けものフレンズ ～ゆめのつばさ～

７.眠れぬ夜に

　その日の夜遅くまで、マンモスとニホンオオカミは、グライダーを作っていた。かばん達もその作業を手伝ったが、二人はキリのいいところまでくると、かばん達に休むように言った。

　でも、かばんは、なかなか寝付くことができなかった。

「かばんちゃん、眠れないの？」

「あ……サーバルちゃん」

サーバルは、かばんの横に腰掛けた。

「サーバルちゃんこそ、どうしたの？」

「ほら、私、夜行性だから」

「ああ、そっか」

かばんは笑った。でも、いつもの彼女の笑い方と違うと、サーバルは思った。

「かばんちゃん、元気ないよ」

「……うん、ちょっと、考え事をしてて」

かばんは、一つため息をつくと、サーバルに話し始めた。

「僕、ヒトの居場所を探して、サーバルちゃん達と一緒に旅をしてきた。でも、肝心のヒトそのものの事については、今まで全然知らなかったなって。だから、マンモスさんに、オオウミガラスさんの話を聞いたんだけどね」

かばんは、自分の事をヒトだと知った時のオオウミガラスの様子と、マンモスが話してくれた事について、気にしていた。

「僕は今まで、自分以外のヒトの事は、ミライさんしか知らなかった。でも、ヒトって本当はもっとたくさんいて、いいヒトばかりじゃくて、悪いヒトもいるんだ、ってことに、マンモスさんの話で気付かされたんだ。僕がいつかヒトの居場所に辿り着いたら、その時は、いいヒトに会えるのかなって。いいヒトたちばかりいるわけじゃないなら、一緒にいるうちに、知らない間に自分が悪いヒトになっちゃわないかなって、心配なんだ」

サーバルは、かばんの顔を見つめた。彼女はいつもかばんと一緒にいたけれど、こんなに不安そうで、悩んだ顔をしているかばんを見るのは、初めてだった。

「かばんちゃんは、これからもずっとかばんちゃんだよ」

サーバルは、かばんの肩に両手を置いて言った。

「かばんちゃんがそうやって悩むのだって、かばんちゃんが優しいからだよ。かばんちゃんを嫌いなフレンズがいても、かばんちゃんはその子のために色々考えてるからだよ。だから、何があっても、私は今の優しいかばんちゃんが大好きだから、かばんちゃんはずっと、かばんちゃんのままでいてほしい」

そう言うサーバルの目は、真剣だった。いつもと違う様子のかばんを見る事が、不安でしょうが無かったからだ。

サーバルがあまりにも真剣な様子で話したので、かばんは、彼女に心配をかけてしまったことを、申し訳なく思った。それと同時に、サーバルが、自分の味方でいてくれることに、凄く安心した。

「ありがとう、サーバルちゃん。おかげで気分が楽になったよ。心配かけてごめんね」

「困った時はお互い様でしょ、お友達なんだから！」

「そうだね」

そう言うと、かばんは大きな欠伸をした。肩の荷が下りたのか、急に身体の力が抜けて、眠くなったのだ。

「じゃあ、僕もう寝るよ。明日起きたら、またマンモスさんとニホンオオカミさんの手伝いをしなきゃね」

「そうだね。じゃあ私も、一緒に寝る！」

「えっ？」

「いいからいいから！」

こうしてその夜は、かばんとサーバルは二人一緒のベッドで眠ることになった。

　その頃、アライグマとフェネックは、休もうとするどころか、博物館の外に出ていた。向かう先は、浜辺の、例の岩場だ。

「アライさん、ホントに行くのー？」

「当然なのだ！かばんさんの友達として、かばんさんについての誤解は解かなければならないのだ！」

「やめといたほうがいいと思うけどなー」

「あなた達……」

「ひっ！？」

岩場の近くまで来ると、岩陰からいきなり声がしたので、アライグマはさっきの威勢は何処へやら、フェネックの後ろに隠れた。岩陰からは、オオウミガラスが姿を現した。

「やー、どーもどーも」

フェネックが、オオウミガラスに手を振った。

「あなた達、昼間にニホンオオカミが来た時に、浜辺にいなかった？」

「あら、バレてたんだねえ」

「……ねえ、あなた達って、あのヒトの子の仲間なの？」

オオウミガラスは、岩陰から注意深く様子を伺うようにして、アライグマとフェネックを見つめていた。

「んー、仲間っていうか、この子が勝手について行って、私はこの子について来たって感じかなぁ、ね？アライさん？」

「えっ！？あ、そ、そう！そうなのだ！かばんさんはアライさんの命の恩人なのだ！そんなかばんさんをアライさんは尊敬しているのだ！だからかばんさんの旅の手伝いをしているのだ！」

アライグマは自慢げにそう言っていたが、微かに震えているのが、フェネックにはわかった。

「随分とお気に入りなのね、そのかばんさんの事が」

「と、当然なのだ！かばんさんはな、偉大なんだぞ！橋を作ったり、争いを鎮めたり、そしてなんと、あのPPPとも知り合いなのだ！」

「PPP？」

「アライさん、ここじゃPPPの話したって通じないよ」

「あっ！そ、そうだった！え、えーと……と、とにかく！かばんさんはヒトだけど、オオウミガラスが思ってるようなヒトじゃないのだ！それはわかって欲しいのだ！」

「わかってる」

「えっ？」

オオウミガラスの予想外の答えに、アライグマは思わず固まった。

「わかってる。あの子に私の気持ちをぶつけたところで、何かが変わるわけじゃないってことも。でも……どうしても、ヒトを好きになれない。この身体も嫌い」

「なら、どうしてキミはここにいるんだろーね？」

フェネックが、オオウミガラスに聞いた。

「博士に聞いたよ、キミがどうしてヒトを嫌いになったのか。それから、キミはもうフレンズでいたくないって言って、あの、セルリアンがわんさか出るって噂の森に消えた事も。きっとキミはフレンズでいたくなくて、わざとセルリアンに食べられに行ったんだ。でも、結局、戻ってきた。どうしてなんだろーね、不思議だなあ」

フェネックが急に次々と指摘を始めたので、アライグマはうろたえた。

「ふぇ、フェネック！かばんさんについての誤解を解きに来ただけなんだから、それ以上は……」

アライグマが止めようとした瞬間、フェネックはくるりとオオウミガラスに背を向けた。

「まー、もう少ししたら、博物館に来てみれば？じゃーね」

フェネックは、そう言うと、さっさと博物館に向けて歩き始めてしまった。アライグマは、呆気にとられて暫くその後ろ姿を見ていたが、慌ててその後について行った。

「フェネック、どうしたのだ？なんであんな事……」

「いやー、なんかさー、もやもやするんだよね。ああいうの見るとさ」

フェネックはいつものようにアライグマの質問に答えていたが、その声の調子は、どこかいつもと違っていた。

「間に挟まれてるニホンオオカミが、このままじゃなんかかわいそうだしねー」

フェネックは、そう言いながらアライグマに目配せをすると、博物館に向かって走り出した。