信川村の奇跡

第82話 報いる為に

　初七日の法要を終え、四十九日の法要が訪れる頃には、山が赤く染まっていた。

　また、朝と夕の日を浴びて、更にコントラストを鮮やかにする。

　道には落ち葉が増え、柔らかなクッションとなる。足を踏み出すごとに、カサリカサリと音を立てる。

　四十九日の法要と共に、納骨式を行う。そしてさくらの骨は、信川村で管理している墓地に収められる。

　各法要には、親族の敏久達を始め、村人全員が参加した。

　納骨式を終えて、集会所に向かう途中、皆それぞれが他愛もない話しをした。

　そんな中で、敏久が養子に関する進捗を、クミルに聞かせる。

「クミル。例の話しは、もう少し待ってくれるかな？　今、阿沼さんと調整してるからね」

「としひささん。ありがとう、ございます」

「なんだクミル。とうとう、社長の息子か？　安泰じゃねぇか」

「ごうぜんさん、すこし、ちがう。わたし、このむらのみなさん、としひささん、さくらさん、ごおん、かえす」

「けっ、真面目な野郎だ」

「そうだぜクミル。貰えるもんは、もらっとけ！　甘えられる時には、甘えとけ！」

「良いこと言うぜ、孝則！　どうせいつまでも、甘えちゃられねぇんだ」

　会話に混ざり、悪乗りを始める孝則と郷善を、敏久は咎める事なく、笑って見守る。

　孝則と郷善には、法要等で数回ほど顔を合わせただけ。だが、彼らの明け透け無い態度は、敏久にとって好ましいものだった。

　この村では、腹の探り合いをする必要がない。それだけでも、心が休まる。

　兄弟がいたら、こんな感じだろうか？　少し羨ましく感じながらも、敏久は歩みを進める。

「二人共、その位にして下さいな。もし、クミルさんが東京に行ったら、寂しがるんでしょ？」

「うるせぇな、みのり！　生憎おれは、そんな高尚な感情を、持ち合わせちゃいねぇんだよ！」

「気にすんなよ、みのり。先生が居なくなって、孝則の奴が一番のジジイになったんだ。そろそろ、ボケ始めても、おかしかねぇ！」

「てめぇ、調子に乗るんじゃねぇ！」

　互いにヒートアップした所で、喧嘩になりはしない。血圧が上がり、貞江に叱られるのがオチだ。だから皆、平然としている。

　ギイとガアでさえ、気にも留めずに、隆と会話をしている。これも、一つの在り方だ。

　そう思うと、楽しくなってくる。

「ははっ、ははははっ」

「何だよ、どうしたんだ、親父？」

「敏和。思えばお前とは、親子喧嘩をした事が無かったな」

「何だよ。言い合いなら、いつもしてるだろ？」

「それは討論だ、喧嘩じゃない。見ろ、あれが口喧嘩だ！　わかるか？　互いに信頼しているから、遠慮なくぶつけ合える。凄い事だと、思わないか？」　

「親父。わかるけどさ、その位にしてやれよ」

　孝則と郷善は、顔を赤くして黙り込む。

　さもありなん、敏久が大声で語ったのは、笑いのネタを解説する様なものだ。やられる側は、羞恥に耐えられまい。

　対して、それを見ていた村の面々は、口々に賞賛の声を上げる。

「村長、郷善さん。旦那の勝ちだな！」

「幸三さん。大企業の社長だぞ！　親父が太刀打ち出来るかよ！」

「それもそうだな」

「それにしても、あんな簡単に止めるとはね」

「私も真似してみようかしら」

「Ｔｈａｔ’ｓ　ａｍａｔｈｉｎｇ！」

「Ｙｏｕ　ａｒｅ　ｔｈｅ　Ｍａｎ！」

