信川村の奇跡

第64話 優しい勇者

　さくらと江藤は靴を脱ぐと、正一の後について、廊下を進んでいく。甲高い声は、耳が痛くなる程、大きくなっていく。

　そして、客間の正面で立ち止まると、正一は勢いよく襖を開ける。その時、母親の視線は、正一の後ろに立つ二名に向かっていた。

「お義父さん。なんで、他人を入れるんです？　ここは家族の話し合いじゃないんですか？」

　いきり立った、酷く攻撃的な口調に晒されても、正一は何も答えずに座る。そして、さくらと江藤に、中に入る様、手招きをした。

「聞いてるんですか？　さっきから何も仰らないのは、どうしてなんですか？　この子が心配じゃないんですか？」

　それは最早、喚き散らすといった方が、近いかもしれない。

　さくらは、深いため息を漏らすと、母親を一瞥し言い放つ。

「うるさいねぇ。子供の前で喧嘩なんて、みっともないよ」

　さくらの言葉が、気に障ったのだろう。さらに音量を上げて、母親は喚き散らす。対してさくらは、母親を無視して、周囲を見渡し隆を探した。

　隆は、暗い表情をして俯いていた。それは、何かを我慢している様にも見えた。

「家族じゃない方は、出て行って頂けませんか？」

「何を言ってんだい？　あたしからすれば、あんたが客だよ」

「はぁ？　何を！」

「わからないかい？　この村の人間は、みんな家族なんだよ。あんたは、その家族の子供ってだけさ。余所もんは、あんたら夫婦だよ」

「馬鹿にしてるんですか？」

「馬鹿にしちゃいないさ。だけどね。大事な息子に、あんな辛そうな顔をさせる母親が、何処にいるんだい？」

　とげとげしい言葉に対し、さくらは柔らな口調で話す。それに反して母親の怒りは、更にヒートアップしていく。

「あなたに、何がわかるって言うんですか！」

「じゃあ、聞くけどね。あんたは、この子の何を知ってるんだい？」

「私は、この子の母親です。それにこの子は、いつも話しをしてくれてました」

「じゃあ、何でも知ってるって事かい？　なら、何でこんな事態になるまで、あんたは気が付かなかったんだい？」

「そ、それは……」

　さくらの言葉に、母親は言葉が詰まり、返す事が出来なかった。続いてさくらは、父親に視線を向ける。

「あんただけじゃないよ。あんたもだ。父親なんだろ？　仕事だけすれば、父親としては充分なのかい？　そうじゃないんだろ？　この子は大切な宝なんだろ？」

「当然です」

「なら、何が有ったか知りなさい」

「でも、この子は何も……」

「それは、あんたの聞き方が悪い。母親なんだろ？　子供が苦しい思いをした時くらい抱きしめてやりな！」

　父親は一言だけ発し、それ以上口を開く事はなかった。そして母親は、さくらに窘められて、言葉を失った。

「いいかい。この子はねぇ、あんた達に心配かけまいと、頑張ってたんだよ。それに、何も話さないのは、加害者を出したくないからじゃないのかい？」

　その言葉は、息子夫婦の心を揺さぶった。

　暴力を振るったクラスメイトを、隆が特定したら、その子はどうなるのか？　しかも後遺症として、重度の障害が発生しているのだ。

　拘置所で拘留され、裁判後に更生施設へ送られるなら、ましな方だ。逆送になれば、前科がつく。

「息子をこんな目に合わせたんです。当然の結果じゃないですか！」

「まだわからないのかい？　あんたの息子は、それを望んじゃいないんだよ！　それどころか、自分に怪我を負わせた相手すら、守ろうとしている。こんな優しい子の前で、あんたは何を語るんだい？　何を語れるんだい？」

