輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第12話 孫一

　　　　　　孫一

　先程通った門が見えてきた。

　しかし、俺達が通った時は、硬く閉ざされていたのに、今は開け放たれている。

　おまけに、何やら人が集まっているようだ。

　集まっていた人の服装は様々だった。

　和服系統がメインだが、サヤのような忍者衣装あり。昔の農作業をするような、もんぺ姿あり。流石にスカートやスーツは無かったが、洋風のズボンを履いている者も居た。

　そして、皆、口々に門の外に向かって叫んでいる。

「マゴイチ！　魔獣なんかに負けるなよ！」

「あら？　灰狼族は里の味方よ！　あたしは女ったらしのマゴイチよりも、あの子を応援するわ！」

「マゴイチさん、頑張って～っ！」

「あいつは俺のミカちゃんに勝手に名付けやがった！　灰狼族、そいつならやっちまっていいぞ～っ！」

　ぐはっ！

　あいつら、何やってるんだか。

　大体想像はつくが、碌な事になっていないようだ。

　しかし、声からするに、応援団の比率は五分五分と。

　まあ、あの男、ハンサムだから女にはもてそうだが、その分敵も多いと。

　人混みの後ろから門の外を覗うと、さっきの門番の男と、ブランカが睨み合っていた。

　男の方は、50㎝程の、何やら鉄製の筒を握っている。

「サヤさん、あれって銃だよね？」

「そうっすね～。全く、マゴイチは里の面汚しっす！　あたいらには、清明様から頂いた符術があるっす！　それを、あんな武器に頼って！」

　やはりか。見た感じ、お巡りさんが持っているような銃とは違って、弾倉がついていない。

　小型のライフル、いや、火縄銃か？

　何れにしても、単発だな。そして、銃の長さからは、射程もそれ程長くは無さそうなので、威力面を考えたら、サヤの魔法の勝ちだろう。

　しかし、これは止めねばなるまい！

　せっかく里に入れる許可を貰ったのに、ここで問題を起こされると面倒だ。

　俺が人混みの隙間から前に出ようとすると、何と、銃声が響いた！

　チッ！　間に合わなかったか！

　そして、男の声が続く。

「今のは脅しでござる！　これに懲りたら、拙者の言う事を聞くでござる！」

　ほっ、外れたようだ。

　しかし、ブランカが、あの牙のはみ出た口を大きく開ける！

「ウヲッ！」

　その咆哮と共に、空気の歪みのようなものが、男に直進する！

「わわ！　な、何でござる？！」

　男は慌てて腕を前に組んで防御する！

　しかし、その歪みは男を掠め、横に生えていた低木を真っ二つにした！

　ふむ、あれが魔法って奴だな。見た感じ、ゲームとかの風系統の魔法？　　

　そして、ブランカも外してくれたようだ。頭を軽く上げて、相手を見下したような表情だ。

「ウガガ、ウガッ！」

（こっちも脅しだと言っています）

　先生、どうも。って、今はそれどころじゃない！

　止めなければ！

「マゴイチ！　ブランカ！　やめるっす！」

　なんと、俺より先に、サヤが飛び出て割って入った！

「なんだ～？　いい所だったのに～」

「サヤちゃん、止めるなよ～」

　野次馬が口々に愚痴をこぼすが、サヤは構わず二人？を睨みつける。

「この灰狼は、今日から里の一員っす！　なんで、喧嘩はダメっす！　でも、どうしてもやり合いたいなら、そこのアラタさんが相手するっす！」

　サヤはそう怒鳴って、俺を指さす。

　ぐはっ！

　何で俺に振る？

　まあ、ブランカは俺の連れだから、俺に責任があるのは当然なのだが。

