崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

045▽制圧部隊と観客席

　鎖を伸ばして降下していくアヤトを、敬礼で見送った後。

　新たな突入部隊 ── 九州厚生局が直轄する特殊部隊、＜ＤＤ部隊＞の隊員達は、作戦行動を続行する。

　黒髪の魔女の最年長者、ボブカットの女性が、鋭い声で指示を飛ばす。

「Ｋ１班（キティ・ワン）とＫ２班（キティ・ツー）は対岸を牽制（けんせい）。

　射撃体勢で待機！」

　── 『了解（ヤァー）ッ！』

　白い装甲４人とメイド服２人、計６人が小銃や拳銃を構えつつ、屋上の奥側 ── 向かいの校舎第二棟を望むフェンスの前に、膝立ちで並ぶ。

　本校舎側の屋上と同じように、３０ｍほど離れた向こうの校舎棟の屋上部にも、見張りが２人配置されていたのだ。

　その間に、次のメンバーへ指示が飛ぶ。

「Ｐ２班（プギィ・ツー）は本官に続け、”鷹の目（イーグルアイ）”で直接制圧を行う。

　高機動形態（リープモード）を準備！」

　── 『了解（ヤァー）ッ！　外装駆動（Ｊドライブ）：高機動形態（リープモード）』

　そう答えて、十代半ばと十代後半の少女二人が駆け寄り、それぞれ自身の喉元の通信装置（インカム）へ起動暗号（キーワード）を唱える。

　上官を含めた３人の輪郭（シルエット）が、順に変化した。

　全身を白いボディアーマーで包んでいた姿から、上半身の被覆（ひふく）がほとんど外れ、インナーである赤いコルセット（正確にはバニースーツの上半身部だが）が露（あら）わになる。

