本篇１８、道鏡、現れる！

第四章

第四章

「杉ちゃん、また余分なこと言わないでよ。なんでまたそういう歴史的な悪人のことを持ち出すのさ。だって、この人は、お医者さんだし、僕たちが知らない事だってたくさん知っているだろうし。」

蘭は、そういって杉三の一言を訂正しようとするが、杉三は平気な顔をして、こう続けるのである。

「それがなんだっていうんだよ。とにかく、お前さんは、道鏡みたいな、悪いやっちゃ。その証拠に、水穂さんの事つかって、出世しようとたくらんでいるんだろうからな。」

「そんなことはどうでもいいよ。とにかく、水穂さえ何とかしてくれれば。」

「だから、何とかしてという概念はあきらめろ。そのほうが、本人にとっても絶対にいいんだよ。」

何を言っても馬耳東風。杉ちゃん、君はどうしてわかってくれないんだと、蘭は、肩を落とした。

「杉ちゃんさ、もう、大昔の話を持ち出すのはやめたら？少なくとも、戦前だったらね、そういう気持ちの人は多かったかもしれないけど、今は、頑張って治すんだというほうに、重点をもっていかなくちゃ。とにかく、水穂さんだって、確かに完治する可能性は無いけど、でも、病気と付き合いながら、生きていくことは可能だと思う。だから、あきらめるということは、まだするべきではないし、

いまは、ほとんどがあきらめなくても、大丈夫な時代になってきているから。」

道子は、医療関係者らしく、そういった。誰かが大病すると、必ず出てくるこのセリフ。

「ああ、もうそういうのはやめてくれ。そんなセリフのせいでな、いろんな人が傷ついているのを、お前さんは知らないはずだよ。ただ、症状が緩和されれば、それを成し遂げただけで、偉い人ぶってるだけなんだよ。それよりも、いろんな人に負担かけて、苦労させて、其れなのに何の見返りも返ってこないという、現実を考えろ。お前さんがやっているのはな、ただ、それを長く引き伸ばして、余計に負担をかけるだけなんだ。そこを忘れてはいかんぞ。ただ、治したからと言って、格好つけてるもんじゃない。」

このセリフを聞きながら、杉ちゃんもどうしてそんなに冷たくなってしまったのだろうか、と思う蘭だった。

「杉ちゃん、君はどうしてそういうセリフを平気で言うんだよ。水穂、何かあった？」

「ああ、あったに決まってら。だから、今みたいに、でっかい施設に閉じ込めておくと、本人となかなか顔合わせられないから、変な期待ばっかり出ちゃって、それでおかしくなるわけよ。本人としょっちゅう顔を合わせてると、ああもう逝かせてやったほうが、楽になるな、こいつ。っていう気持ちにもなるんだよ。まあ、お前さんにはわからないかもしれないけどさ。昔のやつらはそういうところをちゃんと知っていたと思う。だから、後になって、面倒なトラブルもなかったんだろ。長く生かしておくって、いいことのように見えるけど、実はすごくむなしいことでもあるんだよ、蘭。」

蘭が返答に困って考え込んでいると、

「そうね。確かに症状が極めて重いから、そう見えちゃうんでしょうね。でも、今は少なくともそうではないから。だからもうちょっと、前向きになりましょうよ。あのね、一寸専門的になっちゃう話だけど、もしかして、これから使えるかもしれないという、治療薬があるかもしれないのよ。」

と、道子が発言した。

「はあ、なんだいそりゃ。」

杉三が、ボケっとしたように言う。

「あのね、昨年海外で開発されて、日本ではまだ実験上の段階なんだけど、これまでよくならなかった膠原病の患者さんに投与したところ、うまく回復できたという治療薬があるのよ。」

「それがどうしたっていうんだよ。」

「だから、水穂さんでそれを試してみたいの。どう、やってみない？」

「ああ、そんなのはお断り。だって、危険すぎるよ。そんな危ない薬。だってまだ、実験の段階なんでしょ？それで変な副作用でも出しちゃったら、最悪だよ。そうしたら、よくなるどころか、悪くなっちゃうもん。それじゃあ余計にかわいそうだもん。絶対にお断りだからね。」