　集まっていた連中は、一斉に俺に振り返る。

　そしてサヤは更に続ける。

「そこのアラタさんは、一人であのすり抜け兄弟を仕留めたっす！　その結果、アラタさんも今日から里の仲間っす！」

　あ～、なるほど。

　これは粋な計らいだ。

　要は、サヤがこの場を利用して、俺の紹介をしてくれたと。

　勿論、これはサヤの独断ではあるまい。キキョウさんの指示と見た。

　そして、二人？は完全に毒気を抜かれたようで、お互い立ち尽くしている。

「あ～、俺が近衛新（このえ・あらた）です。色々あって、今日からこの里に加えて貰えることになりました。皆さん、宜しくお願いします」

　俺が頭を下げると、口々に感想が洩れる。

「ふ～ん、あの兄弟をやったのなら、実力は相当なものね！　あたしは歓迎するわよ！」

「そうだな。あいつらを仕留められるのなら、戦力になるのは間違い無いだろう」

「でも、その恰好、何処の国の出だ？　見た事無いぞ？」

「その左腕、符式ですか？　しかし真っ黒って！　なんか凄いですね」

　ふむ、俺の印象は、警戒はされているが、そこまでは悪くは無いと思っていいか？

　皆は、近寄って来て、俺を鑑定する。

　しかし、すぐに飽きたのか、これ以上の騒動は起こらないと見たのか、皆、三々五々に散って行った。

　で、結局その場に残されたのは、俺とサヤ、マゴイチ、ブランカ。

「マゴイチ！　あんた、灰狼族相手に何やってんすか！　お互い不干渉の決まりっすよ！」

「ブランカ！　何があったか教えてくれ。灰狼族は無益な戦いを好まないんじゃなかったのか？」

　俺とサヤは、同時に、それぞれに詰問する。

「こ、この灰狼族が生意気だったので、どっちが上か教えていただけでござる！」

「ウ～、ウギャギャ、ウワン！　ウッギャッ！」

（勝手に私の背中に跨ろうとしてので、怒っただけだと言っています）

　ふむ、これが事実なら、マゴイチに非があるな。

　しかし、子供ですか？

　俺はマゴイチに、冷めた視線と共に言う。

「あの～、マゴイチさん、ブランカに乗ってみたいって気持ちは、俺も良く分ります。でも、ちゃんと了承を得てからにしてやって下さい。こいつ、ちゃんと人間の言葉が分かるんで」

「ウギャグッ！　ウギャギャ！」

（絶対に乗せないけど、だそうです）

　まあ、普通そうだわな。

　確かにブランカはでかいけど、灰狼族の中では小さいほうだったし、乗せるにしても、サヤくらいが限度だろう。

　俺は、これでマゴイチが詫びるかと思ったが、少し様子がおかしい。

　サヤと二人、顔を見合わせ、大きく目を見開いている！

「え？　近衛殿は、灰狼族の言葉が分かるのでござるか？！」

「え？　アラタさん、ブランカが何言っているか分かるんすか？」

　ぶっ！　見事にハモられた！

「ま、まあ、以心伝心というか、分かる時もあるというか、でも、合ってますよね？」

　うん、奈月翻訳機の存在を明かすのは、とても面倒だ。

　俺はそう言いながら、マゴイチを睨む。

「た、確かに、拙者が乗ろうとしたのは事実でござる。灰狼族が馬の代わりになれば、これは大きな戦力になると、確かめたくなったのでござる！」

　ふむ、悪気は無かったと。しかし、何とも好奇心旺盛、いや、里想いと言うべきか？

　だが、ブランカからすれば、いい迷惑なのは間違いない。

「う～ん、あたいも少しは思った事があるっすけど、こいつはプライドが高そうなんで、無理っすね。それと、さっきも言ったとおり、ブランカも今日から里の仲間っす。なんで、マゴイチ、ちゃんと謝るっす！」

