50 以後、お見知り置きを…… 皇女殿下《Your Highness.》
登場人物
・タカユキ・ツナミ:HMSカシハラ勅任艦長、22歳、男
・ユウ・ミシマ:同副長兼船務長、22歳、男
・シホ・アマハ:同主計長兼皇女殿下付アドバイザ、26歳、女、姐御肌
・ユウイチ・マシバ:同技術長兼情報長兼応急士、21歳、男、ハッカー
・エリン・ソフィア・ルイゼ・エストリスセン:
ミュローン帝国皇位継承権者、18歳、女
・ガブリロ・ブラム:
星系自治獲得運動組織"黒袖組"のシンパ、学生、26歳、男
・〝キム〟 キンバリー・コーウェル:
テルマセク工科大学の学生、17歳、女、ハッカーの才能有
・ビダル・クストディオ・ララ=ゴドィ:
扯旗山の私掠組合の首領、35歳、男、通称〝
・ギジェルモ・デル・オルモ:
ララ=ゴドィの片腕、〝策士〟兼〝相談役〟、31歳、男、実はハッカーもする
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勝手知ったる『宙賊航路』を行く接舷航宙艇──
そのさらに先の空間には航宙巡航艦──カシハラが、トロヤ群に属する小惑星の一つに
そんなララ=ゴドィの側らには、シホ・アマハとガブリロ・ブラムの姿が在った。──つまりアマハに関しては〝人質〟ということである。が、ガブリロはそんな彼女を案じて自分から残っている。
白い顔をさらに白くしつつもアマハの傍らに立ったガブリロに、〝ミシマ家の三男坊〟、ユウ・ミシマは小さく微笑むと心中で呟く。──やはり悪い人間じゃないな……。だからミシマは、頷いて彼女を託すことにしたのだ。
フレデリック・クレークは、この後の本交渉のための事前交渉と根回しのため〝
狭い操舵室で、ガブリロが顔を顰めて背後を見た。
視線の先に、痩身蓬髪の
──航宙艦の中で酒⁉ そんな驚愕の
正確には〝宙賊〟は軍ではないので航宙艦艇ではないし、そもそも接舷航宙艇は『艦』ですらない。またミュローンのように節度ある飲酒を認めている組織も多い──ちなみに航宙軍は一切のアルコールを禁止している──。だがこの男の周囲に立ち込める酒気は、もはや言い訳のできる状態とは言い難かった。
「ギジェルモ……」 ララ=ゴドィはふらふらと隣に立った男を、うんざりしたように見下ろして言う。「──また酒を
言われた男──ギジェルモ・デル・オルモは、悪びれるふうもなく返す。
「別に問題はないだろう── 俺の仕事は〝策士〟兼〝相談役〟だ……」 思いの
「──頂いた報酬分の仕事はしてきたし、この後だって
「この後に皇女と会う…… 貴様は連れて行けん」 ララ=ゴドィは厳しい表情で言った。
「ご自由に……」 ギジェルモがめんどくさそうに言った。「──べつに興味もない……」
ガブリロは内心でほっと胸を撫で下ろし、アマハに到っては、このような輩は〝絶対〟に、
その時──
「先導艇より発光信号 ──光通信です」
航宙艇の操舵室で〝
「おぅ、繋げ!」 ララ=ゴドィは殊更に大きな声で命じた。
程なく操舵室正面の複合スクリーンにユウ・ミシマが現れた。
芝居がかったララ=ゴドィに対し、完璧に抑制した微笑でミシマは言った。
『先に接舷してください ──
そして付け加える。『ああ、そうだ ──舷門での送迎はご容赦願いたい。以上です』
「…………」
ララ=ゴドィは鼻を鳴らし、片方の口の端を吊り上げて応えた。
──まぁ、べつにいい……。 そんなものは期待していないし、そもそも宙賊が歓迎されるようなら世も末だろう──。
6月16日 1810時
【H.M.S.カシハラ/ 左舷格納庫】
二隻の艇の接舷収容を終え、1気圧への気圧調整を終えた左舷格納庫。艇の
そうして『宙兵戦力は皆無』という、そんな〝分析〟が間違っていたのを確認しつつ、ララ=ゴドィは
