57 タカユキは艦長でしょ!
登場人物
・タカユキ・ツナミ:HMSカシハラ勅任艦長、22歳、男
・ユウ・ミシマ:同副長兼船務長、22歳、男
・コトミ・シンジョウ:同船務科主管制士、23歳、女、ツナミの幼馴染み
・イツキ・ハヤミ:同航宙長、23歳、男
・タツカ・ジングウジ:同航宙科観測員、22歳、女
・ベッテ・ウルリーカ・セーデルブラード:
自称、扯旗山の宙賊ララ=ゴドィの〝愛人〟、14歳、女、元貴族らしい
・ガブリエル・キールストラ:
帝国宇宙軍巡航戦艦トリスタ艦長、大佐、32歳、男、キールストラ分艦隊司令
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マレア星系を離脱した〝
この星系の主恒星〈スプラトイ〉は不安定な
6月27日 1000時
【H.M.S.カシハラ/ 艦長公室】
『コトミ・シンジョウ宙尉を〈カシハラ〉船務長に指定する』
〝星系同盟航宙軍〟士官候補生准尉 改め 〝新生ベイアトリス王立宇宙軍〟宙尉コトミ・シンジョウは、〝
「──拝命いたします」
半ば反射的に拝受したコトミは、艦長のタカユキ・ツナミと、その横のユウ・ミシマ副長の目をそっと窺う。
実はコトミはこの人事に気乗りがしていない。
船務長の定位置は艦橋であり、戦闘配備時にツナミの居るCICの主管制卓から外されるのが──それが全くの個人的な想いでしかないものなのはわかっているものの──嫌だったからだ。
そのコトミの視線に、ツナミはいつもとは違った優柔不断な面持ちでミシマの説明を待ったものの、ミシマがいつまで待っても口を開かないので、結局自分で口を開いた。
「見ての通りだよ ……ミシマ副長が忙しくて首が回らないと言い出した」
それでコトミは、恐る恐る切り出してみた
「わたしが船務長である必要がありますか? タカユキのCIC──」
思わず〝タカユキ〟と
それまで黙って耳を傾けていたミシマが、ここでコトミを遮った。──いまツナミに名前の件を訊き咎められては
「──CICの艦長から引き離したりしないから心配しなくていい。戦闘配置では、引き続きCICの主管制士として艦長を補佐してもらう。
副長として望むのは、これまで通り船務科
それと
──ただし艦内風紀を預かる副長として〝不純異性交遊〟は許せないから、そこのところは
最後の方は勢いと、二人の共通の〝友人〟としての想いを織り交ぜ、一気に言い含める。
そしてバツの悪そうな表情になって口をパクつかせているツナミには一言も口を開かせず、ミシマはコトミに目線を遣って締め括った。
「──以上だ。何か質問は?」
「ありません──」
それでコトミの方はもうさばさばとした表情になって、一つ頷いて副長からツナミへと視線を移すと、敬礼とともに言った。
「シンジョウ宙尉、船務長を拝命いたしました」
もはや観念したように肯いて返すツナミの横で、小さな笑いと供に片目を瞑ってみせたミシマが言う。
「
「はい」 と落ち着いた表情のコトミが、小さくあごを引いて応える。
これまでの航宙で〝事実上〟の船務長と目されてきたコトミ・シンジョウは、この日、名実ともにタカユキ・ツナミ勅任艦長の指揮する〝
ちなみにこの日──どんな心境の変化があったのか──コトミはタツカ・ジングウジと共にそれまで長く伸ばしていた髪をバッサリと切っている。
6月27日 2020時
【
マレア星系に接続するパルセラ星系内に展開させた麾下のフリゲート──〈ヴァリェン〉から〝状況変わらず〟との定時報告を受けたガブリエル・キールストラ大佐は、いよいよ決断を迫られていた。
〝叛乱艦〟〈カシハラ〉の探索の命を受けた
この
高い確率で接触できる候補地は二ヵ所──〈スプラトイ〉か〈パルセラ〉であった。
キールストラはここ〈パルセラ〉を先ず選択して網を張ったのだが、どうも〝空振り〟であったらしい……。
