スマホアプリ系少女 カリバちゃん ～ぼくのヒロインは無課金アバター（全裸）～

第25話 たった一人の運命少女

　限界まで熱湯にしたシャワーをざばざば浴びながら、

――どうやら、僕まで『運命×少女』の世界に来てしまったらしい。

　この事実について認めるのは、さほど難しいことではなかった。

　なにせこっちには、狩場豪姫っていう前例がある。

――そこで問題になるのは、どうしてこのような事態が起こってしまったか、だ。

　豪姫によると、“どれみ緑地”をフラついていたら、『不思議の国のアリス』みたいに異世界に迷い込んでしまったらしい。だが僕の場合はどうだ？　僕はどこも出歩いていない。ただ単にベッドの上で眠っていただけだ。

　つまりこの転移現象は、居場所とは関係なく起こる訳で。

　こうなってくるともうわからない。

　原因がわからないと、対策もしようがない。

「……くそっ」

　小さく毒づく。

　燃えるように熱いシャワーを浴びているというのに、全身の寒気は一向に消えない。

　歯を食いしばりながら、必死に思考を展開させる。

　感情に流されてはならない。恐怖に立ち向かうためには、理性の力が必要だ。

　狩場豪姫を思い出せ。あの娘は同じ状況でも平然としていた。

　なら、僕だって同じことができるはず。

　何も悲観することばかりじゃない。

　幸い、今日は土曜日で学校は休みだ。だから遅くとも明日の夜までに事態を解決できれば、騒ぎにはならない。

「……………………………む？」

　深く考え込んでいると、唐突にシャワーが止まった。

「……おや？　むむむ？」

　蛇口をひねるが、シャワーノズルはうんともすんとも言わない。

「水切れです。使いすぎましたね」

　すると、バスタオルを手にしたゴウが現れ、

「……おや？　それ、なんです？　私にはついてない器官ですが」

　怜悧な視線を真っ直ぐ僕の下半身に向けて、そう言った。

「うわっ！　み、見るな！」

――絵面的に、いつもの豪姫と真逆になってるな。

　頭の隅っこでそう言いながら、僕はゴウが持ってきてくれたバスタオルを引っ掴む。

　本当であれば、他人の人肌に触れたタオルを使うのは、それだけで僕の主義に反する行為である。だが、今回ばかりはかろうじて羞恥心の方が上回った。

「……ううむ」

　僕は、ゴウが触れていた部分を上手に避けながら身体を拭き拭き、

「ところで、改めて確認するが」

「なんでしょう」

「君のマスターは……日野陽鞠という女の子で間違いないな？」

　すると、それまでずっと能面のようだったゴウの表情に、少しだけ柔らかいものが混じる。

「はい。間違いありません。私が製造された時、マスターはそのように自己紹介されていました」

「なるほど」

　おっけい。

　少しだけ状況が見えてきたぞ。

「……私も今、思い出しました。あなたマスターのお友達ですね」

「友だち…………まあ、そんなところだ」

　さっきまで履いていた下着を再び履くという、僕史上初となる屈辱に耐えながら、

「とりあえず、いくつか質問してもいいか」

「どうぞ」

「君はいつからここにいる？」

「一週間ほど前の夜に、日野陽鞠様の手によって創られました」

「なぜ僕がここにいるか、心当たりはあるか？」

「知りません。むしろこちらが聞きたい。なんなんです、あなた？」

　悪いけど、ゴウの疑問は後回しにさせてもらおう。

　僕は彼女の疑問を無視して、

「仲間の“運命少女”はいるのか？」

「いません。私一人きりです」

「いま何時かわかるか？」

「午前四時過ぎです」

　そこで僕は、「ぐぬぬぬぬ」と、犬のように唸った後、

「……陽鞠といつも顔合わせしている部屋を教えてもらっていいか？」

「えっ」

　ゴウは一瞬だけ視線を逸して、

「でも、ちょっと散らかってるから」

「すまんが火急の用だ」

　僕は立ち上がり、有無を言わせぬ口調でゴウに言う。

　少女はしばらく思い悩んでいたようだったが、やがて、

「……わかりました」

　と、苦渋の決断をしてくれた。

――最初に豪姫とヒマリが会った時も、こんな感じだったんだろうか。

　頭の隅っこでそう思いながら、僕はゴウの背中を追う。

▼

　その部屋は、いかにも「ゲーム開始直後」といった具合の内装だった。

「うわ、なんかちょっと懐かしいな……」

　つぶやきながら、配置されている家具をまじまじと眺める。

　スプリング式のベッドや、開けられていないダンボール箱、クラシック音楽をリピート再生するスピーカー、古いゴミ箱、旧式の食料生成システム(フード・ジェネレーター)……。

「あんまり見ないで下さい」

　ぴしゃりとした口調でゴウが文句を言ってきたが、こればかりはそう簡単に止められない。

　なにせこちとら、ずっと憧れてきたゲームの世界にやってきた訳だからな。

　ひとしきり好奇心の充足に時間をかけた後、やがて僕は、部屋の隅に陣取っている、１２０センチ×８０センチほどの長方形のガラス張りの機械にそっと手を触れた。

　それは……いつだったか豪姫が言っていた通り、外界に繋がる窓……のように見える。

　だが残念ながら、そこから外の様子はよくわからない。画面はペンキで塗ったような暗闇が広がっていた。先程ゴウが午前四時過ぎだと教えてくれたから、まだ夜なのだろう。

「……参ったな。これじゃあ陽鞠と話せそうもない」

「待っていればそのうち起きてくるのでは？」

「そうかもな」

　と、その時だった。

　僕の腹部に、強烈な違和感が走ったのは。

「…………ッ！」

　それは、例えるならば目に見えない巨大な指で押されたような感覚だった。

「なッ！　なんだこれ！」

　悲鳴を上げ、格闘ゲームで後ろ向きにレバーを二度倒した時みたいなモーションで飛び退く。

　そして、暗闇によくよく目を凝らすと、

『…………にゃー』

　金色の目が二つ、こちらを覗き込んでいるのが見えた。

　正直その時、僕にはそれが全く新種の化物にしか見えなかったが、

「あ、どうも、お疲れ様です、ミケさま」

　ゴウは慌てることもなく、怪物に対して会釈をする。

「彼女はミケさま。マスターの飼い猫で、私のライバルだそうです」

『にゃー』

　僕は背中を反対側の壁に強く打ち付けながら、思い切り顔をしかめた。

　ということは……、さっき触れたのはネコの肉球ということか。

　気味の悪い実感だけが残っていた。正直、何度も経験する気にはなれない。

『にゃー……………』

「ここを出よう。すぐに」

　早口で提案すると、ゴウは不思議そうに首を傾げる。

「もういいのですか？　さっきまであれだけ不躾にあちこち眺め回していたというのに」

　僕は足早に部屋を立ち退きながら、

「ここの探索は後回しにする。……とりあえず、ネコが去るまで」