道子の誘いに杉三は全く否定したが、蘭は、これはもしかしたらいけるかもしれないと思ってしまった。

「あの、それはどんな薬なんでしょうか。もし、良ければ試していただきたいです。」

「よせ、蘭。やめろ。このままだと、お前さんが一番ひどいことを平気でしていることになるよ！」

杉三はそう警告したが、蘭はそれを無視して、道子にこうお願いした。

「お願いします。やつを実験台として、試してやってください。」

「わかったわ。じゃあ、お願いがあるのだけど。この薬はまだ、実験の段階なので、入手するには、保険がきかないの。海外通販でしか入手できないから、相当お金がかかるけど、それでいい？」

懇願する蘭に道子はそういった。蘭は、何の迷いもなしに、

「お願いします！いくらくらい出せば？」

と頭を下げる。

「そうね、とりあえず、一週間分飲んでもらうとして、二十万くらいかしら。」

またそれは大金だ。なかなか普通の人では用意できない金額であった。でも、蘭は、まったく迷うことなく、

「わかりました。分割とか、リボ払いでもよろしければ。ちょっと一括では払えないので。」

と言った。

「支払方法は何でもいいわよ。やりやすいものを使ってくれれば。」

道子は、優しくそう言ったが、杉三はますます疑いの目を強くした。

「バカ！そんな大金支払わせるなんて、まさしく道鏡だ。蘭目を覚ませ。お前さんは、道鏡に騙されてるよ！」

「うるさいな。杉ちゃんだって、文字の読み書きができないんだから、いちいち文句付けないでくれないかな！」

蘭は、でかい声でそう言い返す。その顔は、もう真っ赤になっていて、まさしく怒りそのものであった。これではだめかと、杉三もがっかりと肩を落とした。

「水穂さん、またいい迷惑を被るんだろうな。」

と、杉三の一言も無視して、

「お願いします！」

と、また頭を下げる蘭だった。

「わかりました。明日、水穂さんのところへもっていきますから。」

道子がそういうと、

「ありがとうございます！」

顔中涙だらけにして喜ぶ蘭だった。

その数日後。

「具合どう？」

食事を持ってきてくれた恵子さんが、そう尋ねる。

「変わりありません。」

いつも通り、布団に寝たままの水穂は、そう答えを出した。

「そうか、変わりないか。ということは、頭も痛いのか。」

「いえ、そこまではいってないんですけどね。」

水穂がそういうと、

「あら、薬変えてよかったのかしら。ほら、今までは連日のように頭痛がすると言って、大変だったじゃない。」

と、恵子さんは、少しうれしそうな顔をする。

「あ、はい。すみません。」

「すみませんはいらないわ。それならば今日はご飯食べてくれるかしら？」

「あ、はい。」

「じゃあ、起きて。寝てばっかりではだめよ。そして、しっかり完食して頂戴ね。」

「わかりました。」

恵子さんにそういわれて、水穂は、重たい体をよいしょと起き上がらせ、布団の上に座らせた。もうその動作だけでもかなり疲れるようになっていた。恵子さんが枕元に、行平の乗ったお盆を置いて、ふたを開ける。そして、匙で中身を取り出して、

「はい。」

と水穂に差し出した。水穂はそれを受け取って、重機が石を持ち上げるかのようにゆっくり口にした。

もっとぱっぱと食べれないものかと恵子さんは思ったが、本人にとっては、在りとあらゆる動作が不自由になってくるために、いろんなことが重労働になってしまうのだ。そのうち、筋力がことごとく低下すれば、寝たきりになってしまう可能性も高かった。

とにかく、匙で中身を出して、口へもっていく動作だけでさえも、非常にゆっくりになり、体力のいる動作だった。それが、食欲をなくしてしまう一因なのかもしれなかった。

「今日は午後から、ブッチャーと、杉ちゃんたちも来るから、体力つけておいて頂戴よ。あの人たちが来たときに、眠ったままでいることになったら、みんながっかりするからね。」

