崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

051▽ハンガーガール

　硝煙（しょうえん）の匂（にお）いが立ちこめる薄暗い校舎。

　４階と３階をつなぐ階段の踊（おど）り場（ば）で、音もなく女性のシルエットが立ち上がる。

「本当にこんな手に引っかかるとは……バカかコイツは？」

　妙齢（みょうれい）の女が、冷ややかな声で呆れ果てるようにつぶやいた。

　彼女は、＜ＤＤ部隊＞の隊員だ。

　紅（コウ）の魔女（デミドラ）の証、黒髪にウサ耳のようなアンテナと、バニースーツのような赤いインナーが半分だけ覗（のぞ）いている。

　彼女の声に反応するように、その視線の先の人物 ── ピンの付いたままの手榴弾をスライディング・キャッチした、灰色制服の男が首だけ持ち上げる。

　男が何かするより早く、紅（コウ）の魔女（デミドラ）は小銃を構えて引き金を一度。

　ドドドン！　と３連射が轟（とどろ）く。

　大口径弾丸は、廊下の床に横ばい状態のままの立籠（たてこ）もり犯（はん）に全弾命中。

　不死身を誇る吸血鬼にも致命打（ちめいだ）となりえる銀殻十字弾（ＳＣＭ弾）が、その脇腹を食い破り、肺にも大穴を開けた。

「── ガァ、ヒュ……ッ」

　横ばい体勢の男は、口から鮮血を吐（は）き出（だ）し、その後に喉笛（のどぶえ）を鳴らすような呼気（こき）を漏（も）らした。

　同時に、手榴弾（グレネード）を掴（つか）んでいた両手から力が抜ける。

　カラカラカラ……、と深緑色の金属球（グレネード）は落ちて転がっていく。

　鋭い目つきの＜ＤＤ部隊＞隊員は、敵の手から武器が失われたのを確認すると、遮蔽物（しゃへいぶつ）に隠れている味方に片手で合図（ハンドサイン）。

　同じく紅（コウ）の魔女（デミドラ）の格好（かっこう）をした、１０代半ばの少女が立ち上がった。

　少女は、階段の手すりの上に武器を乗せるように構え、残り１人の敵を警戒する。

　年上の隊員は、相方（バディ）の援護態勢を確認すると、慎重な足取りで踊り場から階段を降りていった。

　彼女は、成熟した肉体を、ピッタリした白い被服（ウェア）で包んでいた。

　その白い光沢ある生地は、まるで潜水服（ダイバースーツ）か革ツナギ（ライダースーツ）のようだが、下半身から腹部までの身体半分しか覆（おお）っていない。

　鳩尾（みぞおち）より上は、赤いブラジャー的なインナーが覗（のぞ）いており、肩や腕は色白な肌がむき出しだ。

　まるで着替えている最中のようにも見える、妙に艶（なま）めかしい格好だった。

　そんな色気ある年上の隊員が、細い手に不釣（ふつ）り合（あ）いな巨大な金属の塊（かたまり）を持ち上げる。

