（強者との縁を深めようという、人間の知恵ですね）

　それもぶっちゃけすぎです。

　俺がこの場をどうやって切り抜けようかと悩んでいると、玄関を叩く音がする。

　ん？　もう外は真っ暗なはずだぞ。こんな時間に誰だろう？

「池田孫一でござる！　アラタ殿、調査、いや、洗濯が終わったので、服を返しに来たでござる！」

　洗濯、はやっ！

　しかし、これはいいタイミングかもしれない。

「孫一、ありがとう！　今出るよ」

　俺は、土間へと走る！

　うん、うまく行けば、このピンチ？を脱出できるかもしれない。

　それが無理でも、あの母娘にはいい冷却期間になるだろう。

　そう、冷静に考えれば、今日会ったばかりの男と、結婚話になること自体が間違っている。

　俺が扉を開けると、そこには孫一と美鈴さんが居た。

　二人で、丁寧に畳まれた服を俺に差し出す。

「どうも…って、なんか洗濯するの、すごく早くない？」

「それは姉上の魔法のおかげでござる！　姉上にかかれば、この程度の服なら、すぐに綺麗になるでござる！」

「でも、血は厄介だったわ～。近衛さん、次からは返り血を浴びないようにしてね。じゃあ、明日、待っているわね！」

「拙者も、あの銃が更に良くなるのが楽しみでござる！」

　そう言って二人は立ち去ろうとする。

　げ！　このまま帰られては困る！

「いや、良ければ今からでも……、いや、今からの方がいいな！　迷惑かな？」

　すると、二人は顔を見合わせる。

　そうですよね～、やっぱ、こんな時間からじゃ迷惑ですよね～。

　しかし、二人は予想に反し、にっこりとほほ笑む。

「全く迷惑では無いでござるよ！　うちは、商売上、他国からの商人を受け入れられる、ちょっとした宿も兼ねているでござるし」

　よっしゃぁ～っ！

　うん、出来過ぎなくらいだ！

「なら、決まりだ！　じゃあ、そういう事で、半蔵さん、桔梗さん、小夜さん、色々ありがとうございました。俺、今日はこの人達のところに厄介になりますんで。あ、ご飯とお風呂、ご馳走様でした！」

　俺は振り返って、後ろから呆然と見ている藤原一家に頭を下げる。

　気付くと、既に俺の足元にはブランカが居た。ちゃんと靴下も脱いでるし。

　うん、こいつ、いい勘してるな。

「さあ、行きましょう！」