いつか出逢ったあなた 17th

第8話 「…えっ？」

「…えっ？」

　卒業式。

　生徒と保護者でごったがえしてる教室がイヤで廊下に出ると…

「と…父さん…?」

「よっ。」

　父さんがスーツ姿で立ってる。

　まあ、いつもそんな恰好はしてるけど…

　今日はネクタイまでしてる…!!

「どっどーして？」

「どーしてって、娘の晴れの日には、やっぱな。」

「だって、絶対来ないって言ってたじゃない。」

「気が変わった。」

　あたしと父さんが話してると。

「…どうやら、華月（かづき）には母さんが見えないみたいね…」

　父さんの後ろで、拗ねた唇の母さんが言った。

「母さんまで？」

「せっかく二人で来たのに、華月（かづき）ったら千里ばっかり。」

「妬くな。」

　母さんの言葉に、父さんは嬉しそう。

　び…

　びっくりした。

　母さんは何度か授業参観に来てくれたことがあるけど…父さんに関しては、学校行事には絶対参加しないって言ってたのに。

　幼稚舎の時、一度だけ来てくれたけど…それっきり。

「入学式ん時、来てないしな。」

　桜花はエスカレーター式だから、入学式は中学の時だけ。

　あの時は、おばあちゃまが来てくれたっけ。

「没収。」

　突然、父さんがあたしの眼鏡をとって、自分のポケットにしまった。

「あ…でも…」

「これも、ほどけ。」

　続いて、あたしの三つ編みをほどく。

　母さんが、あたしの前髪をかきあげて。

「いつもの華月（かづき）ね。」

　バッグからピンを取り出すと…あたしの前髪をクルクルとしてトップで留めた。

「よくも長年ブスを通したな。」

「…失礼ね。」

　爪先を見つめる。

　…どうしよう。

　叫んじゃいたいほど、嬉しい。

「…ねえ、あれって…」

　ふいに、教室から声が聞こえる。

「…神 （かみ）千里（ちさと）じゃない？」

「えっ…？どうしてこんな所に…？」

　父さんは芸名のままだし、母さんはを素性を明かしてないうえに顔も知られてない謎のボーカリスト。

　クラスの誰一人、あたしが有名人の娘だなんて知らない。

「目立ち始めたな。じゃ、先に体育館行っとくか。」

　父さんが、周囲を見渡して言った。

「うん。」

「あ、聖（きよし）は何組だ？」

「六組。」

「じゃ、あいつんとこも寄って行こうか。」

　父さんが、母さんの肩を抱き寄せる。

「もう、こんなとこで。」

「おまえ、この校舎使ってたのかよ。」

「二年まではね。」

「あははは。そっか、卒業してないんだっけな。」

「誰のせいよ。」

「俺のせいかよ。」

「千里のせいよ。」

「俺が何したっつーんだ。」

「あら、忘れたの?」

「ゆっくり聞かせてもらうとするかな?」

「もう…」

　父さんが母さんの腰をグッと抱き寄せて、耳元で何かささやいてる。

　あたしは目を細めながらそれを見て。

「…ちょっと。」

　たまらず声をかけると。

「え？」

　二人はキョトンとした顔で振り返った。

「仲がいいのはいいんだけどさ…目立ってるから、早く行けば？」

　あたしが駆け寄って小さく言うと。

「目立ってるのは、俺らだけのせいじゃないと思うけどな。」

　って、父さんはあたしを指差した。

「じゃ、あとで。」

　歩いてく二人を見送って、あたしは教室に入る。

　嬉しくて、つい…顔がニヤけてたかもしれない。

「……」

　ふいに、注目を浴びてることに気付く。

　眼鏡がないせいで、いつもより視界が広い。

「…おはよ。」

　あたしは普通に挨拶して席に座ると。

　父さんと母さんの後ろ姿を思いだして、また嬉しくなってしまったのよ…。

　* * *

「華月（かづき）ちゃん!!おめでと～!!」

　グラウンドに出ると、紅美（くみ）ちゃんが走ってきた。

「あ、ありがと…紅美（くみ）ちゃん。」

「やっと、いつもの華月（かづき）ちゃんで来てくれたね。嬉しかったな～。みんな、華月（かづき）ちゃんのこと見てるんだもん。」

　父さんに眼鏡を没収され、三つ編みもほどかれ、母さんに前髪を上げられたあたしは…すっかりモデルの『華月（かづき）』で。

　卒業式の最中、めちゃくちゃ目立ってしまって。

「写真お願いします！」

