お姉ちゃんの匂い

赤木入伽

お姉ちゃんの匂い

 マットレスが剥き出しのベッドと、一本のペンすらない学習机だけが残っていた。


「この部屋、広かったんだね」


「物がなくなると広く見えるよね。でも千秋ちゃんの家と同じ六畳だよ」


 めぐ姉は笑ってみせたけど、私は笑えなかった。


 めぐ姉が好きだったアイドルのポスターの日焼け跡だけ残る壁紙、タンスがずっと居座った四角い床のへこみ、ずっと昔に私がつけた窓ガラスの傷跡――それらを見ると虚しくなった。


「本当に、引っ越しちゃうんだね」


「うん」


 めぐ姉は、私の家のお隣のお姉さんだ。


 昔からよく遊び、気心の知れた仲になった、つまりは幼馴染。


 そして、二年前に私が告白した相手でもあった。


 だけどめぐ姉は告白を断り、就職のために今日この家を出ていく。


 今、私がここにいるのは、そのお見送りとお別れの挨拶、そしてあるお願いのためだった。


「寂しい?」


「そりゃあ、ね」


 めぐ姉の問いに、私は曖昧に答える。


 寂しいのは真実だ。


 だから私は言う。


「ねえ、めぐ姉。最後にお願い一ついい?」


「最後って――。べつに、お盆とお正月は帰ってくるわよ」


 めぐ姉は笑ったが、また私は笑わなかった。


「抱きしめても、いい?」


「……」


 めぐ姉も、ゆっくりと笑みを消した。


 ただ、私がここにいるのは、このお願いを聞いてもらうためでもあった。


「抱きしめるだけ」


「……」


 たぶん、めぐ姉も二年前のことを思い出しているだろう。


 そして今、私を受け入れることで私の気持ちがまた再燃するかもと、懸念しているのかもしれない。


 ただ、優しいめぐ姉は自ら私に近寄った。


「いいよ」


 それはいつもの優しいめぐ姉の言葉だけど、少し声が小さかった。


 私はめぐ姉の肩に顔を埋め、両手をめぐ姉の背中へ回した。


 めぐ姉も、私を抱いてくれる。


 めぐ姉は柔らかく、温かく、いい匂いがした。


 ……けど、この匂いは……


 私はその匂いに気づいて、すぐにめぐ姉と距離を取ってしまった。


「もう……いいの?」


 めぐ姉が聞くが、私はそれに頷きもせず、じっと立ち尽くしてしまった。


 そんな私を見かねたのか、めぐ姉はもう一度私を抱きしめてくれた。


 しかし、またあの匂いがして――、


 私は逃げ出した。


 後ろからめぐ姉の「待って」という声がしたけど、私は逃げた。


 ただ、このまま家には帰りたくなかったので、近くの公園へ走っていった。


 だって家に帰ったら、またあの匂いがする。


 シャンプーと香水の混じった匂い――


 お姉ちゃんの匂い――


 めぐ姉ではなく、私のお姉ちゃんの匂い――


 めぐ姉が、今日から一緒に暮らしだす私のお姉ちゃんと同じ匂い。

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お姉ちゃんの匂い 赤木入伽 @akagi-iruka

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