「食欲と性欲しか頭にない野良犬ども、とは聞いていたが。

　投げた物にすぐ飛びつく、まさに犬だな……」

「……ヒュー……ヒュー……」

　妙齢美女の失笑まじりの声に、倒れていた男が再度、顔だけ持ち上げる。

　男は、何か言いたげに口を開くが、と微（かす）かに空気が漏（も）れる音が響くだけ。

　彼女は、亀のように首を伸ばす立籠（たてこ）もり犯（はん）の頭に、巨大な金属塊（きんぞくかい）の ── 改造小銃の先端を突きつけた。

　ドドドン！　と、爆音（ばくおん）と共に頭部が半壊（はんかい）する。

「フン……っ」

　彼女は、次いで死体を蹴飛（けと）ばし仰向（あおむ）けにすると、心臓の辺りに銃弾を撃ち込み、胴体の上半分を念入りに破壊した。

　彼女達、＜ＤＤ部隊＞隊員たちが持つ巨大な金属塊（きんぞくかい）にしか見えない銃器は、対魔物・対吸血鬼専用小銃（アンチＣ＆Ａカービン）：ヘキサＣⅣ（シーフォー）。

　その概要（がいよう）を簡単に言えば、接近戦に対応するため盾や鈍器としての機能を追加した、改造小銃（カスタムライフル）だ。

　小型化した軍用小銃（アサルトライフル）であるカービン銃を、六角形の金属枠（フレーム）で囲い、右面に盾を取り付けた物だ。

　右側面から見れば、六角形の盾からはみ出すように、上辺に取っ手部（ハンドル）がついているため、ビジネスバッグのような外観だ。

　左側面から見れば、プラモデルの部品を支える鋳造枠（ランナー）の様でもある。

　本来、銃器は精密部品の塊であり、わずかな変形やゴミの付着などでも機能不全を起こすような、繊細な代物だ。

　だから、接近戦闘では、銃身にナイフ取り付た『銃剣』という、槍代わりに使う程度がせいぜいだ。

　もしも盾や打撃武器の代わりとして殴り合いに使おうものなら、当然すぐに壊れて動作不良になってしまう。

　最悪、銃弾の火薬が暴発（ぼうはつ）して、使用者が死傷する可能性もある。

　そんな壊れやすい精密兵器を、白兵戦でも十分対応できるように、金属の角パイプで囲み、パイプ内部に衝撃分散用にジェルを注入し、打撃部分となる前方にはボルトを取り付け、梁（はり）のよう曲がった補強枠を交差させ、銃の操作の邪魔にならないように盾を取り付け、さらに盾の曲面に風圧対策の切れ目（スリット）や穿孔（パンチ）を開け、射撃振動でガタつきやブレがないように本体固定部品を作成して、銃本体にダメージがいかないように衝撃緩衝材を詰め込み……──

　── そんな風に改造に改造を重ね、外枠（フレーム）が凹（へこ）む程の殴り合いしても射撃に支障がきたさない程に強化した結果、総重量１３キログラムを超過（ちょうか）する鈍器（どんき）と化した小銃。

