信川村の奇跡

終章 ゴブリンが、現代社会で平和に暮らすには

第80話 新しい始まり

　葬儀の翌朝は、珍しくどの家も、ゆっくりとした朝を過ごしていた。

　精進落しという名の宴会で、多くの者が日が昇り始めるまで、酒を呑んでいた。たまには、そんな日が有っても良いだろう。

　習慣になっているのだろう。

　早朝まで付き合っていた割に、七時には洋子が目を覚ます。

　賑やかさ故に、日付が変わるまで寝ようとしなかったギイとガアも、洋子とほぼ同じ位の時間に目を覚ます。

　それから、少し遅れる様にして、クミルが目を覚まし、四名で手分けをして、家事を始めた。

　日が高くなると、ばらばらと畑に足を運ぶ者が出始める。

　そして昼に近付いた頃、ようやく敏久と敏和が目を覚ました。

　皆でさくらの位牌に手を合わせた後、食卓を囲んだ。

「味はどう？」

「ギイ、おいしい。おふくりょ？」

「あら、ギイちゃん。お袋なんて、敏和の影響かしら？」

「そんな事、無いって。なぁ、ギイ？」

「おふくりょ、だめ？」

「ギイ。ははよ」

「はは、すごい。ばあちゃ、あじ、いっしょ」

「ガア。はは、すき」

「ありがとう、ギイちゃん、ガアちゃん」

　小さな子が居るだけで、食卓が賑やかになる。　

　特にギイとガアは、日本語が話せる様になり、より積極的に話す様になった。

　見てるいるだけでも、優しい気持ちになる。

　出来れば自分も、会話に混ざりたい。そうして、ギイとガアに敏久は、何気なく問いかけた。

「ギイ、ガア。私の事は、なんて呼んでくれるんだい？」

「としひしゃ？」

「ギイ、ちちよ」

「ちち？」

「そうか、父か。……うん、良いもんだな」

　呼び方など、どうでも良かった。

　また、敏久の年齢であれば、ギイとガアは孫の様なものだろう。

　しかし、父と呼ばれた時、愛おしさが込み上げてきた。

　思わず抱きしめたくなる気持ちを抑え、敏久は毅然とした態度を崩さない様に努める。

「そう言えば、朝食はクミルが手伝ったんだよな？」

「そうなのよ。ほんと、助かったわ」

「わたし、てつだっただけ」

「充分過ぎる位よ。あんなに上手だなんて、頑張ったのね」

　クミルは、洋子の心を感じて行動した。

　炒め物をする際、事前にカットした材料を、洋子が望む順番に手渡した。

　洋子が何も言わ無くても、手が届く場所に欲しい調味料が置いて有る。

　一つ一つは、どうと言う事もない行動だ。手慣れた者なら、同じ様に立ち回るだろう。

　しかし、意図を解した様な補助が有れば、作業効率は段違いに跳ね上がる。

　それは、単なる技術レベルの問題では無い。洋子を慮る気持ちこそが、重要だろう。

　ただでさえ、あまり寝てないのだ、満腹になれば睡魔が襲ってくる。

　眠気を堪え、敏久等は出発の準備を行った。

　敏久達が、東京に戻る頃には、住人達が全員目を覚ましている。

　そして、敏久等を見送る為に、皆がさくらの家に集まった。

「クミル、ギイ、ガア。私達は、東京に戻らなくてはならない」

「ちち、また、あえう？」

「勿論！　それまで、この家を任せていいかな？」

「ガア、できうよ」

「ギイもがんばう」

「あんた等が居なくても、俺達が居るんだ。心配しねぇで、行ってこい」

「郷善さん、ありがとうございます。皆さん、子供達の事をよろしくお願いします」

「言われる迄もねぇ！　あんたは、色々と忙しいだろ？　こっちでやれる事は、任しとけ！」

「実際やるのは、お前じゃなくて、佐川だけどな！」

「うるせぇな、郷善！　余計な事、言ってんじゃねぇ！」

　昨日は、さくらの旅に幸運が有る様、願いを込めて送ったのだ。湿っぽい別れは、必要ない。

　特に、さくらの親族は、度々村を訪れる事がわかっている。

「としひささん、ようこさん、としかずさん。ギイとガアは、まかせてほしい。いえも、わたし、まもる」

「ありがとう、クミル。では、行ってくるよ」

「じゃあね。クミル君、ギイちゃん、ガアちゃん」

「直に来るからな、また遊ぼうな！」

　そうして敏久達は、東京へと戻っていった。

　☆　☆　☆

　さくらの家にある仏壇の前には、中陰壇が設置され、さくらの位牌と遺骨が置かれている。

　賑やかな別れが終わり、親族だけでなく、住人達も日常へと戻っていく。

　さくらの家に残されたのは、クミル、ギイ、ガアだけとなった。

　敏久等が東京に帰った翌日、さくらの家にも日常が戻る。

　朝の農作業が終わり、クミル達は一旦帰宅する。

