名前の話

第1話

　澄江は、彼の名前を目にした時、素直に珍しい名前だな、と思った。

　ひとお、と読む。

　他人男、と書く。

　学生証に記載されているので、本名に違いない。

　そして一瞬の後にその意味を考えて、少しゾッとした。

　一体どんな意味を込めて、彼の親はその名をつけたのだろうか。

　澄江は学生証を返しながら、努めて笑顔を作った。

　彼が持ってきた奨学金の書類について説明を始めた。

「変わった名前でしょ?」

　ひととおりの説明を終えた時、本人にそう言われて、澄江は驚いた。

「笑えますよね」

　そういうと、彼はそばにあった鉛筆を手に取り、説明したばかりの書類にサラサラと何事かを書き込んだ。

「ほら」

　主たる家計者の欄に鬼子男と書いてある。澄江はそれを書いた学生の顔を思わず見た。

　皮肉な笑みを浮かべて、

「父親の名前です。読みはきしお」

　と、彼は答えた。

「そ、そう…」

　澄江は曖昧な返しをするしかなかった。

　その後も澄江はこの名前の事が気になった。折に触れて思い出してしまうのだ。

　ちょうど、キラキラネームの子が改名したことが話題になっていた。○○様という名で、読みを聞いただけでえっ？と思ってしまう名であった。

　澄江も自分の名はちょっと古くさいなと思うこともあるが、澄の字と読みが好きだ。

　だが、あの学生はそうは思わないのではないか？

　澄江は帰りの電車を降りて、駅前のカフェに入った。月一回、最終金曜日の贅沢だ。クリームたっぷりのカフェラテをトレイに乗せて席に着く。

　柔らかい席に座ると、ほっとして1週間の疲れが抜けていく。

　ラテを口にする前に、澄江はスマホを取り出した。名前・意味などのワードで検索する。しかし出てくるのは占いのページばかりだ。

「……」

　澄江はしばし思案する

　他人男意味、と直接的に検索する。

「あ…！」

　澄江の顔が少しほころぶ。

　そこにはこうあった。

　難を避けるため、逆の意味をつけることがある。捨（すて）、他人、など。

　やっぱりただ付けた名前じゃなかったんだ。

　そして更に、こうあった。

　同じく難を寄せ付けないために強いものの字を入れる事もある。鬼、虎、龍など。

　お父さんの名前も災いを避けるための名前だったのね。

　澄江はその事を早く彼に教えてあげたかったが、伝える術が無かった。

　小学校の時など自分の名前の由来を調べたりしてないのかしら？

　でも知ってたらあんな風に自虐的に言わないはずよね。

　また彼が学生課の窓口に来たら、きっと教えてあげよう。

　迷惑がられるかな？

　でも、澄江はきっと伝えるだろう。

　彼の心が軽くなることを思って。

　了