魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#022 朝のお仕事と、朝食の雑談と

　朝の朝礼の際に、私たち四人の新入りさんは、ギルドのスタッフたちに紹介された。旅館棟にレストランを併設しているためか、女性スタッフが多め。少数の男性スタッフも、私たち新人の女の子に親切だった。

　何気に雰囲気がよさそうな仕事場と感じた。

　とりあえず、簡単なお手伝いをやってみることになった。

　朝のお仕事の始まりは――　

　掲示板に、昨日、受け付けた依頼案件を張り出した。それをお手伝いしたのだけど、思わず吹きそうになっちゃった。

『　依頼ナンバー　023

　　魔王王国軍の獣人騎士、サモエド。

　　南の森林地区に出現。目的不明。装備、真銀の大剣。

　　レベル１５以上推奨。

　　報酬　７５０ギル。

　　依頼主　ベルメル王国騎士団　』

　王国騎士団が、うちの副騎士団長の討伐を、外注に出してる。

　えっと、サモエド副騎士団長には、子犬の子たちを連れての、陽動作戦を指示してある。

　魔王城下町は、いま、大量の石材の運搬に、運河の開削にと、大規模な工事を全面展開している。少しでも発見される危険を下げるために、建設地とは逆の方向、ベルメル王国の南の森で、ちょっと騒ぎを起こすように指示した。

　他の人類の王国に対しても、同様に建設地から注意をそらす目的で、陽動を仕掛けている。どれも、獣人騎士団が手弁当で、もぞもぞ始めたお芝居だけどね。

　王国騎士団ってば、その対応をアウトソーシングしちゃったの？

　あと、うちのサモエド副騎士団長に、この依頼用紙、見せたいと思った。まじめにお芝居を演じてるはずの彼が、どんな顔で呆れるのか見てみたい。

◇　　◇

　そして、潜入２日目。

　さっそく、面白そうな話題が転がり込んできた。

　何でも、魔王帝国の皇女が、このベルメル王国を狙っているという情報が流れてるらしい。ベルメル王国は、城壁の補修や拡張をするために、作業者を集めていたの。

「聞いたか、魔王帝国の遠征軍のうわさ」

「ああ、魔族兵団三千、眷属兵団九千七百、竜騎兵三百だとか……」

「すげぇな、ベルメル王国の悪運も、ついに尽きたか」

　初期の作戦案が話題になってた。

　そりゃあ、「大軍団襲来、この後すぐ！」っていう方が話題にのぼりやすいと思うけど、それ、私、キャンセルしたよ。

　あとで情報を整理してわかったんだけど、魔王帝国のヒト族たちから、情報が洩れてた。

　と、いってもヒト族だって、私たちの大切な眷属で仲間だもの。

　帝国情報部にもヒト族のスタッフが在籍している。彼らは、私たち遠征軍を支援するため、情報攪乱をやってくれたの。

　大軍団が来てるぞって不確定な情報が流れたら、とりあえず、人類側は外出を控えて城都の守りを固める方向に動くでしょ。おかげでカレル西湖畔で大規模工事をしても、人類にはバレなかったの。

　依頼掲示板の整理が済んだら、宿泊客への朝食の提供のお手伝い。私たち四人も担当テーブルの割り当てをもらった。

　私が担当したテーブルには、数日前から宿泊している屈強な男たちのグループが、ドカッと陣取った。身なりからして、土木系作業員らしい。おそらく城壁工事関係かなと思った。

　がやがやと話しながら、朝食をとる男たちのテーブルへお皿を運んだ。たくさん注文するから、何度も往復しないと運びきれない。

　大盛りのパスタや、ひよこ豆のスープ、サーモンのスモーク乗せサラダ、あとライ麦のバケット……　やっとお皿を並べ終えてから、ふらっと話しかけた。

「たくさん召しあがるんですね、みなさんは石工職人の方ですか？」

　男たちが振り向いた。より正確には、隣のテーブルで給仕をしてるカルフィナに見惚れてる優男を除いて、だけど。

「ああ、何でも魔王帝国の皇女が大軍団で攻めてくるっていうから、王国が慌てて城壁の工事を始めたんだ」

「はあ？」

　お芝居するをつもりが、意外と自然に変な声が出た。配膳で使ったお盆を胸元に抱いて、わかってないふりをして、小首をかしげて見せた。

　実は――

　さっき、張り出した依頼の中に、土木工事がたくさん混じっていた。城壁の積み直し工事も複数の依頼があったから、男たちの筋肉質な見た目で判断して、こんな風に声をかけたの。

「お嬢ちゃんにはわからないかなあ？　俺たち石工は、庭造りから城壁工事まで何でもできるんだぜ」

「すごいんですね」

「ああ、まあな。でもさ、酷いもんだぜ。メンテナンスさぼってた城壁をいますぐ積み直せだの、拡張工事を図面もなしにやれだの……」

　赤銅色に日焼けした大男が、ベーコンやトマトを挟んだライ麦バケットをかじりながら、大袈裟に肩をすくめて見せた。

「それは、大変ですね」

「ああ、めちゃくちゃだ。現場監督の俺としては、正直にいって、魔族よりも事故の方が怖い」

　隣のテーブルから声がした。振り向くと、ソマリちゃんが給仕を担当していた。ソーセージとキャベツのトマト煮込みのお皿を届けたところだった。

　そこに、ブラックコーヒー片手に、観音折にした図面を半分広げて、赤鉛筆を走らせている現場監督の男がいた。

「まったく、王国の連中ときたら図面の更新もしてない。これ、五十年前の図面だぜ。こんなんじゃ、絶対、うちの馬鹿どもが事故るぞ」

　つまり、この五十年間に城壁に加えられた改修は、図面に載っていない。実際の城壁と図面の間に深刻な差異があるらしいの。それダメなヤツだよ。

「まったく、だれが馬鹿だよ？」

　男たちが茶化して笑う。

「おまえだ、リゼル。どこ見てやがる。良い女でもいたのか？」

　現場監督に突っ込まれて、カルフィナに見惚れていた若い男が、慌てた。

「な……　俺は、別に……」

　リゼルと名前を呼ばれた男は、カルフィナにまでジト目で見据えられて、泡を喰っている。他の男たちと違い、土木系職人にしては色白だし、優男っぽい。何か、違和感を感じた。でも、このときはこれ以上は詮索する材料がなかった。

　最初の大袈裟男が、ソーセージの刺さったフォークを片手に、ふざけた。

「魔王帝国の皇女様ってのも、こういう感じて、良い女なんだろうなぁ？　会ってみたいぜ」

　こういう感じって……　大袈裟男の両手が宙に描いたラインが、やけにボリューミーなのは、ちょっと、癪（しゃく）に障った。