信川村の奇跡

二章 反発と理解

第7話 村長の意見

　孝則は、待合室のベンチソファーに腰かけ、足を組んでいる。背もたれに体を預けて腕を組み、さくらを見下ろす様な視線を向けている。

　更に孝則の、他者を威圧する様な鋭い眼光が加われば、親分が子分に詰問している図にも、見えるかもしれない。

　ただし、さくらが孝則を恐れる事はない。

　この村の長として、海千山千の住民達を纏め上げる為に、段々と威丈高な態度を取る様になっただけで、孝則は根っからのお人好しである。

　寧ろさくらの方が、潜り抜けて来た修羅場の数が多いだろう。

「取り敢えずだな。兄ちゃんの方は、人間で間違いねぇよな？　だけど、ガキの方は何なんだ？」

「そんなの、あたしがが知ってるとでも、思ってるのかい？」

「とぼけんじゃねぇぞ、さくらぁ。勘のいいお前なら、何か掴んでるはずだ！　洗いざらい、吐きやがれ！」

「ったく、仕方ないね。何が有ったかは、話すよ。でも、信じるかどうかは別さ。まぁ、あの子らを見て、今更信じないなんて、言わないだろうけどね」

　そうしてさくらは、この数時間で何が有ったのかを説明した。

　山道口付近で、白い靄が発生した事。それを抜けたら、見知らぬ場所にいた事。そこには、傷だらけで、今にも死にかけている青年が倒れていた事。

　蘇生は不可能な状況であったが、何故か不思議な力で息を吹き返した事。

　不思議な世界には、青年だけじゃなくて、見知らぬ生物もいた事。食事を与えたら、何故か懐いた事。その見知らぬ生物が、何なのかさっぱりわからない事。

　見知らぬ世界に飛ばされて、帰る方法など検討もつかなかったが、何故か村に帰り着いた事。

　さくらは、一から順に全てを話した。

　全てを黙って聞いていた孝則は、呆れた様な口調で、さくらに言い放った。

「まぁ、しかしなんだ。よく帰ってこれたな。それにしても、なんて言うかよぉ。さくらぁ、お前が作り話で、茶を濁してねぇのは、わかってんだよ。お前の言う通り、あいつらが証拠だ。それに、お前の性格上、ほっとけなかったのもわかる。ただなぁ、わかってると思うけど、これから面倒な事になるぞ」

「そりゃあ、仕方ないよ。連れて来ちゃったんだし。あたしが、面倒を見るよ」

「自分で撒いた種だ、お前が責任を持て！　……まぁ、そう言いてぇのは、山々だけどよぉ。そう言う問題じゃねぇ、これは村全体の問題だ。それに予想出来る事態なんて、幾らでも浮かぶだろ？　お前の事だ。その対策込みで、連れて来たんじゃねぇのか？」

「まぁね。それなりの案は有るよ。でも先ずは、検疫じゃないのかい？　間違いなく、あたしが行ったのは、地球とは別の世界だよ。日本でも入国時に、妙な病原菌が無いか調べんだろ？　取り敢えず検査は、貞江さんに任せるとして、あんたはみんなに知らせておくれよ」

「お前には悪いが、流石に今回は、みんな受け入れねぇぞ！」

「みんなは兎も角、あんたはどうなんだい？　あんたは、あたしの味方なのかい？　それとも敵なのかい？」

「あぁ、くそっ！　お前の気持ちは、わかっちまうんだよ！　あんなガキ、ほっとけねぇだろ！　俺が巻き込まれたんなら、お前と同じ事をしてただろうよ。でも、俺は村長なんだよ！　村の利益を優先する立場なんだ！　今回だけは、味方になってやれねぇぞ！」

　孝則は、農家の生まれである。

　戦時中、ほとんどの男手は戦争に取られた。孝則には、赤紙が届かなかった。しかし、孝則の父親は戦地に赴き、生きて帰っては来なかった。

　桑山家の働き手は、年老いた祖母、そして母と孝則だけであった。

　戦後の生活は、都会で家を失った者と比べれば、多少はましであったろう。それは単にましだというだけで、決して楽な生活では無かった。

　別段、桑山家が特別に不幸なのではない。そんな時代であったのだ。

　働き手が失われ、作った作物は軍に徴集される。戦争が終結して、働き手が戻れば、まだ良い。

　ただし終戦直後、都市部の食料難は深刻で有り、物々交換をする為に、多くの人々が訪れる。

　農業に従事する者は、都市部の人々と比べれば、食べる事が出来た。ただ、それだけである。

　毎日、死に物狂いで働き、ようやく僅かばかりの食料を確保する。

　戦時中だろうが、戦後だろうが関係ない、豊かな生活をしていたのは、一部の人間だけであり、ほとんどの日本人が飢えていた。

　孝則自身も、五つ下の鮎川郷善と協力して信川村の若者達を纏め、生き残る為に助け合って来た。

　そんな時代を、孝則は乗り越えている。さくら同様、いかにも当時の飢えた子供然とした、ゴブリン達を見れば、手を差し伸べたくなる。

　だがそれは、当時を知るからこその、考えであろう。

　倫理観などという物は、時代と共に変わっていく。現在のそれに即した行動を取らねば、叩かれる。

　叩かれるだけなら、まだ良い。今回の場合は、法律上の問題も関わって来るのだ。

　あの青年は、どうやって入国した？　パスポートは？　ビザは？

　明らかに、不法入国なのだ。

　ましてや、人間の言葉を理解する、得体の知れない生き物など、論外であろう。

　不法入国に依る強制退去となっても、送り返す国が無い。ゴブリン達に至っては、扱いに困るだろう。

　あまつさえ、彼らから未知のウイルスが見つかったら、村の作物は出荷停止となるだろう。

　彼らを抱える事は、面倒以外の何物でも無いのだ。

　心情的にはさくらの味方である。しかし、村の長としては、冷静な判断を下すしかない。

　それが如何に、恩人の頼みであっても。

「いいか、さくら。上手い事やれ！　俺が言えるのは、それだけだ！　お前なら、何とか出来るんじゃねぇのか？　わかるよな？　あいつらが、善人だろうが悪人だろうが、そんなのは関係ねぇんだ。この村に被害が及ぶなら、俺はそれなりの判断をする！」

