魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#032 救ってあげる。約束したでしょ

　路地裏から、ギルド本部の中へ戻った。ソマリちゃんが待っていた。

「処置、終わりました」

　報告したソマリちゃんは、予想どおりむくれていた。医務官として看過できない状況に憤っているの。

「チビたちを探すって、手が付けられなくて……　興奮状態でしたので、ティアちゃんには魔法で眠ってもらいました」

　すっと、ソマリちゃんが歩み寄って真正面から見上げてきた。

「姫殿下、ティアちゃんを保護することを要請します」

　ソマリちゃんは、もう、回りくどいことはいわない。結論だけを伝えてきた。小柄な美少女だけに、怒りを秘めた真摯な瞳には有無をいわせない強さがある。

　私は、対応策について考えを巡らせていた。

　貴族たちの蛮行が想定以上だった。ティアちゃんをこのまま、帰らせてしまうのは危険すぎる。

　アイリッシュがいうとおり、もう、事態は転がり始めていて、止められない。

　一方、ティアちゃんを保護した場合、確実に今夜、ベルメル王国との抗争に発展する。戦える準備は進めているけど、戦端を開くのは慎重になりたい。それに、やるべきことは戦いだけじゃない。

　問題は、救出が必要なアリエラの人々をどう確保するか？

　助けなきゃいけないのは、ティアちゃんひとりじゃない。チビちゃんたちも気がかり。ベルメル王国を刺激して、彼らがさらに暴走した場合、対応しきれるのか？

「あの、ミヌエットさん。スープを温め直してください」

　ソマリちゃんが、ミヌエットさんへ指示を出した。患者の手当てに関しては、私の前であっても、ソマリちゃんが司令塔になる。私も「お願い」といい添えた。

「はぁい。沈静魔法が切れる頃合いにお持ちしますね」

「あ、ティアちゃんの栄養状態、良くないから、固形物は減らしてください」

　ライムギルド長は、そんなソマリちゃんの様子を見て、ため息をついた。ギルド長も、ソマリちゃんを手伝って、ティアちゃんの手当てをしていたの。

「私は、若い頃にアリエア王国にお世話になったご恩があるから、子供たちに食事を分け与えていたのさ。結局、何もできなくて、偽善でしかなかったと思い知らされたけどね」

　私は首を振った。ライムギルド長は、できることをしたの。責められることはないと思う。

「本当は、いつか、お店の中にあの子たちを招いて、温かいシチューを食べさせてあげたいのだけど……　貴族に目を付けられると面倒だからと、勇気が出せなかった。

　――ありがとうね」

「いいえ、私も差し出がましいことしました。お詫びします」

　私とライムギルド長が微かに笑い合った。

「あのっ！」

　ふいに声がして、私も、ライムギルド長も、ソマリちゃんも、驚いて振り向いた。

「ティアちゃんっ！？」

「えっ？　沈静魔法、解いちゃったの？」　

　ティアちゃんが、壁を伝うようにして医務室から這い出てきたの。

「教会に戻らないと……　チビたちを探さないと……」

　ソマリちゃんが、悲鳴のような声をあげた。

「だめですっ！　背中の傷、縫合したばっかりです。医師として絶対安静を申し渡します」

　どうしようかと戸惑った。

　今度は、カルフィナが進み出た。

「ティアちゃん、いま、ひとりで出て行っても、何もできない。ベルメル貴族が何をしているのか、知っているのでしょう？」

　カルフィナの声が低く、言い諭した。

　でも、ティアちゃんは髪を振り乱して、

「でも、だからこそ、いかなきゃっ……」

「聞き分けなさい！　ティア・トリア・アリエラっ！」

　声を浴びせて、ごめんと心の中でティアちゃんに詫びた。

「どうして……　その名前を……？」

　ティアちゃんは、驚きに震えて、その場にへたり込んだ。

「え？　なんて、いま……？」

　ライムギルド長も困惑した声を漏らして、私を見返していた。

　私はティアちゃんに歩み寄った。見下ろすようになる。

「あなたは、アリエラ王家、最後の末裔にして、あの戦争の発端になった――　ベルメル王家とアリエラ王家の血筋を引く隠し子。そうですね？」

　私を見上げる小さな修道女の瞳がみるみる赤らんで、涙に濡れていく。

「そうです。私は、ベルメル・アリエラ両王家の間に生まれた、存在を許されない罪深い者です。そして、母から最後のアリエラ女王を引き継ぎました」

　ティアちゃんは、ぽろぽろと泣いている。

「でも、どうして、それを？　ベルメル王家ですら私を見つけられなかったのに？」

「ティアちゃん、あなた、領域魔法を使えるでしょ。風属性〈カトレの渡し鐘〉を、教会を訪れた人々の苦痛を和らげるために、自分自身に使って。だから、気づいたの」

　領域魔法の使い手は、戦いのとき、常に最後衛にいて、全軍の士気を鼓舞する役目を担う存在。それは王族のポジションなの。私も同じ役目を果たす側だから、すぐわかった。

「でも、なぜ、私の魔法のことがわかるんですか？　だって……」

　ティアちゃんは、ある可能性に気づいて、震えていた。

「「「「ティアねぇちゃんっ！」」」」

　チビたちの声が一斉に、泣き震える小さな修道女を呼んだ。

「みんなっ！」

　ティアちゃんが、駆け寄ってきたチビたちを抱きとめた。

「みんな無事で本当によかった」

　泣き濡れた小さな修道女は、土汚れたチビたちを頬ずりして抱き寄せた。

「あの獣人のお兄ちゃんが助けてくれた」

「コロッケのお姉ちゃんの命令で、助けに来てくれたっていってた」

「あ、コロッケのお姉ちゃんもいる」

「私もいるんですけど……」

「コロッケの隣のお姉ちゃんもいる」

「私は、カルフィナだって……」

「じゅ、獣人っ！？」

　ティアちゃんが、驚きで口元を覆っていた。ライムギルド長も絶句している。当人のアイリッシュは、お気楽なもの。

「よっ！　俺たち獣人騎士団にかかれば、これくらい１５分で片付くぜ」

「姫殿下、白亜の儀式正装をお届けいたしました」

　アイリッシュの後ろから、大きな包みを捧げ持ったサモエド副騎士団長が現れた。

「なるほど、そのお嬢さんですな。姫殿下の仰せのとおり、お嬢さんの儀式正装もご用意しております」

　ふさふさの白いしっぽが揺れる。

　続いて、ブリアード参謀長までもが現れた。

「姫殿下のご下命がありましたので、全軍、進撃を開始しました。目下、ストーンゴーレム隊を先頭に、ベルメル城都へ進行中です」

　外套の内ポケットから、銀色に輝く懐中時計を取り出し、ふむふむとうなずく。

「あす未明、午前４時頃にベルメル城都北門へ到達します。ただし、ご命令になかったため、破城槌などの攻城兵器を伴っていません。城門突破は姫殿下の魔法にてお願いします」

「あ、あの、システィーナさんたちは……　まさか？」

　ティアちゃんが、私たちの正体に気づいた。　　　

「うん。そのまさかだよ。だから、ティアちゃんも、アリエラのみんなも救ってあげる。約束したでしょ」