輪廻から外されてしまった俺は、死ぬことすらできません

第7話 信じられないサヤ

　　　　　信じられないサヤ

　あれから兄の頭も回収し、俺達は森の中の小道を歩いている。

　ちなみに、兄弟の頭は、サヤが持っていた手拭いにそれぞれくるまれ、現在、奈月先生のストラップになっている。俺もいい気はしないが、サヤに持たせるのも可哀想だし、仕方なかろう。懸念されていた、先生の反発も無かったし。

　道は細く、周囲は巨木だらけ。かろうじて道であることを確認できる程度だ。

　そういったことから、この辺りは、あまり人通りは多くはないようだ。

　そう考えると、連中のような盗賊からすれば、ここら辺はいい狩場だったのかもしれない。

「それで、その背嚢なんすけど、それって、ランセルっすよね？」

　う～ん。やはり目立つよな～。

　彼女も、奈月先生、もとい、ランドセルに興味津々のようだ。

　しかし、これ、この世界ではランセルって呼ぶんだ。

（ランドセルは、元々、オランダから日本に持ち込まれた、軍用の背嚢です。向こうではランセルと呼びますね）

　奈月先生がうんちくを垂れてくれる。ふむ、些細な違いだが、覚えておこう。

「俺はランドセルって呼んでいるけど、正式にはそうらしいね」

「へ～、そうなんすか。あたいも初めて見たっす。しかし、とても金属製には見えないっすけど、何で出来ているんすか？」

　あ～、そこもか～。

　彼女には、奈月先生で兄弟の鉈を防いだところを、思いっきり見られているからな～。

（アラタの左腕と同じです。結界と呼べば分かり易いでしょうか。私の力で守られています。ですが、油断は禁物ですよ。私に耐えられない力や魔力を受けると破られます。そうなるとどうなるかは……）

　あ～、暴走とかですね。

　先生の力がどの程度なのかは分からないが、盾として使うのには、注意しないといけないな。

「う～ん、俺の左腕と一緒で、何らかの魔法みたいなもので守られているらしい。なので、材質はただの皮だと思うよ」

　うん、奈月先生が何で出来ているかは知らないが、この説明で良かろう。

「なるほどっす。それで、そのランセル、何処で売っているんすか？　その色、あたいは気に入ったっす！　欲しいっす！　五両で買えるっすかね？」

　ぐはっ！

　欲しいならくれてやると言いたいところだが、無理だろうな～。

　って、痛い！　痛い！

　ランドセルのバンドで、いきなり締め付けられた！

　うん、奈月先生を売るとか、下衆（げす）な考えはやめよう。それこそどうなるか分かったものじゃない！

「ってって。さっきも言った通り、俺は記憶喪失みたいなもので、何故、俺がここに居るのか、俺のこの世界での過去はどうだったのか、そこら辺はさっぱりなんだよ。なので、これが何処で売っているとかも分からない。あと、その、リョウって単位も分からないんだけど？」

「限りなく怪しいっすけど、それが本当なら、なんか気の毒っすね。あ、両って単位は、そうっすね～……」

　サヤは丁寧に説明してくれた。

　どうやら、江戸時代の通貨と似ていると考えていいようだ。

　一両＝十朱＝百貫＝一万銭　とのことだ。

　奈月先生に言わせると、呼び方以外は全く違うらしいが、ここは異世界だし、似ているだけでも奇跡かもな。

　また、団子が一櫛、3銭らしい。

　この世界の駄菓子の相場は分からないが、一銭＝10円くらいか？

　なら、五両は50万、大金だな。うん、彼女の気持ちも分かる。

「ありがとう。まだまだ分からない事だらけだけど、かなり為になったよ」

「どういたしましてっす。それで、聞いていいっすかね？　そのランセル、中には何が入っているんすか？　あいつらは、かなり欲しがっていたようっすけど」

　あ～、そんな事か。

　これは別にばらしても問題あるまい。

「大した物は入っていないよ。水と食料、そして、ライターだけだな」

　俺がランドセルを下ろそうとすると、勝手に外れてくれた。

　彼女に背を向け、それぞれ一個ずつ取り出す。

　うん、この黒い渦を見られると、厄介な事になりそうだ。

　しかし、これは丁度いいタイミングかもな。小腹も空いていたところだ。

　俺は、ペットボトルを脇に抱え、ライターは今必要ないので、ポケットに仕舞う。

　そして、カロ〇ーメイトの封を開け、中の小袋を取り出し、中身を一つ頬張る。一人で食べるのもなんか嫌なので、サヤにも一つ差し出す。

　しかし彼女は、最初は大人しく見ていたが、そこでいきなり俺から距離を取る！

「な、なんすか？　そのぴかぴか光る袋！　それに、その透明な物体！」

　あ～、これは迂闊だったようだ。

　この世界には、銀紙とかペットボトルは無いのだろう。

　不味いな。これはもう誤魔化しきれないか？

（そうですね。ですが、私の事はともかく、アラタが異世界人なのは、遅かれ早かれ知られるでしょう）

　うん、俺もそう思う。

　なら、腹をくくるしかあるまい。

「いや、今まで黙っていて悪かった。しかし、説明しても信じて貰えそうな気がしなかったんで、勘弁して欲しい。実は俺、元々この世界の人間じゃないんだ。ちなみに、このぴかぴか光るのは、異世界の包装紙。そして、この透明な物体は、ペットボトルと言って、液体を入れる容器だよ。中身はただの水。俺が今食っているのも、異世界の携帯食だ。まあ、信じるかどうかはサヤさんに任せるけど、危険な物じゃあないから」