　ふむ、サヤもそういう目でブランカを見ていたと。

　とことん、戦国時代のような里だな。

　ちなみに俺は違う。何か芸をしてくれないか期待していただけである。もっとも、芸どころか、魔法を見せてくれたが。

「え？　許可が下りたでござるか？　なら、ブランカ殿、失礼したでござる！」

　マゴイチは、しっかりと頭を下げた。

「ウガガ」

（許すそうです）

「うん、ブランカも受け入れてくれたようです。じゃあ、マゴイチさん、これから宜しくお願いします。店の方は、今度行かせて貰いますので」

「そうでござるか！　じゃあ、もし良ければ、今から案内するでござる！　丁度、拙者の当番の時間も終わりでござる！」

　ふむ、今気付いたが、そろそろ日が暮れようとしている。

　また、振り返ると、サヤと同じ忍者衣装に身を固めた男が、マゴイチに向かって手を振りながら駆けてきた。交代要員だろう。

　そして、確かにこいつの店にとやらには、少し興味がある。もし、日用品とかを扱っているのならば、俺も買っておきたいところだ。

　俺はサヤを見る。

「別に、あたいは特に急がないっす。でも、こいつの店に行っても、大したものは無いっすよ？　まあ、ハイカラ好きの人には受けてるみたいっすけど」

　ハイカラ？　俺の世界じゃ死語だな。

　そして、こいつの鎧兜を見る限り、洋式の武器の店か？

　ふむ、時間があるのなら、行って損にはなるまい。この世界の水準が分かるだろう。

　案内される道すがら、門番をしていたマゴイチが何故店を？　と聞くと、門番の仕事は当番制で、マゴイチのような若い男性ならば、義務なのだそうだ。でも、月に一度程度なので、誰も不満を洩らしたりはせず、寧ろ、里の役に立てるチャンスだと思われているらしい。

「着いたでござる！　ここが、拙者、いや、父上の池田（いけだ）屋でござる」

　ブランカも連れて、でかでかと『池田屋』と書かれたのれんを潜ると、割と広い店内の中に、所狭しと品物が並べられている。

　しかし、その商品の大半は、この和風の里に似つかわしくないものばかりだった。

　手前は女性の洋服関連が多く、スカート、ワンピース、ブラウス、下着など、俺の世界で着ても、違和感のない商品ばかりだ。

　そして、その奥に、マゴイチが着けている、鎧兜、その他、フルアーマー、盾、剣など、西洋風の武器防具も揃えられていた。

　サヤもあんな事を言っていたくせに、興味があるのか、下着などを手に取って確かめている。逆にブランカは全く興味が無いのだろう、入り口で、巨大な置物と化してしまった。

「お～、これは凄い！　品揃えも豊富ですね！　俺の世界でも通用するかも！」

　うん、骨董品を扱う、マニアックな店というコンセプトなら、あってもおかしくは無さそうだ。

「それは嬉しいでござる！　ならば、近衛殿も、西の出身でござるか？　ここの商品は全て、父上が西の国々から仕入れてきたものでござる。気に入った物があれば、先程の詫びも含めて、安くするでござる！」

　ふむ、ここならば、当面の俺の課題、普段着などの日用品などもありそうだ。

　サヤの家族を見た感じ、この里には、男の下着は、ふんどし以外無さそうな気がするし。

　そして、金ならば、先程サトリから頂いた、盗賊達の遺品？がある。

　どのくらいの金額かは分からないが、貨幣の価値を知る為にも、丁度いいな。

　目当ての普段着は、ジーンズ等は無かったが、普通の洋服、そして、スーツまで売られていた。更に下着も、流石にブリーフは無いものの、トランクスのようなものがあった。

　うん、これなら問題はないな。問題は値段だが、何とかなるだろ。足りなければ、先に懸賞金を取りに行くだけだ。

　俺が普段着を見繕っていると、奥の方で、何やら声がする。

「マゴイチ、あの方が今日来た、近衛さんよね？」

　ふむ、俺の噂は既に広まっているようだ。

「そうでござる！　そして姉上、これはチャンスでござる！」

「ええ、マゴイチ、よくやったわ！　早速仕事に取り掛かるわよ！」

「合点でござる！」

　ん？　なんだなんだ？

　その声と共に、店の奥から、マゴイチと共に、やたらひらひらのついた、ピンクのドレスを纏った女性が出て来た！　

　何と、驚いた事に金髪だ！　この里で金髪の人間は初めて見る。そのストレートの髪は、はっきりと谷間が出る胸元まで伸ばされ、完全にドレスとマッチしている。

　マゴイチと同じ青い瞳も相まって、かなりの美人。どこぞのお姫様と言われても通りそうだ。ふむ、ハーフか？

「あの～…」

「あ、初めまして、ごきげんよう。私は孫一（マゴイチ）の姉、美鈴（みすず）よ。それで、良かったらそのランセル、見せて欲しいんだけど、いいかしら？」

　俺が聞くより先に、その女性が答えてきた。

　そして、俺に近寄り、やはりマゴイチ同様、上から下まで俺を舐めるように見る。

　あの～、とっても近いんですが？

　おまけに、かがむと、その、ドレスの胸元からはみ出しそうな物が、とっても気になるんですが？

　そして、これは困ったな。出来ればこの美人に協力してあげたいのだが、奈月先生は、長時間俺から離れられない。この人の目的は、ルイネルの最新作、もとい、奈月先生を調べる事だろう。