　それが、一見は巨大金属塊（きょだいきんぞくかい）である、対魔物・対吸血鬼専用小銃：ヘキサＣⅣ（シーフォー）だ。

　── と、不意に廊下に足音が響く。

　重量感のある足音が、慌ただしく遠のいていく。

「今さら逃げるか。

　判断が遅い……っ」

　美女は呆れたようにつぶやき、残りの敵兵が逃げていった方とは逆方向のカーブに駆け寄った。

　彼女が、廊下のカーブ手前の壁に張り付くと、巨大武器で両手が塞がった女の背中から、白い帯のような物が伸びた。

　それは、３本目の腕として精緻（せいち）に動作し、改造小銃（ヘキサＣⅣ）の上部取っ手（ハンドル）の傍（そば）から格闘ナイフを抜き出すと、カーブの先に刃を突き出す。

　格闘ナイフの磨き上げられた刀身は、鏡のように景色をうつし、カーブ先を覗（のぞ）き見するためのミラーの代用品となる。

「左、敵影なし（クリア）。

　よし行け！」

「了解（ヤァー）っ！」

　合図を待っていた相方（バディ）の少女が、勢いよく飛び出した。

　対して、犯人グループのもう一人の男・内村は、追ってくる足音に首だけ振り向いた。

「クソぉ……っ」

　彼は悪態をつくと、すぐに身体の向きを反転させる。

　小走りに後退しながらも、追っ手の少女に小銃を向けた。

　── タララ！　タララ！

　窓が暗幕で覆われた薄暗い廊下に、射撃炎が瞬（またた）く。

　しかし、１０代半（なか）ばで、顔にあどけなさの残る少女は、ばらまかれた銃弾にまるで怯（ひる）まず、ジグザグ走りで銃弾を躱（かわ）しつつ、切迫する。

　男は舌打ちを一つ、立ち止まって銃器を操作。

　グリップの上にある『つまみ』を切り替えた。

「こいつなら、どうだっ！」

　３点バーストというセミオートから、フルオートに切り替えた小銃を、片手で横倒し構えると、胸の高さで横薙ぎに振り回す。

　変則的な掃射だ。

　銃撃は点の攻撃であるため、距離が開けば命中しずらいという欠点がある。

　掃射とは、その欠点を埋める物で、横に一文字の直線を引くように連射する事で、必ず敵に命中させるという射撃技術（テクニック）だ。

　幅２メートルほどの廊下を駆け寄ってくる、少女兵士には逃げ場はない。

　── そのはずだった。

　しかし少女は、そんな行動は見越していたかのように、窓側の壁を蹴って高々と跳躍した。

　銃弾が描く横一文字の線を、軽々と飛び越える。

　そして逆の壁 ── 教室側の壁をキックする直前、尻尾のような物が伸びて支柱に絡みつき、身体を引き寄せて勢いを増す。

「そんなの反則だろぉ！？」

　立籠（たてこ）もり犯（はん）の男は、＜ＤＤ部隊＞の少女隊員の想像を超（こ）えた対応に、理不尽（りふじん）を嘆（なげ）くような叫（さけ）びを上げる。

　この魔女（デミドラ）の少女も、年上の相方（バディ）と同じように、白いジャケットによる強化装甲が胸の下までしか覆（おお）われていない形態だ。

　── 外装駆動（Ｊドライブ）：狭間交戦形態（ハンガーモード）

　屋内や閉所での戦闘のための特殊機動モードだ。

　その最大の特徴は、腰の後ろから伸びる尻尾のような長帯（ながおび）。

　第三の腕として駆動するそれは、教室のアルミサッシや廊下の柱を掴（つか）み、あるいは押して勢いを増し、ジグザグの連続ジャンプを助勢（サポート）する。

　廊下の天井すれすれの高さを、両脇の壁（かべ）を蹴ってジグザグに飛ぶ少女は、敵の銃照準を翻弄（ほんろう）しつつ、すれ違いざまに男の左肩を踏みつけた。

「ぐぅ……っ」

　犯人グループの一人・内村は、バランスを崩し尻餅（しりもち）をつく。

　＜ＤＤ部隊＞の少女は、その勝機（チャンス）を逃さない。

　敵の後方で身体を捻って振り返ると、教室のドアの支柱に『着地』。

　さらに、尻尾のような白い長帯（ながおび）を巻き付けて、壁面に垂直に立つ形で自身の身体を固定。

　尻餅（しりもち）をつく灰色制服の背（せ）の中央に、赤いポインターが点った。

　── ドドドン！　と、３連の爆音が教室の廊下面のガラスを震わせた。

　さらに少女隊員は、壁から駆け下り、倒れた敵に再度３点バーストを撃ち込む。

　そこに相方（バディ）である年上の隊員が、廊下の前後を確認しながら歩み寄ってきた。

　彼女は、少女が敵に留（とど）めを差（さ）した事を確認すると、通信機（インカム）のスイッチを押す。

