輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第13話 モンハン

　　　　　モンハン

　里長の屋敷に戻ると、何やらいい匂いがする。

　ふむ、サヤの言った通り、そろそろ夕食なのだろう。

　辺りは、既にとっぷりと暮れているし。

　サヤに案内されて、縁側の脇から入る。

　どうやら、ここが正式な玄関のようで、結構広い土間だ。

「え～っと、ブランカはどうしよう？　ここで待たせるのも可哀想だし、お腹も空いているのでは？」

「そうっすね～、流石に土足は遠慮して欲しいっす」

「ウガウ、ウガウギャ」

（気にしなくていい、でも、飯は寄こせと言っています）

　う～ん、ならば後でブランカ用の食事を用意して貰って、ここに持って来るか？

　しかし、なんだかな～。

　すると、そこにキキョウさんが来た。

「近衛さん、サヤちゃん、お帰りですわ。それで、その子がブランカちゃんですわね？　少し小柄ですけど、美人で強そうな灰狼ですわね」

　う～む、キキョウさん、灰狼族の美人の基準が分かりません。

「ウガ！　ウワウギャン」

（当然だ。それより腹減った。だそうです）

　はいはい。

　結局、土足じゃなければいいとのことで、俺が先程買った靴下を履かせることで、許可して貰えた。ふむ、明日、スリッパを２足買うか。

　また、食事も雑食性らしく、人間が食べる物で構わないが、味付けは控えめにして欲しいとのことだ。

　その後、先程話をしていた縁側に繋がる、２０畳はあろうかという大座敷で、サヤ、親父さん、キキョウさん、そしてブランカと食事を頂く。

　出されたものは、猪の肉に味噌汁、野菜の和え物に漬物、白飯と、肉以外はかなり和風だ。

　ちなみに、里で猪を飼っているとのことだ。

　ふむ、後１００年もすれば、その猪は豚になるかもな。

　ブランカの口も合ったようで、ブランカ用の大皿に盛られたそれを、俺の横で綺麗に平らげていた。

「まだ儂らの自己紹介がまだじゃったな。先ず、儂はこの『陰陽の里』の里長、『藤原半蔵（ふじわら・はんぞう）』じゃ。そして、『儂の唯一無二の絶対美、桔梗（ききょう）』、最後に『小夜（さや）』じゃ」

　食事中、親父が家族を紹介してくれる。

　どういう字を書くか尋ねると、快く教えてくれた。

　ついでに、色々とこの里の事を説明して貰う。

　それによると、この里は、元々、桔梗さんの先祖である藤原の何某という人が始祖で、代々里長を務めている。なので、半蔵さんは婿養子とのことだ。

　しかし、600年以上も続いているのには驚きだな。

　また、この里は、人口は４０００人程度しかいないなのだが、去年までは、2つの対立する国家、西の『大和（やまと）』と、東の『武蔵（むさし）』に挟まれているにも関わらず、完全に独立を保っている。

　理由は、清明さん直伝の符術の存在によって、この里を攻め落とすのには、かなりの犠牲を強いる事と、この里にはこれといった、魅力的な土地や資源が無いからだそうだ。

　なので、この里の主な外貨の獲得源は、『諜報活動』。周辺国家からの、『間諜』の依頼を受け、報酬を貰う。まさに忍者の里だな。但し、飽くまでも『情報収集』に限られ、戦国時代の忍者のような、破壊工作や、暗殺といった仕事は一切請け負わないとのことだ。

　ふむ、理解できてきたぞ。

　要は、両国共に、貴重な情報源であるこの里には、手を出したくないと。

　また、下手に怒らせて、要人のスキャンダルでもばら撒かれれば、かなり面倒だろう。

　うん、情報は力だ。これは、俺の世界ではもはや常識だ。

　そして、更に納得できたことがある。

　そう、小夜と桔梗さんが使っていた魔法だ。

　ああいったスキルは、情報集めの為には欠かせないのだろう。

「はい、ここまでは理解できました。でも、去年までは、ってのは？」

　ここで、今まで大人しく聞いていた小夜が口を挟む。

　かなり興奮気味だ。

「『モンハン』っす！　最近急激に強くなった、大和の南西にあった国っす！　去年、元々この里の西にあった国、大和を併合してしまったす！　この里は大丈夫なんすけど、おかげで、今まで『大和』から受けていた依頼が無くなってしまったっす！」

「もっとも、武蔵からの、モンハンの調査依頼は増えたのじゃがな。しかし、依頼は達成して初めて金になる。じゃが、モンハンの城の警備も硬くなって、儂らでも、そうそう潜り込めなくなったんじゃ。また、帰って来ない者が増えた結果、今は依頼そのものが引き受けられん。以前ならば、間者を捕まえても、大抵は情報と引き換えに返してくれたんじゃが」

