魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#035 アリエラ住民救出作戦－2

　ベルメル貴族たちが逃げ去った後、自然と人々がアリエラ下層街区の中心にある、私たちがいる診療所の周りに集まってきた。

　もう、アリエラ街区の誰もが、ティアちゃんが魔法で貴族たちを撃退したことを知っている。

　後ろを振り向いたティアちゃんは、不安に瞳を揺らしていた。

　アリエラ女王であることは誰にも言えない秘密だった。

　さらに、魔王帝国に降伏し盟約を受けた。

　アリエラの人々に受け入れられないと思っていた。

　誰もが夜風の中で押し黙っていた。

　月のない夜に、冷たい星明りだけが瞬いている。

　ティアちゃんが悲しみにうつむいた。

　アリエラの人々の輪の中から、誰ともなく、〈ラーメル・セディアの第二、"星"〉を謡い始めた。それは、アリエラの歌ではないけど、でも、アリエラの人々はティアちゃんが、この歌を壊れたオルガンで弾き続けていたことを知っていたの。

「希望を、明日を」と謡う、切ない願い歌を覚えていたの。　

　ティアちゃんも歌う。私も、カルフィナも歌った。

　全員で合唱した。

　歌い終わると、拍手が人々の輪から起こった。

「……ありがとうございます」

　ティアちゃんは、ぽろぽろと泣いていた。

「みなさま、アリエラへ、私たちの故郷へ帰りましょう」

　ティアちゃんは、まだ、泣き声混じりに人々へ呼びかけた。

「信じられないかも知れません。でも、カレル西湖畔にアリエラはあります」

　ざわめきが人々の輪の中でさざ波のように広がっていく。ティアちゃんは、気力と勇気を振り絞って、声をあげた。

「みなさまにお詫びしなきゃいけないことが、あります。

　わたしは、最後のアリエラ王国女王であることを、ずっといえませんでした。

　それに――」

　一瞬、ティアちゃんの薄緑色の瞳が私を見た。

「わたしは、魔王帝国システィナ姫殿下からの降伏勧告を受諾しました。本日をもって、アリエラ王国は消滅し、魔王帝国に編入されます。もちろん、皆様の安全も生活も保障されます」

　どよめきが大きくなった。

　ティアちゃんを大勢の人たちの声が取り囲んでいる。ティアちゃんは、背中の傷が熱を帯びているにもかかわらず、キッと前を向いて、自らの運命と対峙していた。本当に強い子だって思う。

「最後にもうひとつ、お詫びすることがあります。

　わたしは――　アリエラとベルメルが戦争になるきっかけとなった、両王家の血を引く罪深い隠し子です。生まれてきたこと自体が罪といえる娘です」

　救いを求めるように、ティアちゃんの左手が胸元の十字架を握っている。

「だから、システィーナ姫殿下に、アリエラの人々の救済と引き換えに、私の命を差し出しました。でも、それなのに……っ！」

　ティアちゃんが、堪えきれずに顔を覆って泣き始めた。

　私は、ティアちゃんを後ろから抱き寄せた。

「よく頑張ったね、本当に……」

　後は、私が引き継ぐね。

「アリエラの皆様、初めまして。

　魔王帝国第６皇女、システィーナ・イス・シクストゥスです。人類の王国貴族の愚劣な支配から、皆様をお救いするため、中央帝都よりこのメイルラント地方へ赴いた者です」

　さすがにもう、誰もしゃべっていない。魔族の中央帝都からの侵攻軍が、間近に迫っていることは、誰もが知っていた。連日、外城壁の補強に駆り出されていた。

　その魔王皇帝の姫君、つまり、私が目の前にいる。女王と名乗ったティアちゃんを抱き支えている。

　さきほど、アリエラ狩りをする貴族を魔法力で圧倒して見せた。

　信じられないようなお話だけど、圧倒的な月魔法を人々の前で披露した効果は、絶大だった。

　なすすべもなく、暴虐に虐げられるに任せていたアリエラ狩りを撃退した。攻撃魔法を行使するベルメル貴族たちに、魔法力で圧勝した。魔法を使えない平民市民たちからしたら、ベルメル貴族の魔法力はあまりにも暴力的だった。

　そのベルメル貴族らに圧勝したの。

　アリエラの人々の薄汚れた笑顔を見たら、もう、わかった。虐められ続けてきたアリエラの人々は、ベルメル貴族らが悲鳴をあげて逃げ帰ったありさまに、心の中で喝采を叫んでいたの。

「私から、皆様へ受け取って頂きたいものがあります。それは――　食事、医療、お風呂、棲みか、そして、故郷です」

　絶望と不信の泥沼に囚われた人々に、私の声が届くのか？　それだけが心配だった。少しだけ待った。

「カレル西湖畔へ、アリエラからほとんどの建物を移築しました。いま、この新しい街から、このベルメルへ街道を急ぎ施工中です。明日、未明、ベルメル城都北門を破ります。それが、合図になります。

　全員で、明日、朝早く、新しい街へ移動します」

　すっと、ティアちゃんを抱き寄せた。

「もうひとつ、ティア女王は皆様の救済を私に懇願されました。自らの命を差し出す代わりに、皆様を助けてほしいと」

　笑って見せるつもりが、自然と声が潤んでしまう。

「みんなのために、こんなに一生懸命になれる子は、ティアちゃんしかいないと思います。だから、私は、ティアちゃんを新しい街のまとめ役に任命します。どうか、皆様のご理解とご協力を、私たちに賜るようお願いします」

　征服軍の総司令官が、下層市民にお願いするなんて、あり得ないと思うかもしれない。でもね、こんなにも苦しめられてきた人々には、うわべの言葉やお芝居は通じない。

　私は人々に向かって、深く頭を下げた。

　ティアちゃんが、カルフィナも慌てて、私に合わせて人々へ深く一礼した。　

　はじめは戸惑いがちに、まばらに、だけど、急に勢いを増して、私たちは割れんばかりの拍手に包まれた。

　その後は、タイミングを待ち構えていたギルド長やギルトスタッフたち、獣人騎士団たちが飛び出して来て、人々へ大移動参加の案内状を配った。

　推定４５００人はいるアリエラの人々を、一夜のうちにカレル西湖畔まで、安全に連れて行くのは、大変なことなの。まずは、要点をまとめた紙をばら撒いたの。