AKARI は Chatty

第２話 エッフェル塔の前でダンス

　高校の頃、留学先で、寮生活をしていた。

　寮の廊下は、両側に沢山の部屋のドアが並んでいて、ビジネスホテルのようになっていた。私の部屋は、その廊下の一番奥。

　ある日の放課後、学校から帰って、寮の廊下を歩き自分の部屋を目指していた。すると、どこからか、音楽がかかった。ロック。次々とドアが開き、部屋の中から外人が踊りながら出てきた。すぐに廊下はクラブと化した。

　外人って、ノリがいい。

　私は、廊下の奥の自分の部屋に行くために、そのノリノリな外人、約10人の中を通過しなければいけなかった。勇気が必要だった。私は、なんとなく、そのまま通ってはいけないと気を遣い、それまで踊ったことは一切なかったが、ぎこちなく、ステップを真顔で踏みながら通過。

　その間、「ヒューヒュー♪　AKARI、GO、GO！」とか器用に腰を振っているみんなに言われたけど……。それ以上は踊れないから、そそくさと部屋に入った。

　部屋に入ってベッドの上にドスンと座り、まだ聞こえるみんなの笑い声と陽気な音楽に耳を澄ました。すると、さっき見たばかりの、みんなの明るい自由で解放された踊っている姿が迫ってきた。まぶしいな、と、思った。羨ましかった。

＊

　数日後、踊りがうまいメイの部屋をノックした。

「ねえ、メイ。ダンスの仕方を教えてくれない？」

「もちろんよ！」

　早速、メイはステレオのスイッチをオンにした。それから私を見て、「さあ、踊って！」と、軽く言う。

　え？　もう？　なんにも教えてもらってないよ？！

　私は、緊張した面持ちでステップを踏んだ。そんなガチガチな日本人を、笑顔で見つめるメイ。彼女は自信満々にまた言った。

「AKARI。目を閉じてごらん！　いい？　AKARIは今、フランスにいるわ。エッフェル塔が見える？　AKARIはそこにいるのよ。さあ、自由にしてごらん。感じるの。体が動きたがっていることを！」

　目を閉じて、メイの言ったとおりにイメージ。その気になった。

　WOW!

　私の体は動き出した。それは、まるで滑り出すような、なめらかな動き。くねくねと動く私の身体。足はあちこちにステップをふみ、上半身も自由を得たように動いた。メイは、笑顔で「ほらね！　あなたは踊れるのよ！」と言った。

　忘れられない不思議な体験だった。

　今でも、私は踊っている間は自由を感じる。だから、誰にも見られない時に、つまり夫がいない時に、皿洗いしながら、野菜を炒めながら、こっそり踊る。そんなときは、いつもメイと、フランスのエッフェル塔を思い出している。