　なんて頼まれて、何人の人と写真を撮ったか…

　不思議だな。

　髪型と眼鏡だけで、こんなに変われてたなんて。

「華月（かづき）ちゃん、頑張ってね。モデル。」

　ふいに、紅美（くみ）ちゃんが、あたしを抱きしめて言った。

「うん。」

「でも、寂しいな～…華月（かづき）ちゃんが卒業しちゃうと。」

「沙都（さと）ちゃんが入ってくるじゃない。」

「沙都（さと）と華月（かづき）ちゃんじゃ、次元が違うよ。」

　沙都（さと）ちゃんは、詩生（しお）のバンドのドラマー、希世（きよ）ちゃんの弟で。

　いつも紅美（くみ）ちゃんにくっついている。

「あー、誰かと思えば、詩生（しお）ちゃんか。」

「…えっ？」

　あたしに抱きついたままの紅美（くみ）ちゃんが、耳元でつぶやいた。

「グラウンドの真ん中、すごいファン群がってるよ。大変だね～アイドルは。」

　ど…どうしよう…

　詩生（しお）の名前を聞いただけで、すごくドキドキしはじめてしまった。

　これじゃ、紅美（くみ）ちゃんにバレちゃう。

「…あ、ファンをふった。」

「…え？」

「一人で、こっちに来てる。」

「ひ…一人で？」

　やだ。

　ドキドキが止まらない…

「…何くっついてんだよ。」

　背後に、詩生（しお）の声。

「えへへー、うらやましい？」

「く…紅美（くみ）ちゃん。」

「あー、華月（かづき）ちゃんの肩って細いなあ。」

「…離れろよ。」

「おっ、妬いてるね？」

「るせっ。」

「じゃ、離れない。」

　紅美（くみ）ちゃんが、いっそう強く、あたしを抱きしめる。

「おまえ、沙都（さと）が探してたぞ？」

「いいの。あんなハイテンションの中坊相手、結構疲れるんだから。」

「四月から晴れて同じ校舎だ、ってはしゃいでたぜ？」

「帰っても一緒にいんのに。」

　こうやって、話してる間も。

　紅美（くみ）ちゃんは、あたしにベッタリ。

「…華月（かづき）に話しがあんだから…離れろよ。」

　は…話？

「妬いてる？」

「……」

　あたしは、紅美（くみ）ちゃんと詩生（しお）の間で固まったまま。

　何をしゃべったらいいかわかんなくて、黙ったままでいると。

「…妬いてるよ。妬けるから、離れろよ。」

　詩生（しお）が、すねた子供のような声で言った。

　…妬いてる？

「最初からそう言えばいいのに。」

　紅美（くみ）ちゃんは、あたしから離れると。

「じゃあね、ごゆっくり。」

　って歩きかけて。

「あ、そうだ。」

　あたしに向き直った。

「え？」

「卒業、おめでと。」

　あたしの頬に、軽くキス。

「くっ紅美っ！」

　詩生（しお）が、怒鳴る。

「あははは、じゃあねー。」

　笑いながら走ってく紅美（くみ）ちゃんを見送って。

　あたしは、恐る恐る詩生（しお）の影を見つめた。

　…話って…話って…

　やっぱり、あれかな…

　キス…の、こと？

「ったく…紅美（くみ）の奴。」

　詩生（しお）はブツブツ言いながら、あたしに…近付いた。

「…おい。」

「えっ…え？」

　振り向かずに返事だけすると。

「…こっち向けよ。」

　案の定、不機嫌そうな声で、この言葉。

　グラウンドの真ん中では、今度は父さんが囲まれちゃってるのが見える。

「あー…父さん…大丈夫かな…」

　あたしが小さくつぶやくと。

「こっち向けって。」

　詩生（しお）が、あたしの肩を掴んで向き直させた。

「っ…」

　驚いて、ひきつった顔をしてしまった。

　そんなあたしの顔を見て、詩生（しお）は少しだけ目を細めて。

「わりぃ…痛かったか？」

　って…あたしの肩から手を離した。

「う…ううん…平気。」

　あたしは、うつむいたまま答える。

「…おまえさ…」

　詩生（しお）が、低い声でしゃべり始めた。

「なんで？」

「…え？」

「なんで、あの時…ごめんって…」

「……」

　やっぱり。

　聞かれるとは思ってたけど…

　そんなの、あたしにだって、わかんない。

　あの時…詩生（しお）に触れたいって…そう思ったのは事実だけど…

「…俺とキスしたの、そんなにイヤだったのかよ。」

「いっいやだなんて…」

　初めて顔をあげて…詩生（しお）と目が合った。

　…心細そうな、子供みたいな目をしてる…