　うん、これですっきりした。

　あの場での判断が間違っていたとは思わない。だが、やはり嘘を吐いているのは、心苦しいものだ。

　問題は、彼女がどう取るかだ。これで信用を失くしてしまい、彼女が俺をここで見捨てるのならば、それまでだ。勿論、契約の報奨金までは付き合って貰うが。

「う～。アラタさんの説明には、納得はできないっすけど、仕方無いって思うっす。でも、その説明はあんまりっすよ。あ～、いいっす。あたいも、もう聞かないっす。済まなかったっす」

　ぐはっ！

　俺は呆れられてしまったようだ。

「じゃあ、ここで俺を置いていくか？　もっとも俺は、意地でもその、陰陽の里とやらまでついていくつもりだけど。契約もあるしね」

　うん、それこそ仕方あるまい。俺の気は済んだが、ハードルが高すぎたと諦めよう。

　しかし、予想に反して、彼女は慌てて両手を振る。

「あ！　誤解しないで欲しいっす！　あたいは、アラタさんが魔法を隠すのは仕方ないって思っただけっす！　あたいらも、里以外の人間には口外禁止って掟っすから！　大方、今出した奴は、魔法か符術で出来た物なんすよね？　それなら言えなくて当然っす！　あたいでも隠すっす！　ただ、それならそれで、一言、『教えられない』って言ってくれればいいんすよ」

　ん？　

　あ～、そういう事か！

　あの戦闘を見ていた彼女からしたら、俺は魔法使いで確定しているのだろう。

　そして、それを隠すのは、この世界では当たり前。なので、下手な言い訳は必要無いと。

　どうせ、その異世界の物とやらも、魔法を使用したものなんでしょ、って。

　ふむ。ならこれは、単純に信じて貰えていないだけだな。

　俺に対して、悪意とかも無さそうだし。

「うん、そうだな。じゃあ、この話はこれで終わりだ。ただ、俺の言った事は、嘘じゃあない。この意味をどう取るかは、サヤさんにお任せするよ。それで、これ食べるか？　それ程旨いとは言えないけど、不味いものでもないよ。あ、水もあるぞ？」

　俺はそう言って、包みから出したカロリー〇イトを彼女に差し出す。更に、ペットボトルを口飲みする。

「なんか良く分らないっすけど、せっかくなんで頂くっす。特別な符術とか、かかってないっすよね？」

　彼女はそう言いながら、おそるおそる手を伸ばす。

「そのフジュツってのは分からないけど、魔法とかはかかっていないよ。そうだな、かかっているとしたら、この、包み紙の方かもな。中身を腐りにくくする魔法ってところかな」

「え？え？　やっぱ魔法なんすか？　益々分らないっすけど、アラタさんも食べていたし、危険は無さそうっすね」

　彼女は、俺に渡されたカロリーメ〇トを、慎重に一口齧る。

「ん～っ？！　これ、美味いっす！　解ったっす！　この味が魔法か符術なんすよね？！」

　ぶはっ！

　そこじゃないんだけど、まあいい……か？

　彼女は、あっという間に一片全てを口に納める。

「そ、それはどうかな？　で、これ、栄養とかは完全だし、味もそこそこなんだけど、食べた後、水が欲しくなるだろ？」

「ほ、ほうっふへ」

　いや、返事は呑み込んでからでいいんだけど。

　俺は、今度はペットボトルの栓を外し、彼女に差し出す。

「ただの水だけど、どうぞ。あ、俺が飲んだ後だけど構わないか？」

「ほうもっふ！　ひにひないっふ！」

　彼女は俺からペットボトルをひったくり、豪快にラッパ飲みする。

　よし、これで彼女の警戒心が、少しでも薄れてくれればいいな。

　そこで俺は、きらきらと光る包み紙（ごみ）を、ポケットに捻じ込もうとして気付いた。

　この世界の文化水準って、どの程度なんだろう？

（そうですね。おおよそ、アラタの思っている感じで間違ってはいないかと。全体的には中世レベル。但し、魔法の存在により、アラタの世界とは違った、独自の発展を遂げている部分も多いです）

