配下にチートな魔王がいたって、ガチャで引いたから問題ない！

四章05：咆哮、ベヒーモスの覚醒 Ⅱ

　山頂へと続く道は驚くほど静かだった。魔物の影はなく、それどころか動物の鳴き声ひとつしない。いつ、どこから敵が出てくるか分からない状況下で、総員が戦力を温存しながら進む。

「むー、こういうの向いてないんだけどなー、ボク」

「言うな。ベヒーモスが出たら、いの一番に暴れさせてやるから」

「……ちぇっ、わかったよ」

　不満げなリーナクラフトを宥めつつ、ララへの補給も忘れずに進む。先刻ドラゴンを召喚してしまったララの精神力（MP）は、さしあたってクロノからの魔力譲渡で補う事になる。

「あ、ありがとクロノ」

「無駄遣いするなよ」

「うん！」

　しかし不気味な平穏もつかの間、やがて魔物の死骸に混じり、兵士の亡骸も混じり始める。いったいここで何があったのか。

「血の臭いです、マスター」

「この先に人と、それから何かの混ざりあった臭いが……」

　ノーフェイスとフェリシアが、ほぼ同じに反応を示し、互いに目を合わせる。恐らく戦場が近いのだろう。

「みんな、そろそろ臨戦態勢だ。何が起こるか分からない」

「この先は……確か開けた平原があった筈じゃが……」

　ぼそりと呟くグスタフ。先行するノーフェイスが安全を確保し、全員が藪を抜けると……果たしてそこには、グスタフの言ったような平原が待っていた。

「友軍か？　よく来てくれた！！！　その女を取り押さえてくれ！！！　冒険者のパーティーに裏切り者が混じっていた！！！」

　見れば南方軍の鎧を着た男が、眼前の冒険者を指し叫んでいる。状況から察するに、昨日やってきた冒険者の中に魔族に加担する人間がいるようだが……

「嘘です！！！　嘘をついているのはあの男です！！　私は見ました！　あの男が魔族と会話し、魔物をけしかけている様を！！！」

　だが指された冒険者のほうも、必死の形相で否定する。南方軍の騎士も冒険者の女も、どちらの勢力もそれぞれが一人ずつでしかない以上、即決で断ずるには少々情報が少なすぎる。

「ザキラ！！！　分かった今行く！！！　安心しろ、あれは南方軍の人間だ。とりあえずあの女を取り押さえてから話を聞こう！」

　と、ここでゾルド准将の保証が入る。片方が南方軍所属の騎士となると、対する女冒険者の立場はかなり危ういものになる。

「待って！　私はこの村の出身なの！　ここにおじいちゃんが眠ってるの！　メールベルを愛する人間が、こんな酷い事をすると思う？　お願いします！　信じてください！！」

「エミリィ……まさか！！」

　だが訴える女冒険者の顔を見たグスタフが、驚いたように口にするのは、孫娘の名だ。これに反応し、ゾルド准将の歩みも止まる。

「な……隊長の孫娘さん……村を出て冒険者になっていたのか……」

　弱ったことに、この瞬間にザキラとエミリィの戦端は膠着し、どうしたものかと推し量る空気が辺りに流れる。

「准将！！！　そんなどこの馬の骨とも知れない女の言葉を真に受けるんですか？　急がないとベヒーモスが覚醒してしまうんですよ……！！！」

「くっ……」

　Sクラスの災厄、ベヒーモスの名を出されると分が悪い。苦渋を滲ませ武器を握りしめるゾルドだったが、その横でフェリシアが告げる。

「あれですわね……人とも魔ともつかぬ、奇怪な臭いの化物は。なんでございましょうか？　アレは」

　フェリシアが指さしたのは、南方軍騎士のザキラ。かくて腹ただしげに眉をひそめる騎士の胸元を、潜伏を解いたノーフェイスが襲う。

「ちっ……なんだこいつらはッ！！　魔族に裏切り者がいるのか！？」

　ダガーが掠り破れた鎧を捨て、不快そうにザキラは吠える。そしてその卑屈そうな顔は、一層の憎悪を湛えて禍々しいものへと変貌した。

「まったく……南方軍の内部から潰そうって腹が、そこの女と訳わかんねえ連中に台無しにされちまったぜ……だがまあいい、仕込みは済んだ。俺の任務はここまでだ」

「な……？　貴様、ザキラではないのか？」

「はは……ザキラなんて騎士、もうこの世にはいねえよ。俺が……殺したからな」

　黒ずくめの、現世で言うタクティカルベストめいた一式を着込んだ男は、そう愉快そうに笑った。

「元人間、現魔王軍作戦参謀。籠絡（ろうらく）のスネドリー……それが俺の名……うおっ？！」

　口上の途中である。これがゲームなら、律儀に最後まで聞いてやらない事もない。だが現実である以上は、そのルールに乗る道理はまるでない。驚き慌てるスネドリーを、ノーフェイスの連撃が襲う。

「マジかよ……なんなんだこいつら……？！」

　刹那、ノーフェイスのダガーがスネドリーを仕留めたかに見えたが……それはどうやら偽物だったらしい。

「チッ……念の為ダミーを用意しておいて正解だったぜ……予定より早いが……このままだと俺が危うい。――目覚めろベヒーモス共！！　宴の時間だ！！！　存分に暴れ、過分に食い散らせ！！！！！」

　そして地に轟音が鳴り響いた。山は唸りを上げ、野は叫び、木々は揺れて震える。――大いなる影、古の巨獣、ベヒーモスを恐れるように。