（少しなら構いませんよ。中は偽装しておきますし。それに、アラタもお金が必要でしょう。そして、アラタはああいう女が好みなのですか？）

　ぶはっ！　俺の視線は当然ばれていると。

　まあ、先生の中に入れてあった、貨幣の価値も確かめなければならないし、丁度いいか。

「わ、分かりました。俺も確認したい事がありますし。でも、すぐに返して下さいね」

　ランドセルが勝手にずり落ちてきたので、俺が開くと、中には盗賊の金だけが入っていた。

　ふむ、あの異次元空間は封印中と。

　俺は両手で金をかき集め、ポケットに捻じ込む。結構な量で、ポケットはパンパンだ。

「はい、どうぞ」

　俺が差し出すと、二人はマッハで奈月先生をひったくり、奥のカウンターに引き籠る！

　マゴイチがメジャーで測定し、ミスズさんは、何やらメモを取っているようだ。

　ふと、背後からの視線に気付く。

「ん？　サヤさん、何かいい物はあった？」

「い、いや、いい物は、そのアラタさんのポケットの中っす！　何すか？　１０両はあったっすよ？」

　そっちかい！　そして、これは迂闊だったな。

　しかし、見られてしまったものは仕方が無い。ついでに、貨幣の種類を教えて貰おう。

「ん～、この金は、あの盗賊の持ち物だよ。ひょっとして、これ、被害者に返さないといけないとか？　あと、この金の価値が解らないんで、教えてくれると嬉しいんだけど？」

「そ、それはないっすけど、そうっすか～。あいつらそんなに溜め込んでたんすか～。そうっすね～、これ買ってくれたら、何でも教えるっすよ～」

　彼女は、満面の笑みで、両手に真っ白なブラとパンツを抱えている。

「ぬお？　でも、サヤさんところにはこれからお世話になるし、値段次第かな？　俺も、これからこの里で生きて行かないとだから。でも、サヤさん、この店の物は大した事無いって言っていたのでは？」