そういえばそうだった。ブッチャーが久しぶりに家族旅行に行って、大量に土産を買ってきたので、お渡ししたいので、集まってほしいと言ったのだった。姉を連れて家族旅行に行ったのは、実に２０年ぶりだという。それではよほど楽しかったのだろうな、と、水穂もおもった。

そのためにも、と思い、水穂は、何とか重たい体に鞭打って、行平の中身を食べてしまった。

「よし、完食できたじゃない。じゃあ、あとはブッチャーたちが来るまで、しっかり眠っておいてね。その時になったら起こすから、もう気分悪いなんて言わないでね。」

「はい。」

とりあえず食べ終わって、水穂は口の周りを拭き、倒れるように布団に横になったのだった。恒例のように、恵子さんから、吸い飲みをもらって、薬を飲みほした。幸い、完食できたせいか、浅いけれど、数時間眠ることができた。頭痛も何もしなかった。まあ、これでよかったのかな、と恵子さんは、食器を片付けに台所へもどった。

暫くして、

「こんにちわっす。約束通り、お土産持ってきましたよ。」

ブッチャーが、玄関先ででかい声で言っているのが聞こえてきた。

「はあい、今行く！」

恵子さんは手を拭いて急いで玄関先に行き、玄関の戸を開けた。道中、一緒に来たと言って、杉三と由紀子も一緒に来ている。

「どうもです。いやあ、行ってきました。姉ちゃんの体調を考慮して、一泊しかできなかったけど、とても楽しい観光旅行でしたよ。」

ブッチャーは、そういいながら、二重廻しを脱いだ。全く、もっと長く旅行したかったなという気持ちが見え見えだぞ、と杉三にからかわれた。

「どこに行ってきたんですか？」

由紀子がそう聞くと、

「いや、本当に近くで、千葉ですよ。いすみ鉄道に乗って、レストランキハっていう食堂車で食事をしただけです。」

ブッチャーはそう答えを出した。

「なんだ、本当に近場じゃないか。それに、ただ気動車に乗っただけの、観光旅行かいな。」

杉三がバカにするように言ったが、

「しょうがないでしょ。お姉さんの体調も考えなきゃいけないんだから。」

由紀子はそれを制した。

「とにかく上がってよ。水穂ちゃんも待ってるわよ。」

恵子さんは、三人に、中へ入ってもらうように促す。

「よし、そうさせてもらおうか。お邪魔しまあす。」

三人はその通りにした。由紀子が水穂さん、具合はいかがですか、と聞くと、何とか大丈夫みたいよ、最近は、新しい薬のおかげで、変にせき込むこともないしよく寝てるわよ、と恵子さんは返答した。なら、大丈夫なのかな、と由紀子はちょっと安心して、中へ入らせて入らせてもらった。本当は、心配でしかたなかったのである。

全員が四畳半に行くと、鴬張りの廊下が大きな音を立てたため、水穂は何となく目が覚めた。それと同時に、ふすまが開いて、

「起きて、みんな来たわよ。」

と、恵子さんの声が聞こえてきたために、また重い体を持ち上げて、布団の上に座った。由紀子が、すぐに、彼の体を支えてやって、枕元に置いてあった、うす掛けを体にかけてくれた。全員、その周りに座る。