　だよな～。俺の世界じゃ、人を殺すのが目的ならば、刃物なんかよりも、銃のほうが遥かに便利だ。

（いえ、簡単な銃ならあるはずですよ。ただ、遠距離攻撃が目的なら、魔法に劣ると見られているのでしょう。普及はしていないようです）

　なるほど、彼女の魔法を見た後だけに納得だな。

　また、あの盗賊達のようなスキルがある奴からも、銃は不要だろう。

　うん、大体理解できてきたぞ。

　つまり、彼女からすれば、俺の世界の物は、全て魔法絡みに見えているはずだ。

　と、言っても、現在俺の所持品は、この携帯食と、ペットボトル、そしてライターだけだが。勿論、奈月先生は含まれない。

（ええ、私はアラタの『物』ではありません）

　はいはい。

　しかし、本当に奈月先生には助かっているな。

「ぷは～っ！　なんか生き返った気がするっす！　でも、この水には魔法はかかっていないみたいっすね」

　ま、ただの水だからな。俺の世界じゃ、これでも美味しい水の部類なんだが、この異世界じゃどうか分らんしな。

　サヤは手で口元を拭い、ペットボトルを俺に返してくれた。

　俺は栓をして、余った小袋と共に、またもや彼女に背を向けてから、ランドセルに入れる。

「じゃあ、小腹も膨れたことだし、行こうか。って、後どれくらいかかるの？」

「御馳走様っす！　そうっすね～。ここからなら、1時間もかからないっすね。途中、魔獣が出る場所もあるっすけど、アラタさんなら心配無さそうっすしね」

「ん？！　魔獣って何？　それ、強いの？！」

「え？　そんな事も覚えていないんすか？　どうやら、記憶喪失っていうのは、本当みたいっすね。そうっすね～、文字通り、ある種の魔法が使える獣っす。種類にもよるっすけど、ここら辺に出るのは、そこまで強くないっす。アラタさんなら、楽勝っすね！」

（いいえ、油断は禁物です！　今のアラタは、人間相手なら勝てるでしょうが、相手は獣です。その左腕は効きませんよ）

　なんと！　そうなんだ！

　なるほど、俺の左手は、『人』の怨念の塊だ。なので、『人』相手なら通用するが、『獣』には効かないと。

「い、いや、どうかな？　どうも俺は、人間相手なら何とかなりそうだけど、それ以外には無力のようだ。なので、出来れば鉢合わせはしたくないかな」

「なんか、余程高度な符術みたいっすね。でも、それが使えるのに……って、あ、済まないっす。とにかく、出会うかどうかは運次第っす。で、少数ならあたい一人でも何とかなるっすけど、数で来られたら、逃げるしかないっすね」

　ふむ、彼女の説明だと、そこまで強くはないけど、奈月先生じゃないが、油断は出来ないようだ。そう。サヤは、あんな凄い魔法、いや、フジュツだっけか？　が使えるのにも関わらず、逃げるしかない時もあると言うのだから。

　俺は、腰に挿してある、あの弟の遺品？に手をあてる。

　うん、俺は死ぬことは無いだろう、と言うか死ねないが、彼女が心配だ。いざとなれば、俺が盾になるべきか？　もっとも、あんな痛みはもう御免なのだが。

（いい心掛けです！　ですが、貴方が死ねば、その分、恨みも解放されます。それにより、貴方が輪廻できる日も近づきますよ。勿論、自殺とかは許されませんが）

　ぶはっ！

　奈月先生！　それ、ぶっちゃけすぎだろ！

　全く、この自称神の眷属さんには参るな。

「そ、そうなんだ。まあ、出会わない事を祈るだけだな」　

俺はサヤの後ろを、腰を低くし、鉈を構えながら、そろそろとついて歩く。

「う～ん、アラタさんって不思議な人っすね。何すか？　そのへたれっぷり。とても、あの凶悪盗賊を倒した人とは思えないっす！」

　ぶはっ！

　まあ、何とでも言ってくれ。そもそも、あいつらを倒せたのは、この俺の力じゃないし。

　それに、本当は俺が前に出たいのだが、俺には道が分からないので、いつその魔獣とやらが出てもいいように、こうするしかあるまい。

「でも、用心するのはいいことっす！　そうっすね。あたいも見習うっす！」

　そう言いながら、彼女は額のバンダナを外した。

　げ！　その額には、赤く、『目』と書かれている！

　入れ墨か？　マジックとかではないよな？

　更に、彼女は両手をこめかみに添え、何やら詠唱しだす！

（なるほど。私も理解できてきました。あの娘の言っているフジュツとやらは、そういった系統の魔法なのですね。ええ、理に適っています）

　ん？　俺にはさっぱり分らんのですが？

（まあ、見ていなさい。そのうち、アラタにも理解できるはずですよ）

「見せよ！　森羅万象の理より発する力！　陰陽式符術、遠視（とおみ）！」

　彼女は詠唱し終わると、辺りをきょろきょろと見渡す。

　なるほど、意味からすると、遠くまで見渡せる魔法ってところなのだろう。

　先生の言った事までは理解できないが、これは合っていると思う。

「うげ！　これは不味いっす！　引き返すっす！　って、後ろもっすか！　あれ？　でも、こいつらは？」

「ん？　何が不味いんだ？」

　俺も慌てて辺りを見回す。

　が、特に異変は感じられない。

　もっとも、周囲は鬱蒼とした森だ。木々に遮られ、視界は殆ど無い。

（いえ、アラタ、今、私も感知できました。ええ、完全に囲まれていますね！）

　前方の木陰から、二頭の、狼に似たような獣が姿を現した。