つくもがみ統括本部ー管理課ー

第2話 電話ごしの声 ー4（了）

　周りを見渡そうと思ったら、天井が見えた。どうやら横になっているらしい。トキはゆっくりと起き上がった。

「トキちゃん！　大丈夫！？」

「鈴蘭さん、あたし、過去がみれました」

「え！？」

「三年前のはなのさとをみてきました。たぬきの置物が割れちゃうのをみました」

「たぬぬぬのこと、なんでトキちゃんが！」

　鈴蘭は驚いて、反射的にカウンターの上を見た。それは、トキが過去でみたのと同じ所だった。

「トキちゃん、ほんまに過去をみてきたんやね」

「はい。言葉が鍵だったんですね。びっくりしました」

「私たちの方がびっくりしたよ！！」

　怒ったような表情で、ずいっと鈴蘭に顔を寄せられた。竜胆も横で何度も頷いている。

「トキちゃん、『時よ、戻れ』って言った途端、気を失っちゃって、でも懐中時計はぎゅっと握りしめてて、苦しそうだったりもしないから、とりあえず、様子を見ようってここに寝かせたの」

　そんなことになっていたとは思わず、トキは改めて懐中時計を見つめた。開くと、右回りに針は進んでいる。

「これは、ちゃんと時と場所を選ばんと周りの人らがびっくりしてまうわ」

「そうですね、気をつけます」

　事の重さを充分に承知して、トキは大きく頷いた。

「もう少し正確に能力の条件とか知っておくことも必要だよ。トキちゃん疲れてない？　もうちょっと実験してみよう」

「はいっ。いけます！」

　それから、想定する時間や場所を変えて何度も試してみた。ところどころで甘いもの休憩を挟みつつ。

「で、分かったのは、過去をみる場所は名前や情報があれば、たぶんどこでもいける。それからたぶん時間もどこまでも遡れる。ってとこかな」

「まあ、ざっくりまとめるとそうやね。ただ、時間も場所も遠すぎると眩暈が起こってまう。回数が増えても同じことやろうね」

「トキちゃんの体への負担が大きそうだね」

　横長のソファに横たわって、弱々しく「だいじょうぶですー」と言うトキを振り返り、姉妹は息をついた。

「トキちゃん、私の経験上、慣れでどうにかなる部分もあると思うんだ。でも、限度はある。使いすぎは良くないからね」

「はーい……」

「今はゆっくりしとき。あったかいお茶でも用意するわ」

「リン、私のもー！」

「はいはい」

　眩暈がだいぶましになり、トキは体勢を起こしてソファの端に座った。その空いたところに鈴蘭が腰かけてきた。

「いよっと。トキちゃん、もう起きて平気？」

「はい。もう大丈夫です」

「よかったよかった。じゃあさ、彩を使えたこと、ともるんに教えてあげたら？　まだ端末では話してないんでしょ？」

「端末で……。本部に帰ってから話そうかなって思ってました」

「好きな人の、声だけを聞く、っていうのもなかなかええんよ」

　温かいお茶を差し出しながら竜胆はそう言った。両手でそれを受け取ると、手のひらにじんわりと温かさが広がった。

　姉妹に背中を押されて灯に端末で話そうと思ったトキは、ふと疑問を持った。本部内を飛ぶ目がくりくりしたあれに。

「そういえば、端末があるのに、どうして本部の中では鳩を使うんでしょう」

「ああ、それはね、疲れちゃうからだよ」

「？」

「うちらが持ってる端末は、修理課の人が作った特別なもんやの。その動力は付喪神であるうちらの体力」

「一回端末を使うと、階段を一階分ダッシュした感じで疲れちゃうんだ。距離があるときは便利だけど、本部内なら鳩を使った方がいいんだよね」

「なるほど、そうだったんですね」

「あ、受ける方はそんなに疲れないよ」

　だから鳩の扱いの習得は重要度が高いと言われたのかと、トキは以前メモしたことを思い出した。

「でも、竜胆ねえさんも鈴蘭さんも普段お店にいるなら、端末よく使うんじゃ……？　疲れないんですか」

「そのために、体力はつけてるよー。おかげで回数とかあんまり気にせず使えてる」

　鈴蘭はぐっと親指を立てて見せた。微笑むだけで何も言わないが竜胆もきっと同じなのだろう。

「じゃあ、あたし、灯さんにかけてみます」

　ぐっと気合いを入れて、トキは灯の端末へかけた。呼び出し音の間、ドキドキと心臓の音が聞こえてきた。ほぼ毎日会って、話しているというのに。

『はい』

　少し掠れた灯の声が聞こえてきた。急に緊張してしまい、無言の時間を作ってしまった。

『ん、どうした。トキだろう？』

「は、はい。トキです！　あの、彩を使えました。竜胆ねえさんと鈴蘭さんに手伝ってもらって」

『もう出来たのか。すごいな』

「まだまだ練習はいりますけど」

『そうか』

「あ、あの、灯さんの彩って何ですか」

『あー、俺はもうイロは使わないことにしてるんだ。すまないな』

「そう、ですか」

　またしても絶妙な沈黙。

『……店にはまださつまいも料理残っているのか？』

「へ？　はい。まだ少しありますよ」

『じゃあ、お前を迎えに行くついでに少し食べることにしよう』

　灯が端末の向こうで笑った気配がしたと思ったら、通話は切れてしまった。

「どうやった？　初通話の感想は」

「初は私とだもーん」

「ほな、初の灯はん通話やろか？」

　端末を握りしめたままトキは動かない。どうしたのかと、二人はトキの顔を覗き込む。

「あれー、トキちゃーん？」

「つ、疲れました……」

　トキは、一拍置いて、ぼふっとソファに体を預けた。実験の疲れと、階段一階分のダッシュがなかなかにきている。

「あらあら、灯はんに迎えに来てもらう？」

「来てくれるそうです……」

「あ、そうなん？　心配性というか過保護というか」

「ちっちゃいくせにねーー」

　姉妹は顔を見合わせて、こっそりと笑い合った。