　代わりに、腰から下が肥大する。

　特に、乗馬ズボンの様に、腰から太もも周辺が膨れ上がった。

「── 突撃！」

　── 『了解（ヤァー）！』

　ドンドンドン！、重低音が三連続で響く。

　屋上のコンクリート床を、ハンマーで打ち付けた様に震わせ、女性隊員３名が跳躍する。

　その超人間的なジャンプ力は、どんな野生生物の能力をも超越していた。

　４階建ての鉄筋コンクリート校舎の高さが、およそ１５～１６ｍ。

　その屋上から、さらに２０ｍ程は上空に跳ね上がったのだ。

　もはや、射出装置（カタパルト）か何かの機械装置をもって、強制的に打ち上げないと不可能とさえ思える程の高度。

　しかし、驚くべき非常識は、これからだった。

　３名の女性部隊員は、上空３０～４０ｍを大きく弧を描いて跳躍する最中で、小銃を構えて引き金を引いた。

　夕焼けの空に、三点バーストの規則的な射撃音が響く。

　その目標は、昇降口のコンクリート壁に回り込み、様子をうかがっていた、見張り２人の男。

　── 彼ら見張り２名は、隣の校舎の異変に気づき様子をうかがっていたのだが、本校舎の屋上フェンス際に、特殊部隊らしき隊員６名が展開したのを見て、慌てふためいた。

　とりあえず、その射線から逃れるように昇降口のコンクリート壁を盾代わりにして、中腰で小銃を構え、反撃の機会を待っていた。

　そこに、誰も予想だにしない、非常識極まりない攻撃が加わる。

　宙高くから放物線を描き『落ちてくる』女性隊員３名の、正確な射撃。

　── ダララ！　ダララ！　ダララ！

　片方の男は、ぽかん、と宙を見上げたまま、４発の弾丸を受けた。

　その間抜け顔や、左肩、腰など、身体のあちこちを破裂させて、崩れ落ちる。

　もう片方の男は、『闘争本能』よりも『逃走本能』が強いタイプだったのか。

　あるいは単に勘が冴えていただけなのか、寸前にコンクリートの床面に身を投げ、間一髪で銃弾から逃れていた。

「── ぃぃいぃ！？　ひいいいぃぃぃ！」

　彼はすぐに立ち上がると、瀕死の相棒どころか自分の武器すら置き去りに、恐怖の声を引き延ばしながら、必死に逃走を始める。

　その間に、校舎間の３０ｍ近い距離をジャンプひとつで飛び越えるという、驚異の離れ業を行った女性隊員達は、着地の体勢を整える。

　まるで正座するように膝を曲げて足を折りたたむと、腰から下に重点的に巻き付いたジャケットの白い布地が、爆発的に膨張した。

　両脚を覆うように形成されたのは、半球型の巨大風船（バルーン）。

　そのまま屋上のコンクリート張りに勢いよく落下すると、ビーチボールのように高々と弾む ──。

　── そう、これは衝突緩衝材（エアバッグ）なのだ。

　屋上で６メートル近い高さまでバンウンドした女性隊員達は、空中で１回転して体勢を整える。

　再度バルーンに覆われた脚部で、屋上のコンクリート張りにもうワン・バウンド。

　高さ２メートルの中空でエアバッグ状態を解除、着地してブーツの靴底でブレーキをかける。

　しかし、それでも停止まで３ｍ近く滑るあたり、その跳躍の運動エネルギーのすさまじさが垣間見える。

　彼女達は、すぐに隊列を組み直し、３つの銃口を並べて斉射。

　その銃口から、１ｍ近い巨大な発射炎（マズルファイア）が、まるで火炎放射器のように噴き出した。

　── ダララ！　ダララ！　ダララ！

　背中から集中砲火を受けた最後の見張り兵は、胴体を半分爆散させながら、倒れ込む。

　それはもはや、『内臓を破壊して死傷させる』ための対人用弾丸（アンチ・パーソネル）としては、あまりに過剰な威力（オーバーキル）だ。

　しかし、倒れた吸血鬼は、『流石は不死身（バケモノ）』と感心するしぶとさ。

　過剰な威力（オーバーキル）の集中砲火を受け、まだなお息がある。

「……あぁ……っ

　い、いやぁだぁ……っ

　まだ、死、にたく、なぃい……っ」

　半分千切れかけた胴体を引きずり、這って逃げようともがく吸血鬼の男。

「……」

　しかし、特殊兵団＜ＤＤ部隊＞の魔女達の胸中には、吸血鬼への容赦など１ｍｍも存在しない。

　いや、そもそも彼女らは、『吸血鬼』という存在が、自分たちの複製原型（オリジナル）であるという事実を認知しているが、同族意識はまるでもっていない。

　彼女達は、試験管で造られた存在（デザイナー・ベイビー）。

　人造の混血吸血鬼（ハーフ・ヴァンパイア）。

　生きた兵器・『魔女（デミドラ）』。

　『吸血鬼は相容（あいい）れぬ仇敵（きゅうてき）で、恐るべき悪』