「あ、どうもです。お帰りなさいです。」

水穂がブッチャーに向けて軽く頭を下げると、

「いや、俺、二日間留守にしただけですから、そんな久しぶりに会ったような言い方はしないでください。」

ブッチャーは、にこやかに笑った。

「でも、楽しかったんでしょ？久しぶりに、遠くへ出られて。」

と、由紀子がある意味羨ましそうに言った。

「いや、田舎電車のいすみ鉄道に乗って、そこの食堂車にのっかってきただけですよ。」

と、ブッチャーは苦笑いした。

「やっぱり食いしん坊のお前さんだな。食堂車に乗っかるなんて。僕も久留里線に乗って旅行したことがあるが、食堂車というものはなかったよ。」

「まあね、JRにはそういうものはないわね。いすみ鉄道は、私鉄だからね。そういう面白い電車ができるのよね。」

由紀子と、杉三がそういいあっている間、

「はいこれ。お土産です。いすみ鉄道の気動車の中で販売していました。」

と、ブッチャーは風呂敷包みを開いて、木製の箱を開けた。

「はあ、何だこれ。ぬれせんべいじゃないか。」

確かに箱の中にはぬれせんべいが、三袋まとめて入っていた。

「はい、硬いせんべいだと、水穂さんが食べにくいかなと思って、ぬれせんべいにしました。」

「なるほど。いわゆるい鉄あげといわれるせんべいの事ね。あたしも、千葉に住んでいた時、見たことがあるわよ。」

由紀子はそう解説した。さすがに駅員という職業柄、鉄道には詳しかった。

「はい。水穂さんも食べられるように、醤油味とソース味、あとカレー味も買ってきました。どれでも結構ですから、皆さんでもっていってください。」

ブッチャーがそういったのと同時に、

「あら、おいしそうなおせんべいじゃない。丁度さ、お茶持ってきたから、みんなでいただきましょうよ。」

恵子さんが全員分の湯飲みをもってやってきて、そんなことを言った。

「わかりました。僕はお茶だけで結構です。おせんべいは、皆さんで食べてください。」

水穂はそういって遠慮したが、

「いや、いいんじゃないの？一応、杉ちゃんにお願いしたわけだし。」

と、恵子さんに言われて、断り切れず、仕方なくソース味の、せんべいを一つとる。由紀子が心配そうにそのさまを眺めていた。杉三なんかは、いただきまあすと言って、もうがりがりとせんべいを食べ始めていた。

恵子さんもせんべいを手に取った。ブッチャーが、いすみ鉄道の気動車にのって、食堂車で食事をさせてもらったが、菜の花畑の中を通っても、まだ冬なので寒く、花は何も咲いてなかった、でも、出された料理は本格的なイタリアンで、ものすごくうまかった、など旅行の思い出話を語り始めた。由紀子も、あの辺りは思い出あのある土地だったから、ついつい、面白くてそれに加担した。おかげで

おしゃべりは最高峰に盛り上がる。

ブッチャーが、姉の体調を考慮して、高層ビルのようなホテルではなく、離れタイプの高級旅館に宿泊し、そこで食べた焼き肉定食が、最高においしかったと発言し、杉三が、どこへ行っても食べて食べてなんだな、お前さんは、と小ばかに笑っていたその時である。後のほうから急に激しくせき込む音がした。全員、おしゃべりをやめて、音がする方を見る。

「おい、よせ！またやるの？こんな時に！」

杉三がそう話しかけても、返ってくるのは咳き込む音であった。杉三が急いで枕元のタオルを口元に当てて、いいよ、やれ、と言っても、出るべきものがでない。

「また詰まったか。」

杉三が、困った顔をしてそういうと、

「ええ、どうしよう。痰取り機は修理に出したばかりですよ。電源が入らなくなってしまったじゃないですか。体液を扱う機械ですから、すぐに壊れてしまうのだと、言われてしまって。」

