いつか出逢ったあなた 17th

第5話「遅い。」

「遅い。」

　目の前で、親友の二階堂（にかいどう） 泉（いずみ）が唇をとがらせた。

「ごめんごめん。」

　あたしは、手を合わせて軽く頭を下げる。

「電話があった時、まだパジャマだったんだもん。」

　久しぶりに電話があって、待ち合わせたダリア。

　泉（いずみ）は無愛想に外を眺めると。

「…一人で出てきた？」

　って、小声で言った。

「え？うん。」

　変な事聞くなあと思いながら泉（いずみ）の前に座ると、ウェイターさんが水を持って来た。

「えーと…ココア。泉（いずみ）は？」

「…コーヒー。」

「ココアとコーヒーですね。」

　ウェイターさんが、カウンターに戻る。

「…泉（いずみ）、コーヒー嫌いじゃなかったけ？」

　苦い苦いって、全然飲まなかったクセに。と思いながら問いかけると。

「…飲めるようになったのよ。それが。」

　泉（いずみ）は、いつになく元気のない溜息をつきながら答えた。

　あたしにとって、泉（いずみ）は特別だ。

　親友っていうより、家族に近い。

　それは、イトコの紅美（くみ）ちゃんにも言えることだけど。

　泉（いずみ）は、麗（うらら）姉の旦那さんである陸（りく）兄の姪。

　あたしと同じ歳。

　でも、特別な家に生まれた泉（いずみ）は、あたしたちと同じ学校には通っていない。

「で？何。」

　あたしが頬杖ついて泉（いずみ）を見ると。

「…何？」

　泉（いずみ）も、頬杖ついて、あたしを見た。

「何って…何かあったんじゃないの？」

「どうして？」

「泉（いずみ）が電話で呼び出すなんて、だいたいいつも何かあるじゃない。」

「そうだっけ？」

「そうよ。前はさ、海（うみ）君に女の影がある、なんて騒いで。」

　海（うみ）君は、泉（いずみ）のお兄ちゃん。

　泉（いずみ）は家族が大好きで大好きで…

　だから、家族の誰かに怪しい影が見えると、不安でたまらないらしい。

　結局、海（うみ）君の女の影は泉の誤解だった。

　でも、もう彼女がいたって不思議じゃないよね。

　実際…去年の秋から桜花（おうか）の高等部に体育教師として勤務してる海（うみ）君は、女子生徒の間でも大人気。

「今度は何？」

「……」

「ん？」

　泉（いずみ）が、じーっとあたしを見つめる。

「…何よ。」

「あたしさあ…」

「うん。」

「一人暮ししようと思って。」

「…………え？」

　思いがけない言葉に、思わずキョトンとする。

　一人暮しって…

　だって、泉（いずみ）は…

「何があったの？一人暮しなんて…」

「んー…何か、急に一人になりたくなってさー…うちって、大家族じゃん。落ち着かないのよね。」

「……」

　泉（いずみ）の家は、二階堂（にかいどう）組というヤクザを装った警察の秘密機関だ。

　だから、敷地内には本宅の他に別宅やら寮やら道場やらがあって…

　家族以外の人間が、常にわらわらしている。

　でも、泉（いずみ）は…そういう環境が大好きだったはずなのに。

「華月（かづき）は一人暮ししたいって思ったことないの？」

「あたし？あたしはないな…」

「そうだよね…あんたんち、みんな仲いいしね。」

「泉（いずみ）んちだって、みんな仲良しじゃない。」

「…だったけどね。」

　今更な反抗期なのかな。

「高校卒業してからでしょ？」

「ううん、来月から。」

「来月？」

「うん。昔、陸（りく）兄が住んでたとこ、たまたま改築してたから空いてるうちに契約したんだ。大学も、そこから通おうと思って。」

「…へえ…」

　不思議な感じ。

　あたしと泉（いずみ）は…

　お互い、家族自慢なんてしてしまうほどだったのに。

　その泉（いずみ）が、家を出るなんて…

「お父さんとか、お母さんはなんて？」

「いい勉強になるかもね、って。」

　…そりゃあ、そうだけど…

　泉（いずみ）は頭もいいし、スポーツだって万能だし…

　もう勉強なんてしなくていいのに。

「…なんか、寂しいな。」

　あたしが小さくつぶやくと、泉（いずみ）は頬杖をやめて。

「遊びに来てよ。華月（かづき）だけには合鍵渡すから。」

　って。

　やっと運ばれてきたコーヒーにミルクを入れると、外に目をやりながら飲み始めたのよ…。

　* * *

「聖（きよし）、ごはん…あれ？」

　夕飯の時間になっても聖（きよし）が来ないから、部屋に呼びに行った…ものの、不在。

「…どこ行ったんだろ。」