「おまけに、モンハンと大和からは、全く依頼が来なくなったんすよ」

　なるほど。不景気の原因も納得だ。

　今までは、大和と武蔵、そしてモンハンと、周辺国家から依頼が来ていたが、今は武蔵からのみ。

　それも、依頼が達成できないものだから、損害だけ出して、金にならない。

　そして、この里の警備が厳重なのも、戦力云々の話も当然だ。

　いきなり隣国の情勢が変わったのだ。

　今の感じからでは、そのモンハンとこの里の関係は、現在はかなり希薄、いや、ほぼ敵対と見ていいだろう。

　この里の置かれている状況の話は以上で、後は、小夜の報告だ。

　あの、すりぬけ兄弟を俺がどうやって仕留めたかを、半蔵さんと桔梗さんに、何故かどや顔で説明する。勿論、彼女が手を貸した事は伏せていた。

　半蔵さんは、俺の左腕をしげしげと見ながら、最後まで聞き、そして口を開いた。

「ふ～む。ならば、その左腕には、相手を眠らせるような符式が刻まれているのじゃな？」

「う～ん、フシキとかは分かりませんが、厳密には、俺に取り憑いた恨みの力のせいです。俺にも制御できないんで、俺の力では無いです。しかも、『人間』にしか効かないようですし。ただ、触れただけで、相手を気絶、ないしは殺せるようですが」

「恨みの力って、いまいち理解できないっすけど、あれ、一瞬で気が遠くなってしまったっす！」

　あ、これは不味いか？

　親父が血相を変えてしまった！

「何と！　貴殿は、儂の可愛い小夜にまで使ったと！　さては手籠めにする……、ぶぎゃっ！」

　ふむ、お約束だったか。

　親父は、桔梗さんにまたしても煙管でどつかれている。

「あなた！　それは最初に近衛さんが説明しましたわ！　その結果、サトリの信頼を得られたと！」

「そ、そうじゃったな。悪いのは、サトリの試し方じゃった！　しかし、思った以上に魔王の力は凄いようじゃの。ところで、飯も済んだし、次は風呂じゃ！　近衛殿も一緒にどうじゃ？」

　親父は、頭を押さえながら立ち上がる。

　ふむ、ばつが悪くなったと見えて、場所を変えると。

　しかしこれはいい。俺も風呂には入りたいな。考えてみれば、今日は色々ありすぎだ。

　この世界の風呂がどういったものかは知らないが、汗くらいは流したい。あの盗賊の返り血も浴びているし。

「じゃあ、甘えさせて頂きます。ところで、ブランカは……って寝てるし！」

　見ると、ブランカは、この屋敷での一番の特等席、桔梗さんの膝枕に顎を載せ、独占してやがった！

　ふむ、やはり餌をくれた人には懐くのだろうか？

「ブランカちゃんは、私が見ていますわ。ごゆっくりですわ」

　親父が恨めしそうにブランカを睨みつけるが、本人？は全く気付いていないようだ。

　しかし、座敷に上がって、飯を食うだけならまだしも、人間の膝枕で寝るって、どんだけ人間臭い魔獣なんだか。

　ふむ、こいつには俺の左腕も効くかもしれんな。

　半蔵さんに案内して貰った風呂は、石造りで、ちょっとした温泉のような感じだった。

　家族風呂のサイズだが、４人くらいなら同時に入れるだろう。

　俺が脱衣所で奈月先生から、今日買った下着と室内着（横縞の、囚人服のようなのしかなかった）を取り出していると、半蔵さんはさっさと服を脱ぎ、先に入って行く。

　そこで俺は迷う。そう、先生をどうしたものか？　　

　あまり長時間は離れられないようだが、流石にランドセルを背負って風呂には入りたくはない。

（もう、１時間くらいなら問題ないでしょう）

　ふむ、先生の力も大分回復したと見ていいか。

　ならばと、俺も服を脱いでいると、中から声がする。

「むむ、少し冷めてしまったようじゃ。どれ」

　俺が中に入ると、半蔵さんが、何やらしゃがんでいる。

　薪でもくべているのだろうか？

　良く見ると、石で囲ってある湯船の下に穴が開いていて、半蔵さんはそこに手を突っ込んでいる。

「そうじゃな、近衛殿も手伝って下さらぬか？　儂は、武芸には自信があるのじゃが、魔力はそれ程でもないんじゃよ」

「良く分らないですが、俺に手伝える事なら喜んで」

　俺が半蔵さんの隣にしゃがむと、彼はその穴から手を引き抜く。

　そして、そこには、『熱』と、大きく書かれた板があり、取っ手がついていた。

「ふむ、近衛殿は知らないようじゃの。これは、我が里の誇る符術の結晶、陰陽具じゃ。その取っ手を掴み、魔力を流すと、上の湯が温まる仕組みじゃ。近衛殿も魔法が使えるのならば、容易いじゃろう」

