信川村の奇跡

第87話 夢の中で

　ギイとガアが診療所に運ばれた時に、計った熱は三十八度だった。

　人間であっても、それほど珍しい高温ではない。

　敏和が訪れた後に計った熱は、四十二度だった。もう人間ならば、立って歩く事が困難になる。

　冷却材だけでは、熱を下げる事が出来ない。しかし解熱剤は、怖くて使えない。

　この時点で貞江は、敏久にもう一度連絡をして、救急車両を呼ぶ様に手配をした。

　敏和が診療所を出た頃に計ると、ギイとガアの熱は四十五度を超えていた。

　敏和が訪れていた時には、起きて走る事が出来た。そのギイ達でも、流石に呼吸を荒く辛そうにしている。

　そして連絡を受けた敏久は、直ぐにギイとガアの受け入れ準備を、病院側に整えさせる。

　ギイとガアの急変は、村中に知れ渡る。皆が診療所に集まり、心配そうにギイ達の顔を覗き込む。

　そして日が暮れる頃に、緊急車両が到着した。

　緊急車両に同乗したのは、主治医の貞江とクミルであった。敏和は孝則と共に、別の車両に乗り込み、緊急車両を追走する。

　緊急車両の中でギイとガアは、ハアハアと荒い呼吸をしながらも、何かを呟いていた。

「ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ」

「ばあちゃ、ばあちゃ」

　ギイとガアは、うわ言の様にさくらの名を呼ぶ。そして貞江とクミルは、その小さな手を握りしめた。

「駄目よ。そっちには、行っちゃ駄目！　戻って来て、ギイちゃん、ガアちゃん！」

「ぎい、があ、しっかりする。さくらさん、しんぱいかけない、やくそく」

　貞江とクミルが、幾ら声をかけようとも、ギイとガアは反応を示さない。

　時間を追う毎に、呼吸が荒くなる。

　人間の患者なら、救急隊員も処置が出来ただろう。

　隊員が出来るのは、貞江からギイとガアの情報を聞く事と、いち早く病院へ届ける事だろう。

　励ます事しか出来ず、歯痒い思いを感じているのは、貞江だろう。それは、隊員のそれとは比較にはなるまい。

　それでも、声を掛けるしか無いなら、生きる気力を呼び覚ます為、声を枯らすしかない。

　また、貞江と同様に、声を掛けていたクミルは、ネックレスの欠片を握りしめていた。

　奇跡は、二度と訪れない。欠片には、母の力は残されていない。

　さくらの死を前にして、ギイとガアの声帯が変化したのは、集まった住人達の想いが、欠片を媒介にして解き放たれただけだろう。

　それでも、願わずにはいられない。

　クミルにとって、ギイとガアは、この世界における心の拠り所なのだ。

　そして、うなされる様に、さくらの名前を呼ぶギイとガアは、不思議な場所に居た。

　☆　☆　☆

　そこは風が無く、匂いが無い。全てが真っ白で、一メートル先も見えない。唯一視認出来るのは、己の体と隣に存在する兄妹だけ。

　足下には、白い床の様な物が有る。柔らかいのか硬いのか、それすらもあやふやだ。

　立っている感覚さえ、よくわからない。足を踏みしめても跡が残らない。

　この場所がどこまで続いているのか、想像のしようも無い。しかし不思議な事に、進むべき方角だけはわかる。

　そんな場所を、ギイとガアは手を繋ぎながら歩いていた。

　何故か、繋いだ手の感触を感じない。息を吸っても、互いの頬をつねっても、何も感じない。

　そして、覚えているのは自分達の名前と、ほんの僅かな過去の記憶。後は、その名を付けてくれた大好きなあの人だけ。

　それ以外は何も思いだせない。

　向かう先に何が有るのか、見えもしないし、興味もわかない。わからない尽くしの中で、不安や恐怖すら感じる事が許されない。

　かつて、里を襲われた時の感覚。命からがら逃げた、言い表しようもない、不安と恐怖。それすらも、今は感じない。

　そんな奇妙さを覚えながらも、気が付くとギイ達は、大好きな人の名を呼んでいた。

　なぜ呼ぶのか、その理由が理解出来ない。それでも、呼び続ける事が止められなかった。

「ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ」

「ばあちゃ、どこ？　ばあちゃ、どこ？」

　歩いても、歩いても、景色は変わらない。どれくらい歩いたのか、全くわからない。

　どれだけ時間が経過したのか、全くわからない。

