魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#026 壊れたオルガンと、第二合唱曲 "星"

星歴１２２９年　１０月２６日　午後１５時３０分

ベルメル王国　アリエラ下層市街

　気になった。

　だから、翌日も郵便局へ行く雑用を引き受けた。

　また、トートバッグを持って、下町商店街に立ち寄ってから、アリエラ下層市街へ行ってみたの。

　例によって付いてきたカルフィナは、あきれ顔だった。　

　でも、美しいベルメル貴族街よりも、アリエラ下層市街にこそ、私は可能性を見ていたの。この薄汚れた街にこそ、きっと、私の求める理想がある気がした。

　そう、驕り高ぶる人類の王侯貴族との誘致合戦に打ち勝つという、私の作る魔王城下町の勝利の方程式が見える気がしたの。

　まず、向かったのが市街地中央にあるウィンストン診療所。

「ありゃあ、これ、ソマリちゃんが見たら、キレるわ」

　オペラグラスで窓越しに診療所の様子を覗いた。カルフィナが、呆れたため息を漏らした。

　それくらい、下層市街の診療所はダメダメなありさまだった。薬棚は空っぽ。わずかに残った薬瓶も蓋が開きっぱなしで、変色した錠剤が床に零れていた。診察に使う道具類も消毒すらしていない？　と思うほどに乱雑に転がっていた。

　お医者様も、ヨボヨボのじい様がひとりだけで、次々と訪れる怪我人の相手をしていた。待合室も無駄に混雑している。

　推測するに、貧困と不衛生が常態の下層市街は、元々が慢性的に病人を抱えていたと思う。そこへ外城壁工事現場からの怪我人が上乗せ。とても、じい様ひとりじゃさばききれない。

「う～ん、ソマリちゃんに相談するのは、ちょっと待とうか」

　私付きの医務官、ソマリちゃんは、清楚系に見えるけど、物静かで控えめな美少女に見えるけど、患者を前にすると豹変するの。施設大隊のみんなからは、「小さな軍医殿」と呼ばれ、畏敬を集めている。

　使命感がすごいので、うっかり要救護者の群れを見せるのはまずい。ソマリちゃんには、オーバーワークというリミッターがないの。指揮者である私としては、ソマリちゃんは頼れるけど、使いどころの判断が難しい従者だった。

　城壁工事が急ピッチで進んでいるためと思う。包帯を巻いた姿の人たちが、目立った。奴隷扱いされているから、安全管理なんて無視のムチャな工事をしているらしいの。

　ちょっと胸が痛んだ。城壁工事を慌てて始めた理由は、私が、魔王帝国の皇女がこのメイルラント地方へ遠征したから。

　ベルメルの王侯貴族は、王宮や貴族家邸宅の庭園づくりばかりに熱心で、城都の外城壁のメンテナンスをずっとサボっていた。だから、慌てて補修工事を始めた。悪いのは、虚飾の街づくりに終始した王侯貴族。だけどね、迷惑をこうむるのは、アリエラ下層市街の人たちだったの。

　町の中を散策した。

　相変わらず元気のない街だった。

　最後に、街外れの雑木林の向こう、あの小さな教会へ立ち寄った。

　誰もいないかと思ったら、先客が何人かいた。

　こんなとき、私の認識阻害魔法は便利だった。ヒト属に化けるだけじゃないの。やろうと思えば、存在自体を認識しずらい状態を作り出せる。黙って静かにしていれば、すぐそばにいても気づかれない。便利でしょ。あ、でも、しゃべるとバレるから、お口チャックね。

　◇　　◇

　教会にも、ケガを負った人が訪れていた。きっと、あの診療所ではまともな治療を受けられなかったのだろう。　

　ティアちゃんが教会の床に座っていた。差し出された包帯を巻かれた手を、ティアちゃんの両手が包んで、祈る。

　微かな光が漏れた。

　ケガをした人の表情が和らいだように見えた。　　　

　カルフィナがこんこんと私を突いた。

　振り向いて、うなずいた。

　魔法だった。

　ティアちゃんは、ケガをした人に魔法を使っていたの。

　さらに、数人の人たちがティアちゃんの元を訪れた。

　ティアちゃんは、傷ついた人たちを抱擁して、魔法を唱えていた。

　でも、小さな修道女の姿に、私は疑問を感じた。

　誰もが無口で、魔法の代価も支払わない。お礼もいわない。

　ティアちゃんは、それでも感情を押し殺した瞳で、傷を負った人や、病気の人たちに魔法をかけていた。

　小さな背丈で、大人たちに両手を伸ばして、時には背伸びする仕草で魔法をかけている。そして、大人たちは、小さな修道女を冷たい瞳で見下していた。

　たった３０分ほどの時間だったと思う。

　訪れた人たちは、男女合わせて五人ほど。

　私は、教会の端に立って、自身に「冷静になれ」っと言い聞かせていた。

　五人目の老婆が立ち去ると、カルフィナがため息をついた。

　ティアちゃんは、ふらふらと歩いて、壊れたオルガンに向かった。

「あの……」

　カルフィナが声をあげそうになって、

「しっ！」

　私が慌てて止めた。

　まだ、誰か来る。

　私の領域魔法は、教会へひとりの男の子が入ってくるのを捉えていた。

「ティア、食べ物……」

　ふいに入ってきた男の子は、ぶっきらぼうに、オルガンに向かうティアちゃんへパンの切れ端を突き出した。

「ありがとうございます」

　ティアちゃんが両手でパンを受け取る。

「あの、ラーダも魔法をかけるから……」

　よく見ると、男の子は、ギルド本部の裏口に食べ物をもらいに来た、あの子たちのひとりだった。そう、私のことをずっと警戒して、物凄い視線で睨んでいた男の子。しかも、足首を微かにかばう仕草をしている。

　ティアちゃんが、足元に膝まづいて手を伸ばすと――

「やめろ、こんなこと、貴族たちに知られたら、どうなるか……」

　男の子が振り払った。ティアちゃんは、床に座り込んで、顔をあげた。瞳を潤ませた笑顔だった。

「ありがとうございます。でも、これは、贖罪だから」

　男の子は、一瞬、熱雷に打たれたような、怒りのような表情を隠した。そのあとは、困惑の顔になった。それから、無言で教会の外へ走り去った。

　床に四つ這いになって、ティアちゃんは少しの間、声を殺して泣いていた。

　それから、オルガンに向かい直した。

　〈ラーメル・セディアの第二、"星"〉の涼やかな旋律が小さな教会を満たした。

　カルフィナが歌声をあげた。

　泣きながらオルガンを弾くティアちゃんと、カルフィナが一緒に、「希望を、明日を」と、切ない願い歌を謡う。第二合唱曲、"星" の歌詞は、深い夜の帳の奥底で、冷たい夜空を見上げて、明日を、希望を、想い人に幸せをと希う、そんな歌。

　ティアちゃんが気付いて、こちらに透明な笑みを向けてくれた。

　自身を傷つけて、死んでしまいたいと願うほどに、泣いている人には、カルフィナは優しいんだよ。