　テスト期間中は、ここで詩生（しお）と二人して、聖（きよし）に勉強を教えてもらった。

　あたしと詩生（しお）は、仕事上、学校を休んだり早退することが多い。

　詩生（しお）の場合は、みんなが知ってるけど。

　あたしは「病気がちで通院している」っていう、とんでもない嘘で…。

　撮影は、なるべく放課後や夜にしてもらうようにはしてるんだけど。

　それでも、あたし中心にしてもらうわけにはいかない。

　でも、頭のいい聖（きよし）のおかげで。

　あたしたちは、ギリギリ…楽しい冬休みを迎えられることになった。

「…？」

　ふと、聖（きよし）の引き出し。

　隙間から見えてる…手紙。

　一瞬のうちに、頭に血が上ってしまった。

『おまえなんか、早乙女（さおとめ）君に似合わない。ブスのくせに！』

『華月（かづき）なんて名前負けもいいところ』

「…聖（きよし）ってば…」

　あれ以来、何の嫌がらせもなくなったと思ってた。

　手紙攻撃は続いてたのね。

　それを、聖（きよし）…

「うおっ…なっ何やってんだよ。」

　ふいに聖（きよし）が部屋に戻ってきて、あたしを見て驚いてる。

「聖（きよし）こそ…何よ、これ。」

　あたしが手紙をつきつけると。

「…おまえ、人の机…勝手に。」

「引き出し開いてた。」

　あたしの言葉に、聖（きよし）は頭をかきながら唇をとがらせた。

「どうして、こんなことすんのよ。」

「…いーじゃねーか。俺、おまえにやな想いさせたくないからさー…」

「だからって、あたしに来たものを聖（きよし）が持って帰んなくても。」

「また、この間みたいなことになったら面倒だろ？烈（れつ）に助けてもらってばっかりってわけにもいかないし。」

「……」

　今度は、あたしが唇をとがらせる。

「も、しないから。」

「…本当かよ。」

「しない。卒業まで、あと少しだし…我慢する。だから、あんた、いちいちこんな気使わなくていいから。」

　あたしが唇とがらせたまま言うと、聖（きよし）はあたしの手から手紙をとって。

「本当はさ、詩生（しお）に頼まれてやってたんだけどね。」

　って…

「…詩生（しお）に？」

「すごく気にしてたから。かと言って、あいつがおまえの靴箱の周りウロウロしちゃまずいし。」

「…でも、一度あたしの靴箱の前で堂々と待ってたことがあったよ？」

「ああ…」

　聖（きよし）は天井を見上げて小さく笑いながら。

「あの次の日、すごかった。」

　ってつぶやいた。

「どうしてかな…烈（れつ）が、あたしと詩生（しお）はつきあってないって言ってくれたのに。」

「おまえ、詩生（しお）に何か言われなかった？」

「何かって？」

「いや…別に…」

「あたしって…」

「ん？」

「そういう…嫉妬？それが、わかんない。恋したことがないからかな…」

　あたしのつぶやきに、聖（きよし）は少しだけキョトンとして。

「おまえ、恋したことないの？」

　間抜けな声で言った。

「聖（きよし）、あるの？」

「あるだろ普通。」

「悪かったわね。でも、聖（きよし）、彼女なんていないじゃない。」

「俺は不特定多数と、広く浅くおつきあいしております。」

「不健康ね。」

「品定めしてんだよ。」

　そっか…恋したことがないってのにも原因があるのかも。

　あたしが、詩生（しお）に片想いしてるんだったら…

「て言うか、こういうのさっさと捨ててよ。大事に持ってるからバレるんじゃない。」

　あたしが目を細めて言うと、聖（きよし）は拗ねた顔をして。

「まあ…そうなんだけどさ。学校で捨てると、それをまた拾った知らない奴からも変な噂たちそうでイヤだったっつーか…」

　もごもごと答えた。

「あたしなら焼却炉に持ってくけどね。」

「はっ…」

「聖（きよし）って頭いいのに…」

「頭いいのに…何だよ。」

「…ううん。なんでもなーい。」

「言えよ。」

「何でもないって。」

　頭いいし優しいんだけど、間抜けな所もある聖（きよし）。

　あたしの叔父であり、双子みたいな感覚。

　なんだかんだ言いながら、いつも助けてくれる。

　…こう見えても、感謝はしてるんだけどね…。

「何してんのー？ご飯よー？」

　母さんの大きな声に、あたしは我に返る。

「あ、あたし、聖（きよし）を呼びに来たのに。」

「何だよ、おまえはー。」

　あたしたちは階段をバタバタとかけおりて。

「遅いよっ。」

　頬をふくらませてるおばあちゃまに、一つずつゲンコツをいただいてしまった…。