　ヘンゲル夫妻が、大袈裟なジェスチャーと共に、英語を発した所で、一同に笑いが起きる。

　やはり温かい村だ。優しい人達だ。この人達なら、母の最後の願いを叶えてくれるかも知れない。

　敏則は思い立った様に、孝則達に視線を向ける。そして、真剣な面持ちで、口を開いた。

「村長、郷善さん。集会所に着いたら、皆さんに提案があります」

　敏久の表情をじっと見つめた後、孝則と郷善は視線を交わした。

　さくらの葬儀以前から、親族たちには悪い印象を持っていない。

　寧ろ、クミル、ギイ、ガアの為に、積極的になろうとしている様子は、好印象すら感じる。

　特に敏久は、あのさくらが、会社を託した男だ。この男の言葉は、信用しても良いのかも知れない。

　孝則等には、そんな期待が芽生えていた。

　☆　☆　☆

　集会場に着き、敏久の挨拶で会食が始まる。そして、歓談が終わる頃、敏久が席を立ち、衆目を集めた。

　すかさず、息子の敏和が皆に資料を配る。

　資料は、弱った目でも読める様に、極めて文字が大きい。そして、絵や図柄が入り、一読しただけでも、理解し易い出来になっている。

　概要に関しては、周知の事実だ。しかし孝則だけは、敏久を睨め付けた。

「おい、敏久よ。信川村再生計画案ってのは、どういう事だ」

　元々さくらを村に招いたのは、それが目的だ。それには、宮川グループが深く関わっている。

　そんな事は、孝則で無くとも知っている。

　しかし、再開発を行うには、様々な検討を重ね、計画案を策定し、知事の認可を得る必要が有る。

　今は認可の段階では無い。しかも、具体的な計画の打ち合わせすら、出来てない。

　それなのに何故、計画案なんて物が、出来上がっている？

「あんたは、もう少しわかってると思ったが、違ったか？」

　少なくとも、さくらが村に来て直ぐに、インフラ整備を行った。

　これから行おうとしているのは、インフラ整備の比ではない程、莫大な金と時間が必要な案件だ。

　しかも、調査隊による規制が行われている。だから、計画を進める事が出来なかった。

「我社の商品を、皆さんにモニターして頂いているのは、ご存知かと思います」

「それが、どうした？　この再生計画も、あんた等のビジネスにしようってか？」

「ご察しの通りです」　

「てめぇ！　幾らさくらの息子だからって、勝手な事はさせねぇぞ！」

　孝則は勢い良く立ち上がると、敏久の胸ぐらを掴む。

　一触即発の雰囲気に、流石の郷善も止めようと立ち上がる。

　しかし敏久は、首を横に振り、郷善を制する。そして、説明を続けた。

「そもそも我々が、単に事業の一環として、信川村に関わったとお思いですか？」

「それは……」

「インフラ整備の際、舗装工事は行いませんでした。用水路は改修のみに留めました。それに対し、電線を埋設しました。通信設備を新設しました」

「それがどうした？　それは、俺が納得した事だ！」

「母が計画したのなら、こんな中途半端な結果にはならない！　この現状は、過程に過ぎない！」

　敏久は、孝則の手を振り払うと、声を大にした。そして周囲を見渡すと、思いの丈をぶつける。

「母は、この美しい風景を愛していた！　この美しい村を、このままの形で残したかった！　母が旅立ち、計画が頓挫としたと、お思いですか？　現状の規制が皆さんを縛り付けていると、本気でお考えですか？　我々は、宮川さくらが残した物を、その意思を継ぐべきだと思いませんか？」

