転生無双!! チン説弓張月 ―― 1192つくろう、ナニ幕府!?

数日、ゆるりと休んでいきなされ

　キラキラと光る水面（みなも）を漂うように、船はゆっくりと進む。堺の港を出向し、大阪湾を北西に横切るのである。

　船が小さい。前世すなわち平成の世であれば、寂れた漁港に多数係留されている漁船くらいのサイズである。いや、それでも川舟よりは随分大きいのだが。……

　一行六〇人超は七隻に分乗し、ひとまず播磨（兵庫県）を目指す。

「揺れますな」

　船に弱い郎党もおり、青い顔をしている。いかに波の穏やかな湾内であろうと、やはり船が小さい分揺れるのである。

（こないな船じゃあ、外洋航海は無理やろなあ……）

　船頭に尋ねると、当世としてはこれがごく標準的なサイズらしい。沿岸の地形を目視確認しつつ、瀬戸内の潮の流れを読んで、天候の良い日中のみ航海する、という。

「人や積み荷が多い場合はどうするのか」

「いや、左様な場合は滅多に有りませぬ。一隻でどうにもならぬ時は、斯様（かよう）に多くの船を出しまする」

「なるほど……」

　つまり、そもそも人や荷物の往来が極めて少ないようである。俺達のように、何十人もの人間が移動する際は、大概陸路をとるらしい。

　しかしながら、各所に大型の宿泊施設があるわけでもない。集団で移動する場合は、地元の有力者の屋敷や民家に頼み込み、分宿するのである。毎夕、宿の手配をせねばならず、非常に面倒臭い。

　勿論船の手配も毎回面倒である。

「このまま豊後（大分県）まで行ってくれぬか？」

「それは無理でございますな」

　船頭は首を横に振る。沿岸を見ながらの航海であろうと、やはりその土地その土地の船頭でなければ潮の流れが分からず、操船が難しいらしい。腕利きの船頭であればどこまでも行ける……というものではないのだとか。

「毎朝、船と船頭を雇いなされ。して、陽のあるうちに次の港まで行き、翌朝改めて別の船と船頭を雇う。豊後まで、その繰り返しでございますよ」

　なるほど。それしか手はないのか。――

　陽も大方沈みかけた頃、船は漸く須磨の港に到着した。オレは郎党に指示し、今晩の宿を探させた。一刻以上かかってどうにか全員分の宿が見つかった。

　翌朝も幸い、快晴であった。

　早朝に全員、港に集合し、船と船頭を雇い出港した。次なる寄港地は高砂である。

（二日かかっても、まだ関西を抜けられへんのかい）

　うんざりしたが、厄介なのはそれだけではなかった。その晩の高砂の港周辺には、民家が少なく宿探しに苦労した。おまけにその翌朝も、今度は船探しに難渋した。結局四隻しか確保出来ず、やむ無く一行を二手（ふたて）に別け、片方は陸路を二日がかりで移動することにした。合流地点は赤穂の港である。

　海路を採った側は、その日の夜に無事、赤穂港に到着した。陸路を採った側も、翌日夕方前には合流出来た。

　このように、毎日のように何かと厄介事を抱えつつも、どうにか前進する。その都度オレが、上手く問題に対処するため、

　――八郎冠者は実に頼もしい。

　と、次第に信頼感が高まってきた。

　こうして漸く備後（岡山広島県境）に到達し、相変わらず宿探しに苦労している時、

「河内源氏の八郎冠者なる御仁が、やって来たらしい」

　という噂を聞きつけ、一人の男が大急ぎでオレに面会を求めて来た。

「備後守（国司）の家人（けにん）で、牛打（うしうち）の藤太（とうた）と申します」

　男は名乗った。

「それがしは先日まで京に居りまして、八郎冠者のお噂を聞いておりまする。直接お目にかかる機会と思い、早速駆けつけた次第でございます」

　という。

　彼はすぐに、オレ達一行のために、自らの屋敷や国司の館を宿として提供してくれた。一行は久々に、風呂と美味い飯を堪能した。

　翌朝、オレは備後守某（なにがし）に招かれた。藤太さんがオレの事を、備後守に吹聴したらしい。

　オレが備後守に、宿のお礼を伝えると、

「数日、ゆるりと休んでいきなされ」

　と彼はにこやかに言う。

「実は儂（わし）に、息子が二人おりましてな。常々、二人に弓の稽古をつけてくれる御仁を探しておったのです。逗留の間、弓の名手と名高い冠者が、二人に稽古をつけてくれると有り難い」

「そうですか。それがしでよろしければ……」

　こちらに異存はない。早速弓の稽古場に行き、備後守から二人の息子に引き合わせられた。

　郎党に命じてオレの弓を持参させ、的（まと）まで通常の倍の距離をおいて矢を連射する。狙い違（たが）わず的のど真ん中に命中し、備後守も息子達も藤太さんも目を丸くした。たちまち稽古場には、見物の人だかりが出来た。

　それから二刻ばかし、息子達や藤太さんに弓の手ほどきをした。備後守は大いに喜び、その夜は酒と海鮮料理を振る舞ってくれた。