　『創造主たる人類を害する、排除すべき脅威（きょうい）』

　『例え差し違えても、すべて殲滅（せんめつ）する事こそ至上命題』

　そのように『育成（せんのう）』されてきた。

　── 同情など、あろうはずもない。

　さらに言えば、魔女達にとって吸血鬼とは、決して届かぬ目標（ターゲット）でもあった。

　彼女らは、対吸血鬼の切り札として製造され、期待と重責を背負いながらも、まるでそれに応えられず、いたずらに個体数を損耗（そんもう）するだけ。

　創造主（ステイツ）から見限られ、ついには失敗作の烙印（らくいん）まで押されしまう始末。

　計画始動後二十年を節目に、最後通告まで受けた。

　『無能』

　『役立たず』

　『出来損ない』

　そんな風に研究所の者達から散々に罵（ののし）られる事にも慣れた。

　わずか一年前には、彼女たち実験体（デミドラ）全員の廃棄処分さえ決定していた。

　そんな身の上だ。

　それが、わずか１年の後。

　今は、全く逆転した立場にあるのだ。

　── 『排除すべき脅威（きょうい）』を、易々（やすやす）と上回っているっ！

　── 『恐るべき邪悪』を、逆に恐怖させている！

　── 『仇敵（きゅうてき）』を、一方的に蹂躙（じゅうりん）しているっ！

（── おそらく、今の魔女（われわれ）は、かつて創造主（ステイツ）が期待した性能を優に達成（クリア）している。

　いや、その倍以上もの成果をたたき出している……っ！）

　そういった感傷から、高揚感や達成感を感じることはあっても、情けや憐憫（れんびん）など、抱く余地すらない。

　指揮を飛ばしていた年上の隊員が、カツカツカツ……、とブーツを鳴らして歩み寄り、至近距離で３点バーストを一度。

　── ガガガンッ！！

　コンクリートの砕ける音が木霊する。

　虫のようにもがいていた男吸血鬼の胸部に大穴が開き、床材すら砕けて、血の赤と共に、白い石片が跳（は）ね散（ち）る。

「── ふ……っ」

　と、思わず口元が緩み、熱の籠もった吐息が漏れた。

　彼女が口元に手をやれば、唇からはみ出た牙の鋭さが、指先に触れた。

「すこし、淫らな心地になってしまったか……っ」

　吸血に快楽を伴う魔女たち ── ＜ＤＤ部隊＞の隊員達にとって、それは欲情の証でもある。

　彼女は、任務を終えた後の事を、思わず想像してしまったのだ。

　任務中に、しかも指揮を執る立場にあるまじき姿勢と、自らを戒める。

　彼女が、牙を引っ込めて、周囲を見渡す頃には、全て決着が付いていた。

　連れてきたＰ２班（プギィ・ツー）の、年少隊員の方が、もう片方の見張りに留めを撃ち込み、心臓部を念入りに破壊。

　年上隊員の方は、昇降口のドアを開いて中の確認を終えると、屋外に戻って周囲を警戒し、伏兵や狙撃に備えている。

　彼女は、紅系列（コウ・シリーズ）の最年長の魔女の、『もう片方』。

　二十歳頃のボブカットで、楓（かえで）の号（な）を持つ女は、イヤホン部分に触れて通信機のスイッチを入れる。

「── 現場指揮官Ｃ（キャットリーダー）から本部（マザー）へ報告。

　Ｂ棟最上部（ブラボー・エンド）を制圧完了（クリア）。

　作戦通り、Ｂ棟４階（ブラボー・フォース）へ侵入（アタック）の許可を求める」

▲　▽　▲　▽

「何だ、アレは！？」

　突入劇の一部始終を、双眼鏡や無人偵察機（ドローン）から送られる映像で確認していた警察関係者から、何度目かわからない感嘆とどよめきの声が上がった。

「これは本当に現実か？

　自分の目で見た物が、にわかに信じられん」

「すさまじい物だな、吸血鬼の身体能力とは。

　いや彼女らは吸血鬼のハーフ、『魔女』だったか」

「しかし彼女らも、日没までは吸血鬼と同様に能力が制限さえるという話ですよ」

　若手の警察官が資料を見ながら告げると、一転してうめき声が上がる。

「となると、例の機密装備 ── 『外装駆動（Ｊドライブ）』とか言ったか。

　アレの性能という事か」

「結局、現物を見せてもらえませんでしたね」

「やむをえんだろう。

　『知の天使』の製造物となれば、人類を凌駕（りょうが）する知性の産物だ。

　現在の技術水準を越える、一種のオーバーテクノロジー。

　となれば、機密保持や取扱（とりあつか）いについても、神経性になる。

　それに固執（こしつ）して心証（しんしょう）を損（そこ）ねては、今後の関係に影響する」

　白髪の最上席の言葉に、話は別方向へそれる。

「やはり、『知の天使』の存在。

　それこそが、例の『魔法使い』が、＜ＤＤ部隊＞に固執（こしつ）した理由でしょうか？」

