魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#027 贖罪の少女

　私は、一生懸命に冷静に考えようとしていた。

　ティアちゃんは、魔法が――　風属性〈カトレの渡し鐘〉が使える。

　この魔法は、他者に苦痛を転嫁する魔法なの。

　本来は、自陣が受けた攻撃を、敵陣へ反射する領域支援魔法。

　戦いのとき、自軍の前衛、側衛、本隊の戦意を維持し、逆に敵陣の士気を下げるために使う。この魔法を使い手は、戦いのときは常に最後衛にいる。そんなちょっと特殊な魔法だった。

　それを、ティアちゃんは、他者の傷の苦痛を取り除くために、全く逆に自分へ向けて使っていた。

　ティアちゃんがしているのは、治癒魔法じゃない。

　傷を負ったアリエラの人たちの苦痛を、肩代わりするだけの魔法なの。けして傷が治るわけじゃなくて、痛みが一時的に取れる、それだけの魔法。

　すごく痛かったはず。

　でも、怪我が治るわけじゃない。きっと、あの冷たい大人たちは、ティアちゃんを能なしの役立たずと小馬鹿にしているはず。

　それに、贖罪って――？

　魔法が使えるということは、ティアちゃんは、平民市民ではなく、貴族の血筋ということになる。でも、アリエラの王侯貴族は壊滅したはず。

　オルガンとカルフィナが謡い終わった。

　冷静に考えるのって難しいね。

　私は、魔王帝国の皇女で、大勢の魔族と眷属のみんなを預かる身なのに、冷静に考えることが役目なのに……

　◇　　◇　

　演奏が終わっても、ティアちゃんはオルガンの前に座ったままだった。

　十字架を右手で包んで、ティアちゃんは、泣きそうな顔を堪えていた。

　拍手した。

　これで認識阻害魔法の一部が解けて、ティアちゃんは、私もいることに気づいた。

　同時に、私の領域魔法の端っこで小さな影たちがぴょこぴょこし始めた。いるのはわかっていたけど、おチビさんたちは、大人たちが怖くて物陰で小さくなっていたの。

　魔王帝国の皇女だから、私の魔法力も支援特化。統率者の血筋に特有な領域魔法を常時展開している。私の領域魔法は、情報の魔法。周囲にいる人たちの様子が全部、大雑把だけど把握できるの。

　小さな足音たちが、とたとたとたとたとたと、駆けてきた。

「あっ、コロッケのおねぇちゃんだぁ！」

　カクっと来た。この子たちってば、正直だね。知らないとはいえ、この私を、魔王帝国の皇女を「コロッケの人」と認識してるなんて。ああ、もおっ！　私の領域魔法は、大軍勢を大掴みに把握する魔法だから、さすがに何を考えてるのかまではわからない。

「ねぇ、今日は、コロッケないの？　ないの？」

　今日も下町商店街に立ち寄った。ちゃんと、コロッケを買った。

　でも、コロッケが冷めないように紙袋ごと結界してあるの。

　それに、昨日は油断して、このチビたちに後れを取ったけど、今日はちょっと本気を出させてもらった。匂いが漏れてないから、わからないでしょ。

「コロッケ、持ってないの？」

「コロッケは？」

　おチビさんたちが、必死な目で訴える。

　ふふん。今日は持ってないよー　と、仕草でわざとらしく演じてみた。

「大人げない……」

　カルフィナが隣でため息を、わざとらしく。

「わざわざ商店街に立ち寄って、コロッケたくさん買い込んだくせに～」

「「「「えっ！　コロッケ、あるのっっ！」」」」　　

　おチビさんたちの瞳が輝いた。

　カルフィナってば、ばらすの早すぎ。もう少し、おチビさんたちをじらしてからと思ったのに。

　おチビさんたちが、エプロンスカートの裾や袖口に、すがり付いてくる。カルフィナもジト目で見てるし、ティアちゃんは困惑してるし……

「はい。降参。今日はちゃんと人数分、コロッケ買ってきたよ」

　トートバッグから大袋を取り出した。取り出す瞬間に結界魔法を解除。ふんわり甘く揚げたての匂いが広がる。

　ぴょんぴょん跳ねるおチビさんたちに、コロッケを配った。

「はい。ティアちゃんの分もあるよ」

　コロッケを差し出した。

「そんな……」

　ティアちゃんの瞳が困惑で揺れている。

「受け取って、食べて。みんなで食べるから。ティアちゃんが食べないと、私とカルフィナも食べられないから」　

　薄緑の瞳が濡れている。

「すみません……　ありがとうございます」

　ティアちゃんがコロッケを受け取り、ひとくちかじった。

　ぽた　ぽた　　　ぽた　　　　　ぽた

　小さな修道女の足元で、涙のしずくがはじけていた。

「わたし、何にもできないのに……」

　後は声が小さくて聞き取れない。

　おチビさんたちが、ティアちゃんを、小さな修道女を慕う様子は、もうわかっていた。ティアちゃんは、十分に頑張っていると思う。

　ティアちゃんに必要なものは、贖罪ではなく、救いだと思う。

　だから、

　小さな修道女、ティアちゃんを抱き寄せた。

「私たちは、あなたたちを救いに来たの。もしも、私たちが――」

　一瞬の躊躇。

「――もしも、何か困ったことがあったら、私たちを頼ってください」

　ティアちゃんの薄緑色の瞳が、驚き見あげていた。

　カルフィナがため息をついている様子が、背中から伝わってくる。

「必ず助けるから。救い出してあげるから。約束するから」

　きっと、ティアちゃんは、きっと、こんな約束なんて理解していない。

　でもね、抱っこしてささやいた言葉は、気持ちだけは、伝わるはず。

「はい。待っています」

　◇　　◇

　帰り道。下層市街から、ギルド本部のある下町へと階段を登った。

「もう、システィーナってば、いっそのこと、アリエラ跡から建物を移築して、新しい街を作っているから、来てって、話しちゃえば良かったのに」

「ごめんなさい。戸惑ってしまったの」

　カルフィナは、私が煮え切らなかったことを、呆れているの。

「大集会の場で言ったでしょ。自国の市民すら幸せにできない愚かな人類の王侯貴族を、許すことなく殲滅するって」

　泣き顔のティアちゃんを思い出して、自然と言葉が強くなる。同時に、戸惑いも。

　くるりとカルフィナがスカートを翻して、階段の途中で踊るように振り返った。

「でも、やるんでしょ。アリエラの人たちをこのままにしておけないよ」

　うん。

「滅ぼすべき王侯貴族と、救わなきゃいけない人たちが、同じ城都内に住んでいるのよ。判断力を問われる作戦になるわ。できるの？」

　カルフィナが、にやにや笑いでいう。私が何を戸惑っているのか、もう、答えを知っている顔だ。

「私は、魔王皇帝陛下の孫娘だよ。できるに決まっているじゃない」

　つんと口を尖らせた。笑い返した。

　同時に、いろいろなスケジュールを盛大に前倒しにする必要を感じていた。

　私付き戦力の獣人騎士団のみんなや、ビッグホーン男爵率いる突撃騎士団と作戦を練らなきゃ、ね。

　あと、調べて確かめなきゃいけないことも……