配下にチートな魔王がいたって、ガチャで引いたから問題ない！

四章11：勇者、ローエングリンの災難 Ⅱ

「あー、ただの服屋にベヒーモス退治とか、ちょっと無理ゲー過ぎるんですけど……」

　まあ、それでもやっちゃうけどねと付け加え、ララはドラゴンを駆り、眼下に転がるベヒーモスの遺骸を見つめる。

「でもリーナは二体を同時に相手する訳でしょ……なにこれ、あたしの活躍目立たなくない？　それはちょっと悔しい的な……」

　実際、ソロでベヒーモスを屠るというの大いなる偉業である。しかして当の本人はそれをそこまでの事だとは捉えていない為、結果このような発言になる。他所でクロノらが、或いはグスタフが、南方軍が、たった一匹のベヒーモスにどれだけの犠牲を強いられたのか、彼女はまるで理解していないのである。

「あ〜あ、勇者と張り合うとかほんっと、ありえない話なんだけど……まあそこは、惚れちゃった女の弱いとこだよね〜……」

　言うや「うっし！」と自らに活を入れ、ララは残りのベヒーモスがいないか、空の上から見回して回る。……お、いたいたいたいた。一匹だけ山の下に駆け下りるベヒーモスの影を、ララの双眼は確かに捉えたのだった。

「言っくぞーアステリオ！　恋する乙女は一番じゃなきゃヤダってとこ、いっちょ見せてこーぜええ！！！！」

　そして飛んで、翔んで、ララがようやっと麓にたどり着く一歩手前。

「畏れを知るか、智慧なき獣よ。だが既に時は遅い。悔い改める間もなく散り給え。塵ですらないものは、塵にすら還れない――アントウェルペン・アガートラム！！！」

　――ベヒーモスの消失。

　追っていた獲物が眼前で横取りされた事に、ララは如何ともし難く納得していなかった。

「ちょっとあんた！！！」

「む？」

　歓声の只中に立つ青年――、それはローエングリン・アガートラムだが――、ララは、第三十二代勇者候補生に颯爽と噛み付いた。

「あたしの獲物を横取りするとか、どーいうことッ！？　これじゃリーナより目立てないじゃない！！」

「いや君……いきなり現れてなに言ってんの？　僕は第三十二代勇者候補生の、ローエングリン・アガートラムだよ？　それも歴代屈指の実力とされる。――あー、それともサインが欲しいのかい？　だったら後にしてくれ……今僕は……」

「はっ……黒の旅団の……察するに、山上のベヒーモスは討伐できたようだな……ありがとう。恩に着る」

　すると何がなにやらといった様子のローエングリンを制し、ゾルド准将が声をかけてくる。そしてその何気ない会話を、聞き返すのはローエングリン本人だった。

「ン？　ベヒーモスの討伐？　それなら今、僕がちゃっちゃと……」

「はっ、アガートラム卿。この度は六体のベヒーモスが同時に出現し、うち五体をこちらの、黒の旅団の方々が討伐してくださったのです」

「は？　ベヒーモス六体？　うち五体？？？　何かの見間違いでは？　だってこの子、普通の女の子じゃん」

　前髪を気障にいじりながら、ローエングリン・アガートラムはおどけてみせる。そしてこの演技が、ララの怒りにさらに油を注ぐ事になる。

「ふっつーの女の子？　へー、じゃあちょっと立ち合ってみる？　まっさか勇者様がこわーいとか言い出さないよね〜！」

「ムッ……君、ただの女の子に、栄えある勇者が剣を向けると思うかい？　ほら、ドラゴンなんてとっとと閉まって、田舎にお帰りジャリガール……ん、ドラゴン？　ドラゴン？？？？」

　自分で言って目を丸くするローエングリン。それもその筈、大陸広しといえど、ドラゴンを付き従える召喚術師など聞いた事がない。……いや聞いたとしても、それは遠い遠いおとぎ話の世界の話だ。