　穏やかな口調の中に、強烈な意志が籠る。圧倒されるかの様に、母親は口を噤んだ。

　そして、さくらは江藤に視線を送る。江藤は静かに話し始めた。

「隆君。君が隠そうとしている事は、全て調べてわかっている」

　一瞬、江藤の言葉に隆が反応を見せる。だが、直ぐに俯いた。

　厳しい目つきに怯んだからではない。江藤の目を見た瞬間、自分の意図を慮ってくれると、感じたからだろう。

「無論、君が本当に隠したい事は、話さないと約束しよう。だけど、事情がわからなければ、お父さんやお母さんも心配するだけだ。それは理解してくれるね」

　隆は、俯いたまま反応を示さなかった。

　先ほど隆は、ほんの僅かでも反応を見せた。その隆が無言を貫いているのは、肯定の証に違いあるまい。

　そして、江藤は息子夫婦に向かい、調べ上げた一切の事情を説明した。

「元々、虐めのターゲットは、隆君ではなかった。そこまでは、ご存じですね」

　息子夫婦に向かい、念を押す様に江藤は問いかける。その問いに頷くのを見て、江藤は説明を続ける。

　虐めのターゲットが隆に移った事実。これは、厳密には間違いである。

　隆は、虐めのターゲットを、自分に向けさせる様に行動した。そして暴力を振るわれながらも、クラスメイトを諭していた。

　虐めのターゲットが、他に向かわない様に。

　二度と彼らが虐めを、行わない様に。

　だが、血気盛んなクラスメイトには、隆の想いがなかなか届かない。そんな時、教室内で事故が起きた。

　突き飛ばした際に、隆は強く頭を打ち、大量の血を流す。その時の隆は、暴力を振るったクラスメイトに、こう言った。

「逃げろ！　先生が来る前に逃げろ！　みんな、これは事故だ！　単なる事故だ！　僕が足を踏み外しただけだ！　そういう事だ！　わかるよね！」

　朦朧とする意識の中で、隆は暴力を振るっていた子達を庇った。

　傷害を起こしたとなれば、今度は彼らがクラスに居場所を無くす。それどころか、前科者になる可能性も有る。

　頭のいい子だ、瞬時にそれを理解したのだろう。

　それ以降、教師にも警察にも、隆は無言を貫き通した。

　しかし、教室で起こった事だ。隆の口から言わなくても、他のクラスメイトから、幾らでも証言は取れる。

「ここからは、推測になります。穏便に済ませたい隆君の思惑と、徐々にずれが生じて来たのでしょう。お二人は、怒りで周りが見えていなかった。違いますか？」

　息子夫婦は、反論する事が出来なかった。そして江藤は、更に続ける。

「自分が何も語らなければ、事件として立証されずに済む。そう信じて、隆君は引き籠ったんじゃないでしょうか？　結果的に事件後の出来事は、隆君に大きなストレスとして、圧し掛かった」

　そして、江藤は大きく息を吐き、呼吸を整える。そして、より強い口調で、訴えかける。

「隆君が、両目の視力を失ったのは、残念で仕方が有りません。しかし私は、こんな勇気の有る子を、見た事が有りません！　人を許すのは、大変な事です。大人でも、出来る事じゃない！　だけど、隆君はそれを事も無げに行った！　それが、どれだけ凄い事か、わかりますか？　どうか隆君の意思を、尊重してあげてください」

　江藤の説明を聞き、園子は涙を流していた。正一でさえ、鼻をすすっていた。

　息子夫婦は、隆に視線を送り、声をかける。しかし当の隆は、俯いたまま反応しようとしない。

　そして、江藤が再び口を開く。

「いいかい、隆君。君の行動は、尊敬に値する。それだけに悲しい。それだけに、愚かだと言わざるを得ない。もっと早く大人を頼れば、怪我を負う事は無かった。少なくとも、退院当時は有った視力が、完全に無くなる前に真実を話し、自分の意志を強く主張すべきだった」

　園子は、声を上げて泣いていた。正一の瞳から、涙は止まらなかった。息子夫婦の瞳からも、涙は流れ続けていた。

「大人が、信用できないかい？　それなら、君の視力を奪ったのは、我々大人だ。許して欲しい、隆君」

　隆に優しく語り掛けると、江藤は深々と頭を下げた。

　そして、ゆっくりと頭を上げ、隆を見つめながら、江藤は口を開いた。

「それとね、隆君。これは、君の治療を行った担当医からの話しだ。君の手術は成功している。しかし残念な事に、視覚に障害が残る結果となった。ただそれは、失明に至るものではない」

　それは、暗闇の中でポツリと光る、小さな光明だ。

　江藤は、隆の担当医に問い合わせを行っていた。　

　そして担当医は、治療を受ければ、視力はある程度の回復が見込めると語った。

　ただし隆が、失明となった原因は、詳しく診ないとわからないとも、担当医は語っている。

　そして、江藤が隆の生活環境を話した所、担当医は心因性の可能性を示唆した。

　本音を言えば、直ぐに来院して、治療を受けて欲しい。だが、心因的要因が有るなら、自然環境が豊かな場所で、心を休めるのも必要な事だ。

　それが、担当医の判断である。

「わかるかい。君の視力は、戻る可能性が有るんだ。この村でゆっくり休んだら、必ず病院に行きなさい」

　その時、俯いた隆の瞳から、ぼろっぼろっと、大粒の涙が零れ落ちる。その瞬間、さくらは隆をしっかりと抱きしめた。

「よく頑張ったね。ほんとに、よく頑張ったね。後は、大人に任せなさい。あんたはこの村でゆっくりと、体を休めなさい。いいんだ。あんたは、充分すぎるほど頑張ったんだからね。いいんだ、もういいんだよ」

　そして、隆は声を出して泣いた。

　さくらが隆を離すと、飛びつく様に息子夫婦が隆をしっかりと抱きしめる。

「ごめん。ごめん。ごめん。お父さんは、お前に何もしてやれてなかった。ごめん。本当にごめん。お前の為にしてるつもりになってた。もっとお前から、話しを聞くべきだった」

「ごめんね隆。ごめんね。お母さん、間違ってたね。ごめんね。あんたの優しい所を、踏みにじってたね。ごめんね。ごめんね隆」

「僕も、ごめんなさい。いっぱい心配をかけちゃって、ほんとにごめんなさい」

　家族が抱き合うのを見て、さくらと江藤は静かに席を立つ。それを見た三堂夫妻は、深々とさくら達に頭を下げた。