地方創生すれば死ねますか？

第4話ロリババアは、妙に俗世的

　そして、三日が立ち、朝の枯れ葉掃除を七重としながら、今後の方針について俺は、考えていた。

「まずは、観光協会とやらに参加するところからかな……美湖さんと幸さんに口利きして貰えば良い。しかし……湯上町の現状を調べる限り、あまり期待はしない方が……しかし、こういうのは、地元の人の方が……」

「おい、宗吾！手が止まっておるぞ！」

「おっと、すまない！ついつい考えていたら手が止まっていた。というか、なぜ七重まで働く？別に寝ていていいんだぞ」

俺は、ほうきを再度動かしながら、七重に言う。実際、俺が働くのだって、美湖さん達から遠慮されていた。しかも七重が、俺と働き出して美湖さんは、卒倒してしまった。

しかし、七重は、少し拗ねた様に口を尖らせる。

「なんじゃ、人の子だけが労働後の食事を楽しめるなんてズルいではないか。妾だって、労働後の美味しいご飯を食べたい。それに、黒川の人間は、大げさすぎる」

「そりゃ仕えている神様が、自分の下で働くとか言ったら、恐れ多いだろう」

「そんなものか？」

「そんなもんだ。それに、変化して人前に出られるなら巫女なんていらない気がするが」

この数日で、ウチの神様は、やけに俗世に馴染んでいると思ったが、今の七重は、しっぽと耳を引っ込め、人間のような姿で働いているからか、傍から見たらただの幼女にしか見えない。

「何を言う！この姿では、妾の言葉に威厳なんてないだろう。やはり、素早く妾の言葉を広めるには、巫女が必要なのじゃ」

「そう言うものなんだな……」

「そう言うものなのじゃ。と、そうじゃ、そろそろ人口増加の考えでもあったら教えて貰おうと思うのだが」

現代子神様は、どうやら、俺の独り言を聞いていたのか、興味津々に聞いてくる。

「まあ、まずは、観光だよな。認知度を上げないといけない。幸いなことにここは、温泉地。なにも無い田舎よりは、売るものがあって楽だからな。まずは、観光協会に行って、今は、どんな政策をしているか調べる必要がある」

「うぬ、そうじゃな！しかし、観光協会か」

「なにか、あるのか？」

七重は、少し苦い表情をしていた。理由はなんとなくわかる。俺が危惧しているのは、町の驕りである。

温泉という大きな商品に胡坐をかき、ろくな観光政策をせず崩壊間際な土地は、多く、過疎化の原因にもなっている。

「まあ、もう察しているとは思うが……恥ずかしながら、湯上の地の観光協会は、働くのが苦手でのう。名物は、温泉饅頭と湯の華。こればかり押していていな」

「うわ、知っていた。典型的な温泉名物二強。あまりにどこでも作れるから、埋もれやすいお土産」

最悪だった。

完全に、悪い温泉地のやりがちな商売方法だった。没個性が個性だと信じ込み、数字を見ない現実逃避。数字が見られなくなった観光地ほど廃れるのは、どこも同じだと思う。

ましてや、ターゲットが、老人ばっかりだと、そこに人は、住まない。

老人は、大抵すでに持ち家があり観光には来るが移住はまずしない。人口を増やすのなら、若者か、外国人をターゲットにした方がいい。

別に老人を差別しているわけでない。彼らも立派な財源だ。知名度を上げるにはうってつけなのだが、俺の目的は、あくまで、移住者の増加、知名度上げるのは、目的でなく家庭なのだ。そう考えるとやはりターゲットは、若者か、外国人になってくる。

「なあ、七重、湯上で、若者とか外国人が好きそうなアクティビティは、あるか？」

「うむ、渓流下りや、バンジージャンプ、後は、登山くらいじゃないか？正直交通の便もいい訳じゃないから、家族での移住もそこまで見込める訳じゃない」

「負の連鎖かよ……頭が痛い」

「うむ、妾も正直、これで地方創生ができるなら、宗吾を器になどしておらんからのう。妾が期待するのは、もっと画期的なものだ。この地は、サボりすぎた」

随分と、自分の土地の評価が低い土地神様だが、安心した。土地神様まで、数字が見られない様な奴だったら俺は、一生この地で生きて行くことになりかねないからな。

「はあ、気が重い今日から学校なのに」

「そうか、宗吾は今日から学校か。どうじゃった？学力試験があったのじゃろう。成績は、悪かったのか」

「全部満点。余裕過ぎる」

ぶっちゃけ、学校の勉強に関しては、心配する必要がない。俺だって、伊達に高校生資産家なんて、名乗っていた訳でない。自立するために努力は惜しまない結果だ。

「余裕じゃのう。この分なら、学校に行きながらでも、妾との契約も履行できそうじゃ」

「まあ、勉学に関しては安心してくれ」

「なんとも頼もしい」

そんな話をしていると、作務衣を着た美夜が、俺達の方に走ってきた。

「あ！宗吾さん！七重様！朝ごはんですのでお掃除は、そこまでで大丈夫ですよ！」

「お、飯だ。行くか、七重」

「おお！妾のご褒美タイム！」

俺達は、不安材料を抱えながらも、ご飯の誘惑には勝てなかったので、作業を中止して、美夜の方に向かっていった。