皆様のお召し物の洗濯をお任せ下さいまし
二日後、いよいよ職人指導のもと「傘作り」が始まった。
オレの設計した傘は、丸ではなく四角い。つまり斜角四五度の、エジプトのピラミッドのような四角錐である。いや、斜角は何度でも構わないが、
「和紙は高価ですぞ。しかも、いかに豊後国府といえど、数を確保するのが難しいやもしれませぬ」
と職人が言うので、紙を効率よく使う事を考慮し四五度とした。
こちとら一年前までバリバリの受験生だったので、計算はお手の物である。ピタゴラスの定理を使い、底辺の骨、斜辺の骨、縦の梁、横の梁……の長さを割り出す。それを職人に伝え、試作品を作らせたのである。
「なるほど。長さが丁度よろしゅうございますな」
計算のみで各パーツのサイズを導き出し、ピタリと設計通りの傘が組み上がったことに、職人は驚いていた。彼は完成品を一旦分解し、それを元に、各パーツを製造するためのものさしを複数こしらえた。
「それらのものさしを使えば、全く同じ部品を大量に加工できる筈だよな」
「そうでございますな」
「しかも作業するのは皆素人ゆえ、一人に一工程だけをとことんやらせる。さすれば次第に作業精度も向上する」
「なるほど」
左様なやり方は初耳ですな、と職人は舌を巻いた。
郎党達の手により、既に立派な真竹を大量に切り出してある。つまり傘の「骨」となる材料である。オレの伝えたサイズで職人に複数のものさしを作らせ、それを使い郎党達に各パーツを削り出させる。
ある者にはものさしを用いて、竹に二ヶ所ずつ印を付けさせる。ある者は墨を浸した細紐で、印に合わせてぐるりと一周線を引かせる。そしてそれに合わせて鋸で切り落とす者がいる。さらにそれを、鉈で数等分に分割する者がいる。
オレは職人と共に郎党達の間を歩き回り、作業のコツをアドバイスして回った。
「難しい……」
空は、幸いにして快晴である。
由布岳やその周辺の景色は青々としていて、実に清々しい。ただし、かなり蒸し暑い。
郎党達は時折手拭いで汗を拭きながら、作業に没頭する。オレは歩き回りつつ、自然と映画「特攻野郎Aチーム」のテーマを口笛で奏でていた。
（せや、BGMや。こういう時はBGMが要るんや）
そう気付き、
「平太郎。何か歌え」
と指示した。
「心得申した」
河内組のムードメーカー平太郎が、良く通る声を響かせ当世の流行り歌を唱い始めた。今様、と言うらしい。すぐに幾人かが、それに合わせて唱い始める。
（う～ん、何で昔の日本の歌は、ことごとく短調なんやろ……）
メロディが暗く、平成人たるオレ的にはいまいちピンと来ない。高揚感に欠ける。
「ちょっと待て。オレが歌を教えてやる」
オレはつボイノリオ大先生の名曲「金太の大冒○」のワンコーラスを、高らかと唱い上げた。
たちまち大爆笑が
作業初日は、こうしてノリノリで進捗した。陽が落ちる前に作業を切り上げ、皆で近場の露天風呂に行き汗を流す。入浴中も「金太の大○険」の大合唱は続いた。
（ん!?）
ふいに、オレは周囲に視線を感じ、辺りを見回す。
草藪の向こうに、チラチラと赤や黄色の
（何だ……!?）
と凝視していると、ふと、それらと眼と眼が合った。
（はあ……。誰か覗いているんや）
敵ではないか、と思わず警戒したが、よくよく目を凝らすと皆、女達のようである。
それならまあ、警戒することもあるまい……と素知らぬ顔で入浴を続ける。
四半刻ばかし湯に浸かり、上がって体を拭き着替え終えたところで、草藪の向こうからおずおずと数人の娘達が現れた。
「八郎冠者」
彼女達から呼び掛けられる。
「どうした!?」
「明日より私共に、皆様のお召し物の洗濯をお任せ下さいまし」
「ほう」
彼女達の眼に、ハートマークが浮かんでいた。好意的な申し出らしい。
「それは有り難い」
オレは彼女達に礼を言い、快諾した。
翌日より、オレ達に接触して来る女達が増え始めた。調理や給仕等を申し出てくれたのである。オレは作業の合間に周辺の野山を歩き回り、獣を仕留めた。それらを捌いて調理させ、彼女達にも振る舞った。大篝火を囲んでの野営は、若い娘が多数混じり随分と賑やかになった。
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