「…なんて…言っていいのか…わかんない。」

「なんだよ、それ。」

「……」

「…俺は…」

「……？」

　ふいに、詩生（しお）が真顔になった。

「俺は…おまえが好きなんだぜ？」

「……」

　思わず、口を開けて見つめてしまった。

　詩生（しお）は今…あたしを好きって言った？

「まさか、全然気付いてなかったとは言わねえよな？」

「ど…どうして？」

「俺は俺なりに…意志表示してたんだぜ？CDを一番に聴いてもらいたかったのだって、華月（かづき）のこと好きだから…」

「……」

　CDを一番に聴かせてもらえた件については、いい奴…って。

　あたし、それくらいにしか思ってなかった。

　確かに…ただの友達じゃ、そんなこと…

「…おまえ、俺のこと、どう思ってんだ？」

「え…？」

「どうして、キス…拒まなかった？」

「……」

　見つめたまま、言葉が出ない。

　どうしてって…

「あ…あたし…」

「……」

「あの時、詩生（しお）に触れたいって思った。」

　詩生（しお）は、首を傾げて…少しだけ、優しい目になった。

「でも、まさか…キスなんて思ってもみなくて…ボーッとしちゃって…気が付いたら、キスしちゃった…って、急に罪悪感っていうか…」

「罪悪感？おまえ、俺とキスして罪悪感？」

「あ…ああ、ち・違う…その…なんて言えばいいの？」

　すごく困って。

　結局、詩生（しお）に問いかけてしまった。

「なんてって…俺に言われても。おまえの気持ちを聞いてんだよ、俺は。」

「あたしの気持ち…」

「…俺のこと、別になんとも思ってないなら…」

「……」

「…なんとも思ってないのか？」

　ふいに、詩生（しお）が悲しそうな瞳で、あたしの顔をのぞきこんだ。

　詩生（しお）に見つめられて、あたしは赤く…って。

　どうして、赤くなるの!!あたし!!

「なっなんともだなんて…」

「…ハッキリしてくれ。」

「どうして？どうして、急に…」

「急じゃねえよ。ずっと、こういうチャンスを待ってた。」

「……」

　チャンス…？

「なんかさ…俺、妙に目立ち始めたし。華月（かづき）にも嫌な思いさせちまったみたいだし…絶対、俺らってスレ違いのまんまかもなって思ってたんだ。」

「…詩生（しお）…」

「俺、きっともっと忙しくなる。華月（かづき）だって、そうだろ？」

「う…うん…まあ…」

「そしたら、もう会うことだってままならなかったりするじゃん。」

　…そっか。

　詩生（しお）と、今までみたいに気軽に会ったりできないんだ…

「だから、ハッキリしときたかった。俺の気持ち……おまえの、気持ちも。」

　ドキ。

　あたしの気持ち…

「あたしは…」

「うん。」

「思ってることでいい？」

「…ああ。」

「あたしは、詩生（しお）のこと…一番居心地のいい奴だと思ってる。」

「…居心地？」

「一緒にいて、なんて言うのかな…あたしがあたしでいられるって言うか…心が安らぐって言うか…」

「……」

「ごめん、うまく言えない。だけど、それは他の人にはないことなの。」

「…華月（かづき）。」

「ん？」

「それ、言い換えたら、何？」

「…言い換えたら？」

　一番居心地のいい奴＝心が安らぐ＝他の人にはない＝……好き…？

　頭の中に図形ができて。

　目が泳いでしまった。

　そんなあたしの表情に気付いた詩生（しお）は。

「抱きしめても、い？」

　って…

「きっ聞きながら実行しないでよ！まだ返事してないっ！」

　あたしの返事も待たずに、あたしを強く抱きしめた。

「華月（かづき）、すっげドキドキしてる。」

「やっややややっ！離して！」

　やだ！

　こんな、自分でも驚くほどのドキドキ！

　詩生（しお）にわかっちゃうなんて！

「いいじゃん、俺だってドキドキしてるし。」

「うっ…嘘…」

「ほんと。」

　とりあえず、暴れるのをやめる。

　少しだけタバコの匂い。

「……ねえ、詩生（しお）。」

　詩生（しお）の胸に、体を預けて…言う。

「ん？」

「…父さんが見てる…」

　あたしの言葉に、詩生（しお）は驚いたように離れると。

「逃げよう、華月（かづき）。」

　あたしの手を取って、校舎の裏に走ったのよ…。