「そ、そんなに高くないっす！　3朱くらいっす！　そ、それと、下着だけは別っす！　さらしだと、胸が成長しないっす！」

　彼女はそう言い訳しながら、慌てて下着を後ろ手に隠した。

　ふむ、下着は洋式の方がいいと。まあ、俺には関係ないか。そして、確かに彼女の胸は、まだまだ未熟のようだ。

　それはいいとして、確か、1両が10朱で、1朱が1000銭。で、団子が一櫛3銭だっけか？

　で、俺的には、1朱は１万円くらいかな？ってところだったが。

「うわ～、たかが下着でも結構するんだな～。まあ、今は余裕があるしいいよ。じゃあ、授業の方を頼む」

「了解っす！」

　俺は、両手に一種類ずつ貨幣を載せる。

　ふむ、この最も大きい、金色の、形と大きさが５００円玉くらいの貨幣が1両。

　次に、これまた金色の、穴の開いた、５円玉みたいなのが、1朱。

　で、１００円玉そっくりなのが、1貫。

　最後に、１０円玉みたいな色の奴が1銭と。

　ん？　良く見ると、ちゃんと、両、朱、貫、銭と、刻印してある。

　己の愚かさを悔いつつ、俺も普段着を適当に見繕い、サヤと一緒にカウンターに向かう。

　ちなみに、盗賊の金は全部で11両と少しあった。

　俺の価値基準が正しければ、１００万ちょいってところか？

　当面の資金としては申し分なかろう。

　サヤに、山分け分の３両を先に渡すと、また商品を選びに行ったのだろう。マッハで消えた。

　カウンターでは、既に奈月先生の調査は終わったようで、ランドセルを前に、これまた満面の笑みで、姉弟が俺を出迎える。

「毎度ありでござる！　全部で１両２朱5貫でござるが、1両にまけるでござる！」

　ふむ、流石は輸入物。関税がかかっているのかどうかは解らないが、結構するな。

　女物の下着の値段は解らないが、ワゴンセールならこのクラス、全部で数万円もしないのにな～。

　しかし、サヤの奴、男に下着を買わせる根性は凄いな。まあ、隠そうとはしていたから、まだ許せるか？

　俺が一両をカウンターに出し、奈月先生を受け取ろうとすると、何故か、姉のミスズさんが掴んで離さない。

「近衛さ～ん、このランセル、売って欲しいな～。今なら、2両で買わせて貰うわよ～」

　ぐはっ！

　そういう事かい！

　しかも、この女性（ひと）、男の扱いに長けていると見た！

　肘をカウンターにつき、少し前かがみになり、その豊満な谷間を俺に見せつける！

　しかし、奈月先生、2両だそうですよ？

（アラタ！　あの脂肪の塊を、その左腕で掴みなさい！）

　ぶはっ！

　まだ背負ってもいないのに、俺の頭に直接声が鳴り響く！

　うん、それは俺もしたいが、許される訳もなく。せめて、この左腕がまともならと恨めしい。

「い、色々な意味で非常に魅力的ですが、遠慮させて下さい。ただ、俺の知識で役立つことがあれば、その時は協力させて貰いますよ。そうだな～、マゴイチさん、さっきの銃を見せてくれますか？」

　そう、俺はあのマゴイチの銃が気になっていた。

　例え魔法があっても、銃そのものの発想は悪く無いと思う。俺の世界じゃ、銃は最もポピュラーな兵器だ。しかし、今時単発式ではな～。もっとも、ライフルのように、長射程と高い命中率があるなら別だが、あの銃にそれは期待できそうにない。

　そして、この里がどんな里なのかは、未だに分からない事だらけだが、さっきの俺への里人の感想、『戦力になりそうだ』とか、あと、サヤ達を見ていると、この国はどうやら紛争当事国のようだ。なら、予算が足りないって話も納得できる。

　勿論、俺も戦争とかは嫌だ。

　しかし、ある程度の力が無ければ、同じ土俵で話し合いだってできまい。

　俺も、せっかく里の一員に加えて貰えたのだから、ここは協力してやりたいな。

「あら、残念ね～。でも、まだ脈はあるようね。マゴイチ！」

　マゴイチが、これまたマッハで奥に消える。

　そして、奈月先生にポケットの金を仕舞い、背負い直していると、すぐにあの銃を片手に戻ってきた。

「おお～！　近衛殿も、これの良さが分かるでござるか！　これは拙者が改造した、特別製でござる！　それで、何でござるか？」

　お、こいつは武器の改造まで出来るようだ。

　尚更いいな。

「取り敢えず、見せて下さい」

　子供の頃、銃のプラモデルとかは作った事があるので、少しくらいなら構造も分かる。

　俺はマゴイチから銃を受け取り、着火装置を重点に良く見る。

　ぱっと見た感じは、火縄銃を少し短くしたってところか？　引き金は無い。

　ふむ、弾は既に込められていて、すぐに撃てる状態だな。

　そして、どうやら火縄銃を進化させたもののようだ。明らかに、元々は火縄（種火）で着火する方式だったものを、火打石のようなものを、板バネの力で薬室に打ち付けることで、ちゃんとした撃鉄になっている。多分、ここがマゴイチのオリジナルなのだろう。

　ただし、火薬と弾は別々なので、弾込めには時間がかかりそうだ。

　弾だって球形なので、直進性が悪そうだし、何よりも火薬の威力が逃げる。

　また、銃身にも、照準器となるようなものがついていないので、狙い難い。

　だが、これなら改良できそうだ。

　俺は銃をマゴイチに返しながら言う。

「ありがとうございました。それで、これって一度に一発しか撃てないし、弾込めにも時間がかかりますよね？」

「そうでござる。でも、符術だって似たような物でござる。サヤちゃんや、その母上のキキョウ殿ならともかく、普通は、10秒に1回が限度でござる。これだって慣れれば、10秒もあれば、弾は込められるでござる」

