これが、乱世か……
一人、刀を抜いて飛び出した若者とは逆に、怖気づいた敵集団は呆れる程脆かった。二匹のオオカミが飛び出すや否や、わっ、と慌てふためき全員が一斉に逃げ出した。
勿論おっさんボスも、何度か草薮に足を取られつつ、ほうほうの体で逃げた。重そうな
「奈央っ、キララっ!! 戻って来い」
オレが素早く二匹に声を掛けると、及川奈○と明日花キラ○は直ちに若者を放置し、オレの傍らへと戻った。こいつらはちゃんと、人の言葉を理解するし自らの役割を認識しているのである。多分、前世は人間だったのだろう。何やら良からぬ事でもやらかして、罰としてオオカミに転生させられたに違いない。
（オレは真面目高校生やったんが良かったんやろな。ちゃんと人間に転生出来て幸いやったわ……）
二匹の首元を撫でつつ、
（今生しっかり頑張って、次は人間に転生しろよ）
と心の中で語りかけた。二匹はそれを知ってか知らずか、オレの太腿に鼻面を擦り付けた。
二匹は本当によく解っている。若者に飛びかかったとはいえ、ほぼ威嚇のみにとどめ、大した攻撃は加えていなかったらしい。若者は呻き声を上げつつ自力で立ち上がり、片足を引き摺りながら逃げて行った。
危機は去った。一瞬の静寂の後、洞窟内にどっと歓声が沸き上がった。
「冠者。見事でございましたな」
郎党共が、口々にオレを褒め称えた。
「いや、そうでもない」
考えてみれば、相手方の行動は実に真っ当ではないか。――
突然不審な集団が近辺に入り込んで来れば、そりゃもう、排除すべく早速行動を起こす筈である。しかしオレは、それを全く想定していなかった。甘かった、と言わざるを得ない。
（これが、乱世か……）
思えば、オレが転生したのは京の堀川六条「源氏ヶ館」である。それから一年近く、何の脅威もない環境で、ぬるま湯どっぷりの生活をおくった。そのせいで、乱世真っ只中だという認識が足りていないようである。
「ちと警戒が甘かったやも知れぬ。今の襲撃をしのげたのは、単に運が良かっただけと心得よ。今後は常に、警戒を怠るな」
オレは全員に戒め、交代で見張りを立てることにした。
ただしここは、天然の洞窟である。入り口は一ヶ所しかない。おまけに番犬以上に優秀なオオカミが、二匹も居るのである。改めて考えると、守りは鉄壁である。だからこそ先程も、難なく敵の襲撃を退ける事が出来たと言える。
「皆、刀は常に、手許に置いておけ」
と指示するのが関の山である。
……いや、そうでもなかった。
（もし、オレが寄せ手であれば……）
と想定し攻略法を考えると、ちゃんと攻めようがあるではないか。裏を返せばそれが即ち、この洞窟の弱点である。
オレはすぐに、主だった者を集めた。
「
「されば……」
すかさず口を開いたのは、弥平である。
「周囲の草薮に火を掛けまする。草を燃やして、炎が洞窟内に入れば、皆
「
皆、なるほどと頷く。
「さすれば、外から洞窟内に鏑矢を射掛けられても危のうございますな。……いや、鏑矢じゃのうても……飛び道具は全て
新太がボリボリと頭を掻いた。
「まあ、そういうことだ。洞窟の入り口が丸見えなのはマズい。晴れたら早速、対策を行う」
オレはそう言うと、皆で計画を練った。
「いやあ、蒸し暑い」
夜も更け、男共は上半身裸になると思い思いに寝入り始めた。
オレは少しでも危機を察知できるよう、洞窟の入り口付近に陣取り、寝転がった。及川○央と明日花キ○ラも寄って来て、オレの背にぴったりくっ付き眠り始めた。
（早う館を建てんと……。こないな生活、長々とやってられへんわ）
目を瞑ると、たちまち睡魔が襲ってきた。そして警戒の意思はどこへやら……爆睡した。
夢を、見た。
妖艶なる美女が、薙刀を振るっていた。
舞をまうかの如き見事な薙刀捌きで、いかつい男共を退けていた。が、オレを見るなり薙刀を地に横たえた。
それからするすると衣服を脱ぎ捨て素っ裸になると、
「お待ち申し上げておりました」
とオレに抱き着いてきたのである。
夢の中で、オレの相棒の
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