「少なくとも、理由の一つではあるだろう。

　さもなくば、本州と同じように『毒を以（もっ）て毒を制する』方法もあったはずだ」

「＜御角会（みすみかい）＞のような『政府に協力的な吸血鬼組織を使って、他の吸血鬼を監視させる』、ですか。

　ほとんど、無法者の取締にマフィアを使うようなものでは？」

「しかし、有効な手段だ。

　いざとなれば、部外者ゆえに尻尾切りをためらう事も無い」

「なるほど」

「たしかに」

　警察の立場に合わせた例えが出されると、一同に理解の色が広がる。

「＜ＤＤ部隊＞は、様々な理由でリスクが勝ちすぎる。

　複製体（クローン）、人体実験、米軍との密約、外国籍の軍事会社 ── マフィアの方がマシと思えるほどに厄介な要素だらけだ。

　表沙汰になれば、総理の首が飛ぶどころか、大統領が暗殺されてもおかしくない。

　正直、こんな方策がよく採用されたと感心するほどだ」

　そう告げたのは、中年の警察官。

　彼の心中では、未だに複雑な感傷が渦巻いているようだ。

　それを悟ったのか、若手の警察官が話題を変える。

「しかし、本当になんとかあの機密装備だけでも……。

　なんなら型落ちでもいいので、どうにか警察側にも提供してもらえないものですかね」

　そんな軽口を叩いていると、他の警察官も話に乗ってきた。

「例の機密装備を使うには特殊な資質が必要、という情報もある。

　君では無理じゃないか？」

「ハハハっ、ボクは着ませんよ。

　でもまあ、あんな超人的な力が使えるといわれれば、憧れはしますけどね」

「４世代先の強化装甲服（パワード・アーマー）か……」

　現在、一部の工場や介護サービスなどで試験的利用がなされる、未来の技術・パワードスーツ。

　これの正式製品版が、１世代先。

　２世代先は、軍事利用や、警察・レスキュー現場などでの活用。

　３世代先は、発展した技術を一般転用して、老人・病人・怪我人などへ運動補助としての医療福祉分野から、遊戯（ホビー）用・競技（スポーツ）用としての幅広い展開。

　── 『さらにその先』だと言われるのが、＜ＤＤ部隊＞が用いる外装駆動（Ｊドライブ）。

　生体組織を利用して、使用者の意識に同調して補助・補強する、使用者の一部とまで化した、外部強化技術。

　端的に言えば、常人を超人に変える服飾（スーツ）だ。

　『最先端』を軽く超越し、時間渡航（タイムスリップ）したとしか思えない『未来の技術』を、こうとまで見せつけられれば、『喉（のど）から手が出る』気持ちになっても仕方ない。

「例えば、だが……。

　ハーフの吸血鬼が使用可能なら、異能者で適合する者がいないだろうか。

　異能者なら人間だ、警察官として採用する事に法的な障害もないだろう」

　そんな部下達の欲の加熱をそらすように、上司は少し話題を変える。

「さて、それも果たして、どうだろうな。

　── しかし、異能者といえば、先ほどの彼のすさまじいな。

　あれほどの構造物を、一瞬で作り出すとは……」

「対吸血鬼の部隊に『異能者など』、とは思っていたが。

　考えを改めさせられるな……お互いの不利を補い合う関係か」

「屋上の制圧が終わり、次は階下か……。

　こうなると、屋内戦闘も見てみたいものだが……」

「学校内部であれば、防犯カメラの映像を回収できませんかね」

「むしろ、テロリスト ── いや敵の吸血鬼が、防犯カメラをそのままにしていないだろうな」

「……それはそうか。残念です」

　警察関係者達は、思い思いの事を発言していき、そして話題が尽きた頃を見計らって、再び最上席の白髪警官が口を開く。

「だが、しかし、すさまじい。

　すさまじい、という言葉しか出てこない。

　── 奇抜な発想と、それを実現しうる手腕をあわせ持つ、辣腕（らつわん）の能吏（のうり）が厚労省にいるとは聞いていた」

「『魔法使い』・権丈（けんじょう）の事ですね」

　合いの手をうったのは、年配二番手の壮年警官。

　白髪警官が視線を向けて、頷く。

「ああ。

　前代未聞の難解案件や、無理難題の山を、まさに『魔法』のような手腕で解決してきた男。

　その彼が、この九州で作り上げた吸血鬼対策の集大成。

　── それこそが、あの＜DD部隊＞」

「流石は権丈（けんじょう）、と賞賛すべき所でしょうね。

　よくぞここまでの戦力を集結させたものです」

「ああ、これならば安心して任せられる。

　『魔法使い』が手塩にかけた部隊に期待して、ここで待つとしよう」

　年配二人のやりとりの果てに、警察関係者の総意が示された。