「わかってるよ、孝則。あんたは、それで良い。村を守って、あたしと戦いな！」

「てめぇ！　俺の言ってる事がわかってんのか！」

「わかってるよ。当たり前じゃないか。あたしは、あの子達だけじゃない、村も守る。そう言ってんのさ！」

「ったく。相変わらず、口の減らねぇババアだな」

　孝則は、さくらを睨め付けながら、捨て台詞の様に言い放つ。そして、徐に席を立つと、診療所の入り口に向かって、歩き出した。

「孝則！　何処に行くつもりだい？」

「話しは、終いだろうが！　役場に戻るんだよ！」

「とうとうボケが始まったのかい？　あんたは、ここから出られないよ」

「ふざけんじゃねぇ！　……っておい！　も、もしかして、お前。くそっ！　嵌めやがったな、このばばあ！」　

「いいじゃないさ。どうせ役場に戻っても、あんたはお茶を啜ってるだけだろ？　仕事は、佐川さんがやってんだし。寧ろ、あんたが戻らない方が、佐川さんの邪魔にならくてすむよ」

「言いたい放題じゃねぇか、さくらぁ！　厄介事を持ち込んだ、お前に言われる筋合いはねぇぞ！　それに、佐川は助役だ！　村長の俺が居なきゃ、進まねぇ仕事だって有るんだよ！」

「そんなもん、ないよ！　いいから、あんたは男らしく構えてな！　必要な事は、スマホで連絡しな！」

　今年で九十歳になるとは思えない程に、孝則は頭の回転が速い。さくらの意図を直ぐに理解し、毒づいた。

　ただ今は、無駄な口論を続けている場合じゃない。それに、待合室で大声を上げては、治療の妨げになる。そしてさくらは、口喧嘩で勝てる相手ではない。

　孝則は、懐からスマートフォンを取り出すと、助役の佐川に連絡をする。そして、今日は戻れない事を告げると共に、集会を開く段取りをする様に指示をする。

　次に孝則は、息子の孝道に連絡をする。自分とみのり、それに貞江が家に戻らない事を告げた。

　両者共に、何が有ったのかと、孝則を心配していた。

　孝道は、両親が戻らないだけじゃなく、妻の貞江が戻らない事に、緊急事態である事を察していた。

　だが今は、中途半端な情報を伝えない方が良いのだろう。少なくとも、さくらが行おうとしている事が、終わるまでは。

　一方さくらは、右腕とも言える江藤に連絡し、幾つかの指示をする。そして、スマートフォン内の連絡帳を検索し、とある場所へと連絡をした。

「取り敢えず、一揃いを七人分。急いで送ってくれないかい？　あぁ、事情はちゃんと話すよ、でも後日にしておくれ。村の問題を、あんたへ先に話すのは、筋違いじゃないかい？　はぁ？　いつあたしがあんたに、隠し事をしたんだい？　ただねぇ、あんたには尻拭いしてもらう事になるよ。あぁ、すまないねぇ。また連絡する。あぁ、わかってる。ありがとう」

　電話をかけていた孝則は、さくらの会話を断片的にしか聞いていなかった。恐らく、彼女が送る様に指示していたのは、感染症の検査キットだろう。

　インフルエンザの検査キットなら、この診療所にも置いてある。必要なのは、それではない。

　簡易的な検査が出来る道具を、一通り揃えようとしているのだ。

　医療従事者ではない彼女に、そんな事が可能なのは、広い人脈が有ってこそだろう。

　孝則は、酒の席で聞いたことが有る。さくらは、財界だけでなく、政界とのパイプがある。

　それだけではない。戦後さくらは、子供達を率いて大人と渡り合って来た。子供達の中には現在、闇組織の顔役となっている者も居るのだ。

　暴対法の改正等で、関わることすら煩く言われる昨今では、連絡を取っていないと聞いている。

　さくらには一笑に付されたが、単なる可能性だけで語るなら、様々なパイプを通じて、表と裏から政治や経済を支配する事は、不可能では無かろう。

「ほんと馬鹿だね、あんたは。そんな事が、出来る訳ないだろ？　頭のいい奴ほど、リスクヘッジが上手いんだよ。そんな妙な事に、金を出す奴はいないさ。まぁ、金稼ぎだけしか頭にない奴は、碌なもんじゃないけどね」

　酒の席では、そうやって小馬鹿にされた。

　では孝則が何故、妙な問いかけをしたのか。それは孝則が、さくらを尊敬しているからに、他ならない。

　しかし、幾らさくらが賢くても、どんなに強い影響力を持つ人物でも、今は信川村の住民である。住民ならば、自分に守る義務がある。

　どれだけ凄かろうが、か弱い一人の老婆なのだ。

「さくらぁ。無茶な事は、すんじゃねぇぞ！」

「ありがとう。でも、安心しなよ、孝則。全部、上手く行くさ」

「なんだそりゃ？　元経営者の勘ってやつか？」

「いいや、女の勘だよ！」

　さくらが依頼した検査キットは、その日中に診療所へ届く。そして、検査が始まる。

　一方その頃、治療室では、貞江とみのりが奮闘していた。