　気がつけば敏久は、怒鳴る様に声を張り上げていた。

　怒鳴り声なら、散々耳にしている住人達でも、敏久の迫力に圧倒されていた。

　それ以上に、敏久の言葉は、住人達の心を揺さぶる。

　住人達が協力的であったのは、さくらの考えに賛同したからだ。

　今更どうして、反対などしようか？　ここに居るのは皆、さくらの思いを継ぐ者達なのだから。

　静まり返る集会場で、敏久は再び口を開いた。

　☆　☆　☆

　ここに住んでいるのは、全員が六十歳を超えている。確かに、最新の設備を村に導入すれば、年老いた世代が暮らしやすくなる。

　それも、一つの街づくりだ。

　だが、この村にあるのは、世界から、いや日本からも消えようとしている、自然という宝だ。

　この村が、昔の姿そのままで残ったのは、奇跡に近い。

　また、自然と共に生きる村は、一見すると不便かもしれない。

　だがその不便さこそが、現代に蔓延る病を癒す。

　三堂隆の件は、奇跡かもしれない。クミル、ギイ、ガアが、奇跡の一端を担ったのかもしれない。

　しかし、この村の自然が彼を癒した。そうは思えないだろうか。

「この村と、この自然は、次世代に残さなければならないのです！」

　そして息子の敏和が、父に続いて口を開く。

　クミル、ギイ、ガアの三名が、異なる世界からこの村に訪れたのは、果たして偶然なのか？

　もし、彼らが現れたのが東京であったら、穏やかな生活が出来ただろうか？

　日本人とコミュニケーションを図り、友好的な関係を築けただろうか？

　祖母が異なる世界に呼ばれた事、彼らがこの村へ現れたのは、必然としか思えない。

　ならば、異なる世界の住民が、安心して暮らせる村は、決して無くしてはならない。

　☆　☆　☆

　敏和の熱弁が終わる頃に合わせ、敏久は鞄の中から一つの資料を取り出す。そして、皆が見える様に掲げた。

「これは、母のＰＣに残っていたデータを、印刷した物です。皆さんにご覧頂いているのは、これを纏めただけに過ぎません」

　この瞬間、孝則は江藤と佐川に視線を送った。

　江藤は、さくらの指示を受けて、行動していた。佐川は何度か、さくらに同行して、県議員等と協議を重ねた事が有る。

　村長として、その位は把握している。

　この二人なら、敏久が提示した資料を、確認出来るのではないか？

　孝則の視線に応える様に、江藤は立ち上がると、敏久から資料を受け取る。その後、佐川に資料を渡す。

　資料に目を通した二人は、順に口を開いた。

「確かに、さくらさんの作成した物です」

「さくらさんが仄めかしていたのを、覚えてます」

「江藤、佐川！　そんな大事な事を、何で言わなかった！」

「誤解しないで下さい。調査が万全ではなかったので、話す段階ではなかったんです」

「あぁ？　江藤、どういう事だ？」

「私は、さくらさんと一緒に、村中を回りました。水質、地質から始まり、色んなものを調査しました。そして、どんな方なら村に呼べるかを、検討していました」

「村に呼ぶ？」

「そうです。例えば、川近くで採取出来る土は、陶芸に向いています。他にも、どんなものなら売れるか。どんな業態なら、環境を壊さずに営業が出来るか。人口増加、企業誘致等の側面も含めて、調査を進めていました」

「はぁ。ほんとに、あいつは」

　江藤から説明を聞いた孝則は、ため息交じりに呟いた。

　確かに、ギイ達が訪れてから、色々な事が起きた。それに対して不満はない。只々面倒、それだけだ。

　悔いるとすれば、計画自体を任せ切りにした事だ。

「情けねえよ。ぎゃあぎゃあと、ガキみてぇに騒いでよ。すまねぇ、敏久」

　胸ぐらを掴んだ非礼を詫びる様に、孝則は頭を下げる。

　気にしていないと言わんばかりに、柔らかな笑みを浮かべると、敏久は居住まいを正した。

「今ここにいる皆さんが、暮らし辛くなる事は、決して行いません。皆さんの幸せを先に考える事が、重要なのだと考えています。どうか、我々に力をお貸しください。母を受け入れて下さり、母と共に歩んで下さり、母を看取って下さった皆様に、恩を返させて下さい」

　敏久は全てを言い終わると、頭を畳にこすりつけた。敏和と洋子も、敏久の後に続いた。

　さくらには、返しきれない恩が有る。そのさくらが村に残した遺産を、無下に出来ない。首を横に、振れるはずがない。

「ありがとうな、敏久。さくらに世話になったのは、俺達の方だ。俺達こそ、さくらに恩返しをしなくちゃならねぇよ。だから改めて、こちらからお願いする。手伝わせてくれ。その計画をよ」

「ギイ。てつだうよ」

「ガアも、てつだう」

「ギイ、ガア。お前等もやる気か？」

「あい！」

「あい、あい！」

「決まりだ！　じゃあみんな、乾杯だ！　今日が新しい信川村の始まりだ！」

　そして、再び賑やかな酒盛りが始まる。

　環境は変化していくだろう。それでも、ここにいる仲間達となら、乗り越えていける。

　この夜、皆が夢を見た。輝ける未来の夢を。