女神さまに愛の祝福を。

承編 弱小女神と破壊神の卵。

　私がファイアラを認識したのは、女神の学校――女神の力の使い方を学んだりする学校――だった。

　当時一番力を持つと言われていた火の女神の娘ファイアラは、学校ではほかの女神からとてもちやほやされていた。今思えば、当の本人はそれをプレッシャーに思ってか、嬉しそうではなかったけれど。

　かく言う私はというと、水の神から生み出された女神だというのに、ほんの少ししか、その効力を発揮できず、周りの女神によくからかわれていた。

　片やチヤホヤされる火の女神と、片や蔑まれる水の女神とでは、大きく立場が違った。

「皆さんが正しく女神の力を扱えるように、授業します。まずは、目の前にある的に当ててご覧なさい」

　その日は初めて学校で力を使う日。

　知の女神の先生が私たち生徒にそう告げた。

　ちなみに、ここでは物理的な能力を扱う女神のみがこの講座を受け、物理的な能力でない女神は作法講座を受けて卒業する。

　名前の順から、テストを行う。

　私は名前の順が嫌いだった。だって目の前にはファイアラが居るから。

　二人ずつテストを行う。

　隣に並ぶのはファイアラ。

　見慣れてしまった黄緑色の髪が風になびいた。

　私はその美しさに嫉妬して、全力で水の力を放った。

　的がただ濡れただけ。ただそれだけの力。

　そこかしこから嘲笑する声がする。きっと、ファイアラだって。

　そう思って、ふっと見眇めたそのファイアラは、驚いたことに小鹿にように小刻みに震えていた。

　両手をぎゅっと握りしめて、瞼を閉じて。

「あの、ファイアラ？」

　気づけば、私から声をかけていた。

「……………ゎぃ」

　ファイアラが小さな声でつぶやく。

　私には聞き取れた。聞き取れてしまった。

“こわい”

　彼女はそう言ったのだ。

「あの、先生。ファイアラさんは体調が悪いそうです」

　先生から直ぐに許可がおりた。私は礼を言ってファイアラを訓練場から外に連れ出す。

　他の子たちからの嫉妬の眼差しが痛く私の背に突き刺さったが、そんなのはいつものことだから、気にしなかった。

　保健室には向かわず、人気のない校舎裏に向かった。

「お母さまやお父さまにね、力を使うところをお見せして頂いたの。ちょうど、自分の御神体を汚されたから、という理由で天罰を下そうとしているときだったから」

　ファイアラは私が聞かなくても、まるで一人で話しているようにぽつぽつと語りだした。

「男の人、だったと思うわ。ちょうど人けのない道をフラフラと歩いていて……、お父さまが太刀を振り上げた瞬間……！焼けた鉾がその人に突き刺さって………、血を吹き上げて………！」

　ファイアラの独り言がか細い悲鳴に変わる。

　カタカタと震えだした彼女の背を、認識もされない弱いだけの私は摩ることしかできなかった。

　初めて見た美しい銀の瞳には大粒の涙が浮かび、ボロボロと零れて高級そうな彼女の私服を濡らしていった。

　それからだった。ファイアラを憎めなくなったのは。

　彼女もそう。そんな立場を手に入れようとして手に入れたのではない。

　私が彼女に認識してもらいたい。彼女と痛みを分け合いたい。と非力ながら考え出したのはその頃からだった。