この従卒の衣装も主人に劣らず時代がかっていて、短い上着と帆布製のズボンという出で立ちは、
そしてその端正で中性的な顔立ちは、見る人が見れば女であること一目瞭然だった。
ララ=ゴドィは従卒共々通された特別公室で、艦長のタカユキ・ツナミ宙佐と航宙艇から戻った宙兵隊少佐のカルノーを従えたベイアトリス王国第4王女にして
エリン皇女は、ララ=ゴドィと従卒の少女の出で立ちに目を見張ると、ひとり破顔して彼らを迎えた。
「素敵なお召し物ですね。ようこそおいでくださいました、ララ=ゴドィさん──」
「──〝
宙賊の首領は皇女の言葉を遮って訂正した。「──〝
この時のララ=ゴドィの装いは、基本的に『宙賊館』で着ていたものと大差はなかったが、流石にシャツの胸元を開けておらず、しっかりとチョッキのボタンを留めた〝三つ揃い〟であった。さらに洒落た飾り縁の
航宙軍の特徴的な高襟のデザインの〝キャプテンコート〟を着たツナミの前を横切り、皇女殿下の前まで進み出る。
そして芝居がかった所作で Bow and scrape ──右足を引き、右手を体に添え、左手を横方向へ水平に差し出してみせた。
その後ろで従卒の少女も──こちらの方は至って典雅な身の熟しで──背筋は伸ばしたままで片足を引き、もう片方の膝を軽く曲げて
エリンはそんな二人にいよいよ目を丸めると、
「では〝
ララ=ゴドィはその手を取って、甲に軽く接吻してみせた。
「以後、お見知り置きを……
エリンはそっと肯き、それから従卒の少女にも同じように微笑んで見せた。
そのタイミングで扉が開き、シホ・アマハが入室してきた。〝
これで〝表〟の舞台に登場人物が揃ったわけである。
6月16日 1830時
【格納庫内
特別公室でララ=ゴドィが皇女に拝謁を賜っていた頃──。
カシハラに接舷中の宙賊の
「──そろそろだな……」
ギジェルモ・デル・オルモは一つ頷くと作業に入った。「よし、始めるとするか……」
カシハラ格納庫の可動式プラットフォームから延びたフックアームで結ばれた情報回線を介し、接舷艇の端末から巡航艦のシステムへと侵入を図る。 ──〝裏舞台〟の幕開けである。
こんなことは通常の
ミシマの
今回は〝その甲斐〟があったというわけだ……。
6月16日 1832時
【H.M.S.カシハラ/ 情報支援室】
「ミシマさん、来ました──」
手の平の中で銀時計の蓋を開け閉めして待っていたミシマは、ここ『情報支援室』の主、ユウイチ・マシバ宙尉のその声に視線を上げた。
マシバの両の手は、忙しなくキーボードの上を走り、その隣で
宙賊の一味が大人しくエリン殿下に謁見に来ただけならよいのだが、何か〝よからぬこと〟を仕掛けてくるとすれば、会見の始まる
艦内基本システムの〝裏口〟の存在については、その可能性についてマシバはかねがね懸念していたこともあって、侵入の大まかな手法についてはある程度の想定があった。
もっとも具体的な
6月16日 1840時
【格納庫内
ギジェルモは艦の中枢ではなく周辺のインタフェイスに開けられた裏口から、サブシステムの一つに常時展開されている〝防壁〟に検知されることなく侵入した。
侵入を果たしてすぐにギジェルモは〝違和感〟を感じて、それ以上の
理由は特段にない。ただ、
侵入の直後、裏口の侵入経路に対して一斉に複数の〝防壁〟が展開、と同時に疑似エントリが放たれた。一応想定内ではあるとはいえ、疑似エントリの最初の一つを
──こいつは尋常じゃないぞ……
それでも追いつかない。
──何なんだよ、いったい…… 航宙軍にゃ〝オレ並みの
逆探知の追及を躱しつつ侵入の形跡を消す。余裕を作れなければ〝壊して〟逃げる。
行く先々で防壁が展開される……。
──あ…ヤベ……
ギジェルモの脳裏を、一瞬、詫びの言葉が
──〝
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