でぶ道をススメ！

第4話 満腹の世界-②

しゃぶしゃぶの食べ放題に来た2人。制限時間の中頃で、すでに満腹を感じた細谷だったが、満腹を超えた世界がある事を太谷に教えられ、決死の覚悟で新たなる世界への扉を開けた。

デブ道を進むのも楽ではない、と細谷は思った。

「先生…。満腹中枢が合図を出してからも、胃にものを入れることが出来ましたが、もう入りません…。」

細谷は箸を置き、胃をさすった。胃袋のあたりに、重さを感じる。

「おめでとう。ほそしはすでに、満腹を超えている。」

開始から80分、あと10分でラストオーダーに来る頃だが、太谷のペースは落ちない。

「ふとしはまだ満腹にならないのかい？」

すでに戦いを終えてしまっている細谷は、ゆっくり尋ねた。

「満腹中枢はすでに働いているけど、無視するだけさ。こんだけ食べといて、満腹中枢が動かないのは普通じゃないだろう。」

そう言う太谷を見て、細谷は思う。食べるペースが満腹の人間には思えないと。

「ラストオーダーですが、ご注文はいかがですか？」

店員がやってきた。開始から90分、ついにとめどない注文に終止符が打たれる。

「さっきと同じで。あと、デザートのアイスを2つ。ほそしも食べるでしょ？」

太谷は素早く注文した。まず驚くべきは、『さっきと同じ』で注文が通るところだ。このテーブルに何度か注文を取りに来ている店員だが、度重なる太谷の注文を覚えてしまっているようだ。

そして太谷に注文されてしまったが、細谷は、もうデザートもいらない気持ちでいた。

「食べられるかな…。」

細谷は不安を口にしたが、太谷は頷いた。

「大丈夫だ。今日は、たっぷり成長してもらうための会だ。ほそしは今、満腹を超えた満腹に到達している。これを、さらにもう一つ超えた世界に踏み込んでもらう。」

太谷の言葉を聞き、細谷は一瞬理解できなかった。

「満腹を超えた満腹を…さらに超える？」

細谷は言葉を聞き取れたが、何を言っているかやはり理解できなかった。

これまでの話によれば、満腹中枢が合図を出した段階が『第1の満腹』、そして、それを超えて胃袋を満タンにした状態が『第2の満腹』である。すでに胃は満タンなのだから、入る隙間など無いはずだ。

「これは、体感するのが早い。ちょうど、アイスが来たようだ。」

店員によって届けられた最後の肉とアイス。肉はすぐ、太谷の手によって適切に流れに乗っていく。

そして、細谷の目の前に置かれたアイスは、意外にも美味しそうに見えた。

太谷は、細谷の表情の変化を読み取ったのか、すかさず言った。

「今、胃袋が少しだけ動かなかった？」

細谷は、自分のお腹を見た。

「どうかな…」

そもそも、胃袋の動きなど意識したことはなかったが、少しだけ苦しさが緩和されたような、そんな気がした。

「その動きこそが、満腹を超えた満腹を超えた世界、『別腹』だ。」

「別腹…あの、『おやつは別腹！』とかいうアレかい？」

太谷は頷いた。別腹とはただの空想上の存在だと思っていた細谷に衝撃が走った。別腹は存在していたのだ。

「アイスを食べながら、聞いてくれ。」

太谷はアイスを食べるように促し、説明を始めた。