崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

§05 突入開始

044▽屋上の罰ゲーム

　吸血鬼の一団に占領された女子校、私立・天峰（あまみね）学園。

　その本校舎の屋上部には、見張りとおぼしき男が二人。

　どちらも、ホテルマンのようなデザインの、灰色の詰め襟制服とスラックス姿で、肩から掛け紐で吊すショルダーバッグほどの銃器 ── アサルトライフルを下げていた。

「ふぁぁあ……っ」

　その片方、左目の下に『＝』（イコール）状の黒いフェイスペイントをした方の男が、緊張感もなく大あくびをすると、もう一方の男がそれを見咎（みとが）める。

「おい、気を抜くなっ

　見張りの意味が無いだろ」

「おいおいマジメ君。

　もうとっくに、見張りの意味とかないだろ。

　警察の突入部隊を全滅させてから、もう一時間くらいか？

　パトカーや護送車みたいなワゴン車が、敷地の外に陣取ってはいるが、ぜんぜん動きがないじゃねえか。

　── これって、向こうも諦めモードって事だろ？　見張りとかムダじゃね？」

　『＝』（イコール）マークの男は、そう反論して、もう一度あくび。

　こんな時ばかり理の通った言い分をする相棒に、真面目そうな男は淡々と答える。

「例えそうでも、だ。

　こうやって見張ってるのが、俺たちの役割だ」

「リーダーや、中の連中が、オイシイ思いしている間にか？

　あぁ～～～っ　クソぉ！

　なんであの時、あっちのクジを引いちまったんだかなぁっ

　俺も、早く高飛車（タカビー）女の処女（ヴァージン）散らせて、たっぷり生で吸血（チューチュー）してぇよっ」

　そう言うと、いきなり屋上の落下防止フェンスに飛びつき、派手に揺らす。

　── ガシャンガシャンッ、と動物園のサルが威嚇（いかく）するように、両手で金網を引っ張っていると、真面目な相棒が慌てて止めに入る。

「おい、バカっ

　止めろっ」

「お前こそ、何ビビってるんだよ？

　見ろよ、警察だって指をくわえて見ているだけなんだぜ。

　吸血鬼で不死身の俺たちを、止めれるヤツなんてどこにもいないんだよ」

「……あまり不真面目なら、リーダーに報告するぞ」

　真面目な相棒が、ベルトにぶら下げていた無線端末を口元に近づけて注意すると、『＝』（イコール）マークの男は小さく肩をすくめる。

「あーはいはい、それは怖い怖い。

　……しかし、もうじき解散だってのに、そんなにリーダーに義理立てする必要あるかね？」

「少なくとも、俺たちがここまで来れたのは、あの男の功績だ。

　だったら、別れるまでは従うべきだろう」

「真面目だねぇ……。

　俺は、処女の心臓を売り払って（うっぱらって）金が入ったら、何しようかね……会社とか立ち上げてもいいかな。

　『やあやあ、従業員諸君がんばっておるかね、大隅（おおすみ）社長のご出勤だ』

　── 胸がデカくて血がウマい女を秘書にしてさ！」

「それは、いったい何の会社だ？

　訓練も見張りもサボってばかりのお前に、いったい何ができるって言うんだ」

「そんな言い方するなよ……夢のないヤツ。

　だいたい世の中、金さえあれば何でも出来るだろ。

　ほら、たとえば小さな会社を買い取るとか、いくらでも方法があるじゃねえか

　── それに、せっかく吸血鬼になったっていうのによお、今さら『人間』の下なんて付きたいか？」

「それは……まあ、な」

　見張りの男二人が、屋上のフェンスにもたれかかり、そんな四方山話（よもやまばなし）を続けていると、

　── カシャンッ……カシャンッ……、と金属が揺れてこすれる音が響く。

「おい、揺らすな……っ」

「俺じゃねえって。

　風で揺れてるんじゃねえの？」

　真面目な相方のイラついた声に、フェイスペイントの男は、『＝』（イコール）マークの描かれた目を細めて、夕日の方向に視線を向ける。

　そして、二人して目と口をポカンと大開にする。

「はぁ……？」

「なんだ、アレ……」

　── そこには、何故か空中を綱渡りする、中学生くらいの少年の姿があった。

　よく見れば、その綱渡りの足場は鉄の鎖で、校舎の屋上から夕日の沈む裏山の崖の方へつながっている。

　中学生らしき少年が、おそるおそると一歩ずつ踏みしめるたびに、カシャンッ、カシャンッ、と鎖が揺れて音を立てる。

　いつの間にか現れた綱渡り少年は、校舎の屋上まで残り２０～３０といった距離まで迫っていた。

「チ……ッ！

　無駄話のせいで、気づかなかったとは。

　── というか、どこから来た、このガキっ」

　真面目な方の男が、慌てて肩から下げた小銃を構え、銃口を金網に通して固定する。

　しかし、彼が引き金に指をかける前に、不真面目な方の男が、慌てて銃を引っ張り、射撃を止めさせた。

「おいおい、よく見ろって。

　あのガキ、胸に紙張ってるぜ。

　── 『罰（ばつ）ゲーム中』だとよ？」

　彼は、いつの間にか張られた鎖の上で危なげにバランスを取る、その少年の胸を指さす。

「だから、何だ？」

　真面目な男が、不可解という表情で聞き返すと、相手は左目の下の『＝』（イコール）マークを撫でて、

「お前だってやったろ？