「Ｐ１班（プギィ・ワン）から本部（マザー）へ。

　Ｂ棟３階（ブラボー・サード）で敵２と遭遇（ツー・バッズ）、敵２を排除（ツー・キル）。

　このまま北側棟内（ノース・エリア）の安全確認（クリアリング）を開始する。

　返信要求（オーバー）」

『本部（マザー）からＰ１班（プギィ・ワン）へ。

　Ｂ棟３階（ブラボー・サード）の北側棟内（ノース・エリア）の安全確認（クリアリング）開始、確認した。

　安全確認（クリアリング）完了後は一時待機（ポーズ）、次の指示を待て。

　繰り返す、安全確認（クリアリング）完了後は一時待機（ポーズ）、次の指示を待て。

　返信要求（オーバー）』

「了解、安全確認（クリアリング）完了後は一時待機（ポーズ）、次の指示を待つ。

　通信終了（アウト）」

　年上の隊員が通信を終えると、少女隊員が手の届く範囲にまで近寄ってきていた。

　少女は、得意げな顔で上目遣いをする。

「ほらぁ～、蓮花（れんか）の言った通ぉ～りっ

　ねぇねぇ、姉さん？

　ああやって爆弾投げると、みんな慌ててビックリして、おかしいのっ」

「ふぅ……お前達の悪（わる）ふざけが役に立つとはな」

　妙齢の女性はため息の後、少女に呆れ混じりの声をかける。

「そうです、蓮花はお役に立ったのです！

　いっぱい、いっぱい頑張ったのです！」

「わかった。

　勲功表（くんこうひょう）には、きちんと書いておく」

　しかし少女は、相手のつれない反応が不満のようで、首を激しく横に振る。

「ち～が～う～っ

　抱擁（ハグ）なのっ！

　『蓮花（れんか）ちゃん頑張ったね！』の抱擁（ハグ）ぅ！」

　少女が駄々（だだ）っ子ように主張を続けると、年上隊員の視線と口調がさらに冷え冷えとしてくる。

「……おい、お前っ」

　しかし、蓮花（れんか）という少女は、少し怯（ひる）んだものの、譲（ゆず）らない。

「だ、だって……でもぉ……。

　マスターが『ちゃんと頑張った子はほめなさい』って。

　言ってたもん……言ってたもん……！」

「── ち……っ」

　年上の隊員は舌打ちをすると、苛立ちを抑えるように額に手を当てて、年下の少女に背を向ける。

「── ふぅ……もうっ」

　彼女は、背を向けたまま、深々と息を吐（は）いた。

　それは、ため息と言うよりも、破裂寸前（はれつすんぜん）まで膨（ふく）らんでいた風船（ふうせん）から少し空気を抜くような、緊張感の和（やわ）らぐ物だった。

　そんな吐息と共に、近寄り難（がた）い怒（いか）り肩（かた）が、柔和（にゅうわ）な撫（な）で肩（かた）へと変わる。

「もう、仕方ない子ねぇ……」

　そして、年上の隊員が振り返る。

　彼女の鋭かった目尻（めじり）がだいぶん下がり、雰囲気（ふんいき）も緩（ゆる）んでいた。

「……困るわぁ。

　こうやって『いつも下の子を甘やかしてる』って私が怒られているのよ？」

「── ♪」

　だから年上の女隊員が少し説教じみた口調で言っても、少女隊員の顔には緊張よりも喜びの方が強く表れている。

　そもそも、妙齢美女の声は、先ほどまでは冷水のような凜とした物だったのだが、今は春の日差しのように穏やかで温かい。

　この温和な声に指示されて、緊張感を持てと言われる方が難しいだろう。

「だからね。

　抱擁（ハグ）してあげるけど、それはお仕事が終わった後よ？」

　年上の隊員は、兵士の顔をやめて姉の顔に戻ると、わがままな妹の頭を優しく撫（な）でる。

「うんっ！

　赤音（あかね）姉さん、だ～いすき～ぃ！」

「もう、調子が良い子ねぇ……」

　柔らかな雰囲気になった姉は、少し眉を寄せて、抱きつこうとする妹を押し止める。

「── ハァ……イヤだわぁ。

　また皆に『下の子に舐（な）められている』とか言われそう……」

「姉さん、ペロペロぉ～」

「もう、ふざけないの……っ」

　足下に転がる男の死体には一顧（いっこ）だにせず。

　戦場の最中というのに、魔女（デミドラ）の姉妹は和（なご）やか空気を漂わせていた。

／／──　作者コメント　──／／

　前回のエリート隊員（笑）さんのせいで、更新ストックが切れてやばい事に。

　アイツ、すぐ死ぬ役回りのくせに、ムチャクチャ書きにくくて超迷惑。

2020/01/02訂正

×　Ａ棟３階（アルファ・サード）

　→　○　Ｂ棟３階（ブラボー・サード）