「ふむ……ドラゴンか。面白い、その力……あるいは我がパーティにふさわしいものかも知れない。いいだろうジャリガール。剣を抜き給え」

「目つきが変わったわね……オッケー、やりましょう」

「ちょ、ちょっとふたりとも……そういうのは……」

　間に割って入ろうにも入れないゾルド准将と、いがみ合うララ＆ローエングリン。そして決戦の火蓋は、ララの一撃から始まった。

「それじゃ行くよ！　エンチャント！！」

　ララの一言で炎を纏う刀身に、ローエングリンが身構える。

（火のエンチャント……魔法剣士か？　だがこの魔力、既に熟達の魔道士を凌駕している……詠唱破棄……いや馬鹿な）

「っせーいッ！！！」

「くっ！！！」

　銀剣アガートラムが、ララの一撃をかろうじて受け止める。刹那に広がる熱の余波に、ローエングリンは顔をしかめる。

「なかなかやるな……次はこっちの番だ！」

　しかし勇者たる者、これだけの観衆の前で恥は晒せない。あくまでも余力を残しているのだという素振りで、ローエングリンは八分程度の一撃をララに向けて繰り出す。

「え……？　この程度。お兄さん、本気で来てよ！」

（いや今の結構本気だったんだけど……）

　だがローエングリンの一撃は、ララに軽くいなされる。八分程度の、言ってみればついさっきベヒーモスを倒したぐらいの強さで切りかかったにも関わらず、目の前の少女はぴんぴんとしている。いやこれはいったいどういう事か。

「ふふ……流石はベヒーモスを屠ると言われるだけの事はあるね……ならこちらも本気を出させてもらおう」

「っしゃーこーい！」

　いやとはいえどうしよう、とローエングリンは思う。まさか女の子相手に奥義っぽいのを出すのも大人気ないし、かといってこのままだと、多分確実に……負けてしまう。

「我がアガートラムよ、呼びかけに応え、現われよ……ウッ」

「あ、ごめん……なんか隙だらけだったから……」

（うう……いや詠唱中とは言っても防護結界発動してるんだけど……どうなってんだ……しかも軽い一撃っぽい雰囲気だけどめっちゃ痛い……おえ……）

　嘔吐感を必死に抑えながら、ローエングリンは策を巡らす。どうにかここいらで終わりにしないと、本当に殺されてしまう。なんで？　なんでベヒーモスより強い女の子がこんなとこにいるの……マジで、なんで……

「フフ……やはり……き、君のように可愛らしい女の子に、えげつない……おえっ……奥義を叩きつけるのは……気が引けてしまってね……だが本当にすごい……才能だ……よければこんど……ディナーにでも……招待しよう……」

　顔面蒼白である。周りは勇者が遊んでやっていると思っているだろうが、実態は真逆。遊び感覚のララに引き換え、ローエングリンは死力に等しい力を振り絞っている。それでこのざま、この格差だ。

「うーん……まいっか……なんか飽きたし。お……みんなー！」

　拍子抜けといった様子のララは、しかして背後にクロノの姿を見つけおおいに微笑む。手を振る少女の背中を見るローエングリンは、隣に立つ複雑な表情のゾルドに問う。

「あれが……黒の旅団か……？」

「は、あれがアレイスター・クロウリー率いる黒の旅団です」

　見る限り、明らかに猛者という雰囲気はない。特に団長と呼ばれるアレイスター・クロウリーは、いたって貧弱な少年という印象だ。それに隣にたつ地味な女の子も。

（もしかすると、あのドラゴン使いの子だけが特別なのでは……？）

　いやそうだ、そうに違いない。ローエングリンはそう自らに言い聞かせて、さあ挨拶だとばかりにアレイスター・クロウリーに歩み寄っていく。

「ははは……君が黒の旅団団長、アレイスター・クロウリー君だね。政府への協力、心より感謝申し上げる。しかしこれだけ貧相な体つきで、よくもベヒーモスを」

　と、ローエングリンが差し出した手をとったのは、アレイスター・クロウリーではなく、隣に立つ地味な眼鏡っ娘だった。

「貧相な体つきで失礼致しました……私の、マスターが」

（な、なんだこの力……いやまって……この子こんな強いの……）

　俄に向けられる、ノーフェイスからの鋭い殺気が、一瞬でローエングリンの戦意を削いでしまう。

（……こ、この子の見た目でこんなに強いんだったら、他の連中ってどうなってるんだ……？　じゃああの老騎士だって絶対強いし、あのお姉さんとかヤバそうだし、そいつらを束ねてるこの団長ってのは……）

「はは……ちょっと言いすぎてしまったようだ……すまない」

「いえいえ、僕も魔術が本分なもので、腕のほうはからきし……どうかお気になさらず」

　アレイスターの社交辞令に救われたローエングリンは、深くため息をつき踵を返す。その顔は脂汗と畏れでびっしょりになっていた。

（いやほんとあいつらマジでなに？　っていうか、勇者ってなんだよ……俺っていったい……）

　ともあれベヒーモスの群れは一掃されたのである。その夜は飲めや歌えやの宴が、夜遅くまで繰り広げられたのは言うまでもない。