　なるほど！

　これぞ、異世界ものの定番、魔道具って奴か！

　そして、奈月先生には、俺は人並み以上の魔力があると言われたので、出来ない事はなかろう。

「う～ん、初めてなんですが、やってみますね」

　俺は、言われた通り、右手でその取っ手を掴む。魔力の流し方は知らないので、代りに気合を込めてみる。

　すると、湯面に泡がポコポコと立ち始め、同時に湯気も立ってきた。

　ふむ、あれで良かったようだ。確かに簡単だな。

「おお～、流石は魔王を飼っているだけありますな！　うん、もういいですぞ！」

　ぶはっ！　半蔵さんも、俺に対する認識は、サヤと同じようだ。

　その後は、半蔵さんと湯船に浸かりながら、引き続き話を訊く。

「それで、その隣国、モンハンの事ですが、小夜さんの話だと、いきなり強くなったとか？」

「そうじゃ。2年前、国王が代替わりし、その息子が後を継いだのじゃが、それからじゃ。あの国王はそう年を取っておらなんだで、儂らも、息子の方までは警戒していなかったんじゃ。依頼もなかったしの」

「ひょっとして、例の魔王ですかね？」

「どうじゃろうか？　儂も、魔王とは話に聞くだけで、直接会った事はないんでの。それに、血の繋がった息子なのは確かじゃし、単に有能だっただけなのやもしれん。おまけに、どういった手段で、大和の国を併合させたのかも謎じゃ。あの二国、戦争する程でも無かったが、それ程仲のいい国では無かったのも事実。ただ、池田殿の話では、モンハンも大和も、民の人口は減り、生活水準も下がったそうじゃ」

　ふむ、どうやら、この池田殿ってのは、池田屋のことだろう。

　孫一の親父さんと見ていいか？

「う～ん、大和はともかく、モンハンの方は普通、一国を併合したのなら、景気が良くなって、人口も増えそうなもんですが？　しかし、池田さん、警備も厳しくなったと聞くし、大丈夫でしょうか？」

「そこも疑問じゃな。じゃが、商品の売買だけなら入れてくれるようじゃ。なので、大した事は出来んが、下手に疑われても台無しじゃから、そこは自重しているじゃろう」

　ふむ、まさにスパイだな。

　仕入れがてら、他国の情報も探っていると考えていいだろう。

　ここらで俺も半蔵さんも、充分に温まったので、湯から上がる。

　そして、服を着ようとして気付いた。

「あの～、半蔵さん、俺のランドセルと、脱いだ服、知りませんか？」

「ん？　ランセルのことかの？　儂は知らぬぞ？　服は、大方、儂の唯一無二の絶対美、桔梗が洗ってくれておるのでは？」

　ふむ、服の方はそれなら助かるな。実際、盗賊の返り血とか結構ついていたし。

　しかし、ランドセルは困る！　先生が居ないと、俺の左腕が心配だ！

　俺が慌てて服を着込んでいると、半蔵さんが大声で聞いてくれた。

「お～い、誰か、近衛殿の服とランセルを知らぬか？」

　すると、奥から返事がする。

「ランセルは私が預かっておりますわ！　近衛さんの服は、池田さんとこの姉弟が来られて、洗って下さるとのことで、お渡ししましたわ！　何でも、商品を買ってくれたお礼だそうですわ！」

　ぶはっ！

　あいつら、あの場ではランドセルしか見ていなかったが、やはり服にも興味があったらしい。まあ、洗ってくれるのなら問題ないか？

　しかし、その行動力には脱帽だな。

　うん、服はどうでもいい。

　俺は急いで、桔梗さんの声のした方に走る。

　廊下に出ると、襖の前で、何故かサヤが首を捻っている

「あ～、サヤさん、俺のランドセルは？」

　しかし、小夜は俺を見るなり、吹き出しやがった！

「ウプッ、何すか？　アラタさん、その服！　アラタさんの好みはあたいには理解できないっす！　ウプププ！」

　そっちかい！

「これしか無かったんだよ！　俺もこんな囚人服みたいなのよりは、半蔵さんが着ている、作務衣みたいのがいいんだけど。それよりも、なつ…、いや、俺のランドセルは？！」

「ウププ。あ、この中っす。母上の部屋っす。それで、母上、大丈夫っすかね？　さっきからぶつぶつ独り言を言っているみたいなんすけど？　もうボケたっすかね？」

　あ～、なんか、全てが理解できた。

「う～ん、ボケに関しては大丈夫だと思うぞ。それより、入っていいかな？」

　うん、桔梗さんは見た目３０代。そして、原因はもはや想像がついている。

「近衛さんですわね。どうぞですわ。あ、小夜ちゃんと半蔵はダメですわ！」

　ふむ、後ろを見ると半蔵さんも居た。

　半蔵さんも首を捻っているが、これは嬉しい配慮だ。

　いきなり奈月先生の事を、この二人が理解できるとは思えないからな。

「すみません、失礼します」

　襖を開けて中に入ると、6畳程の和室で、そこら中に、『炎』とか、『目』とか書かれた、煙草の箱くらいの大きさの、紙の束が積まれていた。

　ふむ、何となく分かってきたな。

　この部屋は、桔梗さんの作業場なのだろう。そして、この紙の束は、陰陽師が使う、お札というか、護符の類と見ていいか？

　そして、その部屋の中央に、ランドセルを抱えた桔梗さんが正座しており、その横に、ブランカがちょこんと座っていた。