　クミルが朝食を作り、ギイとガアが座卓を拭く等をして食事の準備を行う。

　その際に揃える箸は、三つでよい。しかしギイとガアは、四つ用意してしまう。

「ギイ、ガア。ようい、みっつ。さくらさんのぶん、おぶつだん、そなえる」

「おぶちゅだ？」

「おぶつばん？」

「お、ぶ、つ、だ、ん、だよ」

「お、む、つ、ば、ん？」

「ギイ、おぶつだんよ」

「そう。ギイ、ガア。おぶつだん、さくらさんのごはん、あげて？」

「あい！」

「あいあい！」

　供え物をお盆に乗せて、ギイ達が運んでいく。

　供え物を全て置き終わったら、クミル達は揃って手を合わせた。

　クミルにとって、個人を悼む儀式は初めての経験であった。

　四十九日までの作法は、村人達から教えられた。それを、そのまま行っている。

　この様な儀式が、なぜ必要なのか。

　宗教的な意味も説明されたが、いまいち理解は出来なかった。

　それこそ、これまで暮らしてきた文化の違いだろう。

　クミルがいた世界では、死んだら埋めて終わりだ。

　墓も建てない、故人を悼む事もない。

　しかし、クミルは漠然と理解をしていた。

　厳かに祀るのは、故人を大切にするからなのだろう。

　そして、納骨までに日数が有るのは、残された者に別れを実感させる時間が必要なのだろう。

　クミルとて、住人達から色々と聞いていなければ、さくらの食事を用意していたかもしれない。

　生前のさくらは、料理をしていると、アドバイスをしてくれた。

　出来上がった料理は、さくらに味見をしてもらっていた。

　もうさくらは、アドバイスをしてくれる事も、味見をしてくれる事もない。

　しかし、ふと感じる瞬間がある。

　朝食の準備をしていると、さくらの視線を感じて振り向く。

　よく見なくても、そこに誰もいないのはわかる。

　だが、つい味見をお願いしようと、さくらの名を呼んでしまう。

　昨日、ちゃんと別れを済ませた。

　さくらの、柔らかく微笑む様な死に顔を、目に焼き付けた。

　焼かれた後に骨となった姿も、目に焼き付けた。

　わかっているのに、まださくらがこの家に居る様な気になってしまう。

　頭では理解していても、心では理解しきれていないのだろう。

　さくらとこの家で、笑って食事をする事はない。

　ギイとガアが、今日の出来事をさくらに報告する。それを聞いたさくらが、優しくギイ達の頭を撫でる。

　そんな光景を見る事も無い。

　そんな事を考えると、心に穴が開いた様な気分になる。

　喪失感とも違う。なにかが足りない、そんな気分になる。

　恐らく、死を受け入れるのには、どうしても時間がかかるのだろう。

　こんな幸せな世界だから、尚更なのかもしれない。

　恐らくギイとガアも、クミルと同じ感覚でいるのだろう。

　何故なら、時折キョロキョロと周囲を見渡す事が有る。

　そんな時、決まってこう言う。

「ばあちゃ、どこ？」

「ばあちゃ、どこいりゅの？」

　さくらが居る訳が無いのは、理解しているはずだ。

　しかしギイとガアは、さくらを探す。

　理解している、受け入れている、それでも受け止めきれていない。

　それは多分、仕方がない事なんだ。

「ギイ、ガア。ひと、しぬ、たましいなる」

「たまし？」

「そう。たましい、てんごく、いく」

「クミリュ。そえ、おしょうさ、はなし」

「そう。ガア、おぼえてる、えらい」

「ガア、えらい」

「ギイもよ」

「ギイ、ガア、きく。てんごく、いく。じかん、いる」

「てんごく、どこ？」

「てんごく、なに？」

「わからない。おしえてくれた、むずかしい」

「ギイ。わからない」

「ガアもよ」

「たびだつまで、じかん、すこしひつよう」

「ばあちゃ、どこかいりゅ？」

「ばあちゃ、どこ？」

「ギイ、ガア。さくらさん、みえる？」

「ギイ、わからない」

「ガアも、わからない」

「私もみえない。でもさくらさん、みまもってくれる」

「みまもう？」

「まもう？」

「そう。ギイとガア、げんきない、さくらさん、かなしむ」

「ギイ。ばあちゃ、かなしむ、いや！」

「ガアも、ばあちゃ、かなしむ、いや！」

「わたしも、いや！　だから、いっしょ、がんばろ！」

「あい！」

「あい！」

　恐らくクミルは、自らにも言い聞かせていたのだろう。

　葬儀の際に、僧侶が語ってくれた事、村の人達から教えて貰った事を、一つ一つ噛み締めて、自分の中で整理していたのだろう。