「しばらく咳き込まなかったから、修理してもいいかなと思ってたのよ。あたしたちは。」

ブッチャーと恵子さんは相次いで発言した。その間にも、水穂がせき込む音は、さらに大きく強くなる。

「俺、一寸電話してきます。」

ブッチャーは、急いで部屋を飛び出し、スマートフォンで電話をした。その間に由紀子は、水穂の背をさすってやりながら、

「大丈夫？苦しい？」

と聞くが、返答をするどころではなかった。

「すぐ持ってきてくれるそうです。ああ、よかった。」

ブッチャーが部屋に戻ってきた。その、ほんの僅か数秒後。もしかしたらほぼ同時と言っていいかもしれない。ブーンと蜂が飛んでくるような音がして、中庭の石の上に、小さな無人ヘリコプターが一台止まった。ブッチャーはすぐヘリコプターに縛り付られて運搬されているものを確認する。まさしく、痰取り機の箱であった。どういうことだと杉三が聞いたが、それに答える暇もなく、ブッチャーは中身を開けて、機械を取り出し、チューブを水穂の口の中に無理やり突っ込んで電源を押す。杉三と、恵子さんは、彼の体を捕まえて、動かないようにさせていた。

ズヴヴヴヴヴヴヴヴという音がして、チューブを血液が上がっていく。この作業は一分程度で終わるのだが、一瞬大暴れするほど苦しく、泣いたりわめいたりする人も多い。誰がやってもよかったという人はまずいないだろう。水穂も声はださないが、その顔と、抵抗感で本当に苦しいなということが読み取れた。

その一分間は、非常に長く感じられた。ブッチャーがよし、とれたとれたといって、痰取り機のスイッチを切るまで、何十時間もかかったような気がした。やっと詰まっていたものが取れて、水穂は大きく息をした。由紀子が水穂さんと、呼びかけても答えることはなかった。

「どうしよう、気絶しちゃったのかしら。」

「いや、眠っただけですよ。たぶんものすごく苦しかった後で、疲れてしまっただけだと思います。」

ブッチャーはそう答えるが、彼自身も緊張したらしい。顔中汗だらけだった。

「ごめんください。どうですか、うまくいったでしょうか？」

玄関先から声がした。誰も返答できるような元気はなかった。やっぱり大変だったのかな、お邪魔しますと言って、その人物は、中へ入ってきた。

「いや、すみません。僕が事情を話して車を出してくれとお願いしたのですが、それでは間に合わないと小園さんが、ラジコン飛行機で飛ばして送ったらどうかと提案してくれました。なので彼のいう通りにさせてもらったんです。僕は全く思いつかなかったし、ラジコン飛行機で遊んだ経験もありませんので、よくわからなかったのですが、小園さんがラジコンマニアでよかったと思います。」

「そうか、それもジョチさんの指示だったのか。」

杉三がそういうと、ブッチャーと恵子さんは助けていただいて、ありがとうございます、と口々に言った。

「その様子ですと、うまく言ったんですかね。なら、安心しました。」

「だ、だけど、本当に驚きましたよ。せんべい一枚食べただけでこうなるとは思いませんでしたから。俺、悪いことしちゃったかなあ。やっぱり、せんべいなんか買ってくるんじゃなかった。」

ブッチャーがそういうと、恵子さんが、

「でもおかしいわね。だってこないだの新しい薬をもらって以来、一回もせき込んだことはなかったんですよ。それがなんで急激にこんなに、、、。」

と、戸惑いながら言っている。

「だから言ったでしょ。切れると、戻っちゃうんだよ。こうなって。もうさ、薬ばっかり使って、振り回させるのはやめようよ。そんな切れると急激に戻っちゃうんだったらな、薬がなければいられなくなって、何にもできなくなっちゃうよ。もう、そんなものは、捨てちゃおう。」

杉三が、でかい声でそういった。確かに、痰取り機に頼って吐瀉物をとる作業は、本当に凄惨そのものの光景だった。だから、由紀子もそのほうがいいと思った。

「だけど、あれがないと、しょっちゅうせき込んで、あたしたちのほうが、何もできなくなっちゃうのよ。」

「俺も、忙しくてそんなに頻繁にはこっちへ来られないですしね。」

ブッチャーも、恵子さんもそういっている。

「わかりました。それでは、一度皆さんを交えて話し合った方がいいですね。」

ジョチさんがそういってまとめてくれなかったら、また愚痴のオンパレードになってしまうのではないか、と由紀子は思った。同時に、恵子さんもブッチャーも、自分の都合ばかり考えているのが、悲しかった。