【真説】ダメ×人×間×コン×テス×ト×０１

＃０９７：放射な（あるいは、室戸の中心で、室戸を叫ぶ）

　改めて間近で永佐久ちゃんと対峙すると、ほのかなバラ系のいい匂いがふわりと来て、その女の子らしさに、陳腐な言い方ながら、胸がドキドキする。本当に意識できるほど自分の鼓動が脈打ってるのがわかるわけで。顔が、耳が熱い。

「聞いてる？　ムロト」

　永佐久ちゃんはさっきの猫田さんのように、僕をからかってる風では無い。何かを……何かを確かめたい？　……そんな感じで僕の答えを待っているようだ。僕は軽く頷くと、とりあえず自分の今までのことを振り返ることにした。

「自分は……自分は小学校の頃はとにかく女の子にモテてたんです。本当に。でも中学になってからは……全然でした。友達としては見てくれても、つきあうとかの話になると、やんわりと断られたり、告白したことをバラされて、周りの女子たちから警戒されたりとか……何か、何かうまくいかなかった。それがいつしかトラウマみたいになって……中高は女の子から意識的に遠ざかってました。はじめは男友達とつるんでたりもしてましたけど、そこでも厄介なことが起きたりと……やっぱり自分、人付き合いというものが根本的に苦手だったんだな、って今思うと、そんな風に客観的に見れますけど、当時はほんと、自分の殻をびっしり体表面に張り巡らせているような……誰からも理解されない、って思い込んでうじうじしている……ほんとのダメな奴だったんです……」

　支離滅裂に吐いた僕の言葉から、永佐久ちゃんは何かを探そうとじっと聞いていてくれる。

「大学に入ったら、東京に行ったら、何かが変わるかも知れない……その思いだけで必死こいて勉強して、東京の私立になんとか受かって……母子家庭の母親に無理言って入学させてもらって上京して！！　でも結局ダメだった！！　なりふり構わず、自分が好きかじゃなく、自分を好きになってくれそうな相手ばかり選んで口説いて！！　でもひとつもうまくいかなかった！！　当たり前ですよね？　こんな奴、好きになる女なんているわけない！」

　僕はそう当り散らすように言ってから、嗚咽している自分に気づいて、何とかそれを収めようと深呼吸をしてみたりした。と、永佐久ちゃんは僕の瞳を真っ直ぐ見据えたまま、僕の両肩にそっとその小さい手を置いた。

「ムロトの恋愛がうまくいかないのは、ムロトに自信がないだけ」

　そう言ってすこし微笑んだ顔は、ツンでもデレでもない、自然な表情だった。引き込まれそうになる、純粋な表情だった。

「じ、自分……は」

　僕は何かをしゃべろうとするが、

「自分のこと、『自分』って言うのやめなさいよっ、自分に自信が無いからっ、『自分』なんて言葉で逃げんのよっ」

　再びツンの顔に戻った永佐久ちゃんに、肩を揺さぶられながらそう遮られる。自分。自分。

「男だって思ってんでしょ！？　ムロトミサキは男だっ、て、そう自分に言い聞かせてなきゃ、本当の男になんてなれないんだからっ！！　言ってよ！！　僕でも俺でもいいからっ！！　『男だ』って腹の底から叫んでみなさいよっ！！」

　永佐久ちゃんの瞳が濡れて光っていた。この人は……僕を分かってくれてるんだ。いま分かった。だから……この人の言葉には……応えなくちゃいけないっ……！！

「ぼ、……ぼ、……」

　それでも、今までの悲しい記憶が、僕の喉を圧迫するかのように、それを叫ぶことを阻む。身体が拒否しているのか？

「……」

　僕はＤＥＰを遥か彼方に撃ち放った時の感覚を呼び覚ましてみる。体内から外界へ、管が繋がったかのような感じ。アオナギが言う、分裂して、揮発して、拡散する感じ。そうだ。もう分かってるじゃないか。うおおおおおおおおおおおおっ！！

「……僕は男だっ！！　僕は……男だっ！！　僕はっ！！　男なんっだぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　繋がった！！　拡散したっ！！　真夜中の公園に響き渡る大声に、内心僕はひやひやしつつも、僕は溜王の時以上の開放感やら高揚感を味わっていたわけで。目の前の永佐久ちゃんは目を赤くしながらも、可愛らしい笑顔を見せてくれていた。本当に、僕はこの人に感謝する。いくら感謝しても足りないくらい。しかし、

「ぼ、僕はそのっ……！！　ほ、ほんとうにあ、ありが……」

　感謝の思いを素直に伝えようとした、僕の言葉はそこで途切れてしまった。

「！！」

　永佐久ちゃんの唇が僕のそれを塞いだからだ。