　暫くすると、ぼんやりと頭の中に、何か音がする。それは、次第にはっきりとして来る。

　少しずつ明確になってくる音は、自分達の名を呼んでいる声だと思えた。　

　そこからは歩く毎に、朧気だった声が、明確になっていく。それは、自分達を呼ぶ声だった。それも、大好きなあの人の声だった。

　そして、ふっと遠くに現れる。

　大好きな、大好きな、あの人の姿が見える。

　ギイとガアは、走っていた。無我夢中で走っていた。

　そして、大好きな人にしがみつく。会いたかったあの人にしがみつく。

「ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ」

「ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ」

　どうしようもなく切なく、どうしようもなく愛おしい。そんな感情が溢れ出し、ギイとガアの瞳から涙が流れた。

　離れたくない。もう二度と離さない。ギイとガアの腕に、力が籠る。

　そしてあの人は、いつもの優しい笑顔を向け、ギイとガアの頭を撫でた。

「馬鹿だね、あんた達は。来ちゃ駄目だって言っただろ？　いつからそんな、聞き分けの無い子になったんだい？」

　咎める様な言葉は、限りない愛に満ち、柔らかくギイとガアを包む。

「いいかい。振り向いたら、真っすぐ歩いていくんだよ。こっちを向いちゃいけないよ。真っすぐ、真っすぐ歩いていくんだ。出来るね？」

「いや！　ばあちゃ、いっしょ！」

「ばあちゃ、ばあちゃ。いっしょ、いて」

「駄目だよ。あんた達は、まだ生きなきゃ駄目だ。もっと幸せにならなきゃ駄目だ」

「ばあちゃがいい。ばあちゃがいい」

「ガアもばあちゃ、いたい。ばあちゃ、いっしょだめ？」

「まだ駄目だよ。行きなさい。生きなさい。ほら、行くんだよ」

　強引に体から引きはがされ、ギイとガアは元来た方角へ向かされる。そして、強く背中を押される。

　嫌だった。一緒に居たかった。なぜ、一緒に居られないのか、わからなかった。

　元の場所には戻りたくなかった。もう二度と手を離したくなかった。でも、行けと言う。生きろと言う。

　何処に行けばいい？　そんな事よりも、一緒に居たいのに。それだけで、充分に幸せなのに。

「さぁ、みんなが心配いているよ。帰ってあげな」

　その言葉を聞いた瞬間、優しい信川村の人々の声が、聞こえるような気がした。

「わかるだろ？　聞こえるだろ？　帰ってあげな。あたしになら、いつでも会える。だから今は、帰るんだよ」

「ほんと？　またあえりゅ？」

「ばあちゃ。うそ、ない？」

「あたしが、嘘をつくはずがないだろ？　さあ、おいき」

　そしてギイとガアが、元の場所へと一歩を踏み出した時、その空間は消える。

　気が付いた時、ギイとガアの視界に飛び込んで来たのは、貞江とクミルの顔であった。

　そして、近くで知らない誰かが、何かを言っている。

「脈拍、戻りました。呼吸も安定してます」

「確認しました。良く帰って来たね、ギイちゃん、ガアちゃん」

「よかった。ぎい、があ、しんぱいした」

　貞江は、ギイとガアから視線を外して、振り返りながら会話をし始めた。

　そしてクミルは、小さな板をギイとガアに見せる。その板には、信川村の人達が映って、自分達に呼びかけている。

「クミリュ、かなしい？」

「かなしい、なんで？　ガア、ついてる」

「みんな、ちいさい？　ここ、どこ？」

「ガア、としかじゅ、おてまかけすりゅ。としかじゅ、いない？」

　ギイとガアは小さな手を伸ばし、涙で濡れたクミルの頬を撫でる。そして、掠れた声で話し掛ける。

　その後、住人達が映る板に視線を向けた後、周囲を見渡す。

「としかずさん、いる。でも、からだ、やすめて」

「そうだよ、ギイちゃん、ガアちゃん。これから、あなた達を治療するからね。元気になったら村に帰って、お祝いしようね」

「ギイ、おいわい、すき」

「ガアもすき」

　ギイとガアが、うわごとの様に呟いていた声は、皆の耳に残っている。

　間違いない、ギイ達はさくらと会っていたんだ。そして、さくらが帰る様に言ってくれたんだ。

　モバイル越しに一部始終を見て、ギイ達に声をかけ続けた住人達は、涙が止まらずにいた。

　追走している孝則と敏和の瞳からも。