　ふむ、魔法と同等と。そして、魔法の性能も少し解ったな。

　そこにサヤが戻ってきた。

　両手には、また下着を抱えている。今度は青縞か…って、どうでもいいな。

　そして、開口一番。

「アラタさん、銃なんて邪道っす！　さっきも言った通り、あたいらには符術があるっす！　マゴイチも、そんな物に頼っているから、魔力が伸びないんすよ」

　ふむ、やはりサヤは銃は嫌いと。

　まあ、あんな魔法が使えるんだから、彼女には不要かもな。

　しかし、これにはマゴイチも、顔を真っ赤にして反論する。

「それはサヤちゃんだから言える事でござる！　拙者のような、元々素質に恵まれていない者は、道具に頼るしかないでござる！　そして、銃なら誰にでも扱えるでござる！」

　なるほど、理解できた。マゴイチは才能に恵まれなかったので、銃に頼らざるを得なかったと。

　そして、マゴイチの言い分は、間違っていない！

「サヤさん、ちょっといいかな？」

「あ、済まないっす。でも、符術は使えば使う程、魔力が上がるっす。なんで、最初から道具に頼るのはダメなんすよ。それはアラタさんだって知っているはずっす！」

「う～ん、それに関しては何とも言えないけど、サヤさん、あの、『雷槍』だっけ？　何発撃てる？」

「え…、まあ、体調にもよるっすけど、あれだと5発が限度っすかね？」

「じゃあ、相手が多数なら？　そう、あの灰狼族の時は、サヤさんでも無理だったよね？」

「そ、そうっすね。親父や母上ならともかく、あたいじゃ、あの数はどうにもならなかったす」

「サヤさん、そこで何か気付かないか？」

「あ～、そういう事ね！　確かにサヤちゃんは凄いけど、魔力には限りがある！　でも、銃なら、弾さえあればいくらでも撃てる！　近衛さんはそう言いたいのね！」

　いきなりミスズさんが割り込んできたが、まあいい。

　本当はサヤに答えて貰いたいところだったが。

「た、確かにそれはそうっすね。でも、魔力が切れても刀があるっす！」

「うん。刀は置いておいて、俺が言いたいのは、魔力が無くても使える銃というのは、かなり便利だってことだよ。なので、俺はマゴイチさんの考え方は間違っていないと思うよ。もっとも、現時点ではサヤさんの勝ちだろうけど」

　サヤは首を捻っているので、まだ完全には理解できていないようだが、マゴイチは違った。いきなり俺に手を差し出してくる。

「やはり、分かってくれる人は居たでござる！　近衛殿、拙者の事は、孫一（まごいち）と呼び捨てでいいでござる！　貴殿の方が年上みたいでござるし。そして、本当に感謝するでござる！」

　俺はこんな事くらいでと思ったが、悪い気はしない。

　その手を握り返す。

「そ、そうなんだ。じゃあ、孫一、俺の事もアラタでいいよ。そうだ、今度時間あるかな？　うまくすればその銃、サヤさんには勝てなくても、馬鹿にはされなくなるかもしれない。ちょっと見ただけだけど、連発式は無理でも、射程、命中度、装填速度等は向上させられると思うよ。例えば、銃身に直線になるような目印を2つつけるだけで、照準器になって、狙いがつけやすくなる」

　うん、まだ簡単に改良できる点はあるが、一度に言っても無理だろう。

「え？　本当でござるか？！　やはり、この銃はもっと良くなるでござるな！　拙者は、訓練の時以外は、大抵ここで店番をしているでござる！　なので、いつでもいいでござる！　ではアラタ殿、待っているでござる！」

　孫一は、深々と頭を下げる。

　そこで、いきなり頭に声が鳴り響いた！

（うわ～、何かいい気分だ～。え？　俺の誤解だった？　あれ？　ごめんな～っ！）

　ぶはっ！

　これが奈月先生の言っていた、感謝によって、恨みが相殺されるって現象か！

（ええ、アラタの気持ちがこの者に届いたのです。良くやりましたね）

　俺は左手を見る。

『２０５９３６』

　うん、きっちり一人分。

　だが、俺、まだ何もしていないぞ？

　なので、この誠意に応える為にも、ここにはまた来ないといけないな。

（いい心掛けです）

　孫一に商品を袋に詰めて貰っていると、ミスズさんまでが頭を下げる。

「近衛さん、弟の為に本当にありがとうね。なので、あたしの事も『美鈴（みすず）』でいいわよ。そうだ、孫一！　近衛さんが来たら、必ずあたしにも教えなさいよ！」

「う～、アラタさん、こんな店さっさと出るっす！　そろそろ飯っす！」

　商品を受け取るや否や、俺はサヤに手を引かれ、強引に店から連れ出された。