わすれもの 短編集

マフラーとコート

　街はクリスマスムードになりつつあった。煌びやかな光が輝いていた。

　喧騒の中、男はひとり繁華街を歩いていた。様相は落ち着いている。ただ、目的を持ってどこかへ向かっているように見えた。

　顔には不似合いなサングラスをかけ、黄土色のコートを身につけている。よほど寒がりなのだろう。首元に黒いマフラーを巻いていた。

　居酒屋やレストラン、パチンコ店が並ぶとおりを歩き、ひとつの雑居ビルの前で足を止めた。ビルには地下に降りる階段があった。

　男は疑いもせず、階段を下りた。

　ひっそりとした地下空間が広がっている。異空間に運ばれたような場所に、ポツリと置き看板のあかりが灯っている。

「ここだな」

　メモを片手にサングラスを額に持ち上げ、看板名を確認した。

『喫茶La・Rva(ラ・ルヴァ)』

　男はメモと看板を交互にみると、ベルの鳴る店内へと入った。

　洒落たBGMと紺いろを基調としたシックなデザインの店内が、男の目に飛び込んでくる。

　店内に人影はなかった。

　こんな所で儲かるのだろうかと、男は疑いの目で見回している。

　カウンターバーの内側でグラスを布で拭いていた年配風の男がいる。声をかけてきた。

「いらっしゃいませ」

　おや？　と来客した男を一瞥した。

「お客さん、ここは初めてですか？」

「ま、まあな」

　緊張した表情で首に巻いていたマフラーをとった。首元に小さいホクロのようなものがみえる。

「マスター、この店で裏オーダーがあると聞いてやってきたんだが」

　マスターと呼ばれた年配の男は、驚きを見せることなくこたえた。

「予約はされてますか？」

　客の男はコクリと頷いた。

　年配の男が、高々と手を挙げ、奥にいる男を呼び寄せた。

　黒服に真っ黒なサングラス、そしてよく見るツバ付き帽子を身につけている。どこかのスパイ映画に出てくる姿、あるいは、シークレットサービスの容姿だった。

「お呼びですか？」

　店の従業員とも思えない出で立ちをし、カウンターバーの店員を見ていた。

「ご予約の方だ！」

　年配の店員が手を出して紹介する。

　帽子の男は、コート服の男を眺めた。手帳を取り出すと予約の相手の名前を調べ始めている。

「イヌイさまでしょうか？」

「は、はい」

　緊張した面持ちで答えた。

　帽子の男は、何かのデバイスを懐から取り出すと、イヌイの目元にあてデバイスのトリガーを引いた。機械音がひびきわたる。「認証完了」という文字を確認した黒服の男は手を差し伸べ、カーテンの掛けられた奥へと男を誘導した。

「こちらへ」

　マフラーを首に巻くと、帽子の男に連れられ奥へと向かう。分厚いカーテンをくぐり、地下に降りる階段を下りた。

　一般の客は入らないような薄暗い廊下を歩いている。どこまで行くのかと、イヌイには不思議におもった。

「あ、あの？」

　イヌイの顔が不安に彩られていく。どこか知らない場所に監禁されるのではないか、と疑ってとらえた。

　案内人の男の足が止まった。

「こちらのドアです」

　イヌイの目の高さに『支配人室』というプレートがみえる。

「支配人室じゃないですか！」

「はい、裏オーダーは、支配人が直々におこなうサービスです！」

　案内人の男の表情がぶきみに微笑んでいた。

「プレートはあまりお気になさらずに」

　気になさらずに、と言われてもイヌイには気になって仕方がない様子だ。

「イヌイさま、マフラーをお預かりします」

　いつのまにか案内人の男の手には、大柄の編み籠が握られている。

　疑いもせず、イヌイはコートとマフラーを籠へ入れた。

「コートもお願いします！」

「かしこまりました」

　ごくりとイヌイは生唾を飲み込み、ゆっくりと取っ手に近づく。緊張の一瞬だった。

　取手を力強く下に押し、ドアを開けた。ドアの外から内装の一部がうかがえた。

　ひとりの女性がドアから見える位置にいる。シルクのネグリジェを身につけた姿で佇んでいる。顔立ちが整った若い美女だった。艶のある髪をさわり、誘う仕草をしている。

　イヌイは発情期の犬のように興奮が高まりすぐさま中へと入った。

「では、ごゆっくり」

　深々と案内人の男はお辞儀をすると、ドアがゆっくりと閉じられた。

　二時間が経過した。

　案内人の男が腕時計をながめ、ドアを見つめている。

　内側にいた女性がドアを開けた。

　顔のやつれたイヌイが、放心状態のままでてくる。服は乱れ、髪の毛にも元気がみられない。まるで精気を吸われたようだった。

　案内人の男に支えられ、イヌイは店内まで戻ってきた。

　カウンター越しから年配の店員が、

「いかがでしたか？」

　と、イヌイに訊ねた。

　虚（うつ）ろな目でイヌイは呂律（ろれつ）が回りにくい口を動かす。

「さいこうだよ！　最高の気分だ！」

「そうですか、それはよろしゅうござました」

　年配店員がカクテルグラスをそっとおく。

　中には緑色の液体が入っていた。

「これは当店のサービスです。裏オーダーをご予約されたお客様限定のお飲み物でございます」

　イヌイは疑いの目をみじんも見せず、カクテルグラスの液体を一気に飲み干した。

「また来るよ」

　高揚した歩き方をして店を出ようとする。

「イヌイさま、お忘れ物でございます」

　差し出されたコートとマフラーを手に取る。イヌイがマフラーを身につけようとした時、首筋からドス黒い液体が固まっているのがみえた。が、彼は気にすることなく首元を隠した。

「またのご来店を」

　店を出ようとする時、若い男がイヌイと入れ違いに入ってきた。

　イヌイは、地上に上がって繁華街へと消えていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完