そうであれば隣接するスプラトイ星系へとすぐにでも
キールストラは思案の末、スプラトイ星系へと接続する
先ずはエリン皇女殿下の座乗する〈カシハラ〉と接触せねばならない。既に多くの
スプラトイ星系を航宙中の〝
『宙賊航路』で再艤装した
この『問題』の対処に、『船務長』を拝命したばかりのコトミ・シンジョウ宙尉が自ら手を挙げたことで、彼女の周囲は俄かに騒がしくなっている。
6月29日 1300時
【H.M.S.カシハラ/ 第2甲板 左舷 船外作業準備室】
「……だから船務長自ら作業に当たる必要はないだろう?」
わざわざ第2甲板、左舷の船外作業準備室まで付いて来たタカユキ・ツナミが、準備室内の
「──元々これは
「その甲板部の方からの応援要請なの!」
「おいこら! 着替え中! まだこっち向くな」
思わずコトミの姿を求めて顔を向けたツナミの耳に、装具を手伝う
そんなツナミに、澄ました声でコトミが続ける。
「いま
「だったら俺が──」
今度こそ反応してしまい背中の方を振り見遣ったツナミの声を、コトミはぴしゃりと遮った。
「──タカユキは艦長でしょ!」
「…………」
それでもうそれ以上声を上げられなくなったツナミの視線の先には、もうに
──もはやベッテ・ウルリーカはすっかり艦内女子の〝
「──それにタカユキは
痛いところを突かれた。──仮免取得時に実技教官のお墨付きを貰う程度に自信のある分野だったが、何故か学科試験の結果は散々で──後日のマシバの分析に
一方のコトミは〝できる女子〟の常でコツコツ努力するタイプ──一発で
そうこうしていると、そんなツナミの長身を小柄なベッテ・ウルリーカが見上げていて、優越感を隠そうともしない眼差しを浮かべて言った。
「──もう出ます。そこ、どいてください ……艦長」
彼女は十四歳にして既に初級のEVA資格──候補生の中にもそれ程所持者はいない──を取得していて、今回の作業に名乗りを上げたコトミの〝
事情はどうあれ資格のこと──〝実技〟なら負けはしない!──ではぐうの音も出ない。
仕方なく道を開けたツナミの顔の正面に、コトミの顔が滑り込んできた。
ちょっと近いんじゃないか、と目線を逸らしたツナミの瞳を覗き込むように、コトミが訊いた。
「ひょっとしてタカユキ── わたしのこと心配してくれてる……とか?」
逃がした目線の先でベッテ・ウルリーカがイライラと焦れったそうにしているのにバツが悪くなりながら、ツナミは口を開く。
「──まぁ、その……心配はないだろうが…… 危険は危険だからな……」
「…………」
そんなツナミの顔を覗き込んでいたコトミは、ちょっと口元を綻ばせる。「──それじゃ、行ってきます」
わりと落ち着いた感じでそう言ったコトミの背中に、ツナミは慌てて声を投げ掛ける。
「──おう…… なるべく早く戻ってこいよ……」
そんな二人のやり取りを、船外作業準備室の入口脇で聴いていたイツキ・ハヤミ航宙長は、そろそろ伸びてきてざらつき始めた不精髭を片手で撫でながら苦笑交じりに呟いた。
「なぁにやってんだか……」
壁に身を預けてニヤニヤしているイツキ。
だがそんな──意外にも艦内女子陣の心を掴んだ〝
「──航宙長もみっともない真似止めてくださいねー」
それから忘れちゃいけないことのように付け加える。「あーそれと……その髭──不潔なんでNGです。似合ってないし」
たちまち仏頂面になったイツキは、タツカが視界から消えるのを待って、速歩になってその場を立ち去るのだった。
〝……その後に起きる事なんてわかりはしないから、このときには皆、まだこんなやり取りの日常の中で、今日を生きていました〟
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