　学生時代に女子トイレに突入したり、職員室に爆竹投げ込んだり、交番にＢＢ弾撃って逃げたり、酔っ払ったオッサンを川に突き落としたりっ」

　不真面目な男は、少年時代を思い出したのか、楽しげに、ひひひッ、と笑う。

　真面目な方の男は仏頂面になり、相棒の顔をまじまじと見て、一言。

「……何を言ってるんだ、お前は？」

「だぁ～かぁ～らぁ～っ！

　── 『危ないから止めろ』って他人（ひと）に言われたら、そりゃ誰でも反発（やる）だろ？

　男だったら、誰だってそうさ。

　チンポぶらさげる奴は、みんなイライラしてんだ。

　その男の子らしい特攻精神（トッコー・スピリッツ）を表彰してやろうって言ってるんだよ。

　いいから、任しておけって」

　顔に『＝』（イコール）マークをペイントした男は、困惑した相棒を押しのけ、綱渡りの足場となっている鎖の結びついた場所を探し、移動する。

　それは、校舎の一番端の角、フェンスの丸鉄柱だった。

「お～い、ボウズっ

　何て危ねえ事をしてやがるんだ！

　こっちには怖い怖いテロリストがいるんだぞ！？」

　そう言って、鎖の巻き付いているフェンスの丸柱を、思いっきり蹴りつけた。

　── ガシャ～～ァンッ！、と鎖が揺れ、綱渡りの少年は大波に揺られるように、バランスを崩す。

　転倒しかけた彼は、一度空中に放り出されかけるが、なんとか揺れる鎖を捕まえ、両腕で抱きつくようにしがみつき、間一髪でぶら下がる。

「── ひゃぁ～はっはっはっ！

　危機いっぱぁ～～～つ！！

　ほらな、ガキ！　アブね～～って言ったろぉ！！」

　『＝』（イコール）マークの男は、腹を抱えて大笑い。

　その後ろで、真面目な相棒が、呆れ切った表情をしている。

「おい……」

「── いいじゃねえか、山村。

　もうちょっと遊ばせろ」

　『＝』（イコール）マークの男は、水を差すなとばかりに言い捨てると、鎖にしがみつく少年の方に向き直る。

「頑張るなお前っ！

　悪いテロリストをやっつけて、ヒーローになろうと思ったのかぁ？

　それとも、お前もアレか。

　お嬢様が悪党に集団レイプで、ヒーヒー言わされるのを見にきたのかぁ？」

「………」

　校舎から３０～４０ｍ程の中空で揺られる少年は、逆光のせいで表情がよくわからず、また何も答えない。

　いや、答えるだけの体力がないのか。

　彼は、腕の力が尽きてきたのか、鎖に抱きついていたのが、ぶら下がるように体勢が変わり、捕まる手が両手から片手になる。

「おい大隅（おおすみ）……っ」

「── 分かってるって」

　『＝』（イコール）マークの男は、横であきれ顔をする相棒に急かされ、小銃を片手に構える。

「ボウズもガンバったが、そろそろ限界みたいだなぁっ！？

　だが安心しろ！

　優しいお兄さんが、一発で楽にしてやるよぉっ！」

　『＝』（イコール）マークの男が笑いながら処刑宣告をして、金網の目に銃口を突っ込み、付属のスコープを覗（のぞ）き込む。

　── その瞬間、綱渡りの鎖に片手でぶら下がって少年の、もう片手が動いた。

　己のこめかみへ指で作った銃を突きつける、そんなジェスチャーと共に、一言。

「── 撃てっ」

　同時に、『＝』（イコール）マークの男の肌や灰色制服上に、光線式照準器（レーザーポインター）の赤い光点が１０以上も殺到（さっとう）。

　── ボンッ、と血肉が爆ぜる。

　まるで、爆薬でも仕掛けてあったのかと、錯覚するような光景だ。

　それもそのはず。

　ただでさえ対人用では最大級の大口径、０．４４インチ＝約１．１ｃｍというの凶悪な銃器であり、それ自体に人体に大穴を開けるような火力がある上に、さらにダムダム弾という特殊形状の弾頭が使用されているのだ。

　その十字に刻まれた銀製弾頭は、着弾の衝撃で４破片に分裂し、まるで体内で爆発したように、大きく傷口を広げる。

　着弾箇所によっては、大穴を開けるどころか、骨ごと食い破ってそのまま『人体を分断』するほどの破壊力だ。

　常人相手であれば過剰殺傷力（オーバーキル）といえる程の攻撃力は、まさに対魔物・対吸血鬼装備だった。

　── わずか一瞬で、相棒が血を吹き出す肉と骨の塊と成り果てた。

「── ……あぁ！

　うわあああぁ、おお大隅（おおすみ）ぃいいいっ！？」

　その事実をようやく咀嚼（そしゃく）した真面目な男は、悲鳴なのかよくわからない声を上げながら、肩に下げた小銃を手探りで探るように引き寄せる。

　そして、あちこちがねじ曲がった金網の前で、慌てて小銃を構えて、敵影を探す。

　だが、果たして、その吸血鬼は夕日の逆光の向こうに、狙撃手の影を見つけられたのだろうか。

　赤いレーザーポインターで照準をつける凄腕の狙撃手たちは、鎖の綱渡りの起点の近くに潜んでいた。

　校舎から５００ｍほど離れた裏山の崖（がけ）の上。

　晩夏の青々とした草むらに、鈴虫と共に潜む、無数の銃口。

　大口径の銃器に取り付けられたレーザー装置が、標的に赤い光点を投影し、それを元に１０分の１ミリ単位以下の精緻（せいち）さで方向修正がなされ、次々と狙いが定められていく。

　赤い光点が、眉間・胸に２点ずつ、さらには銃を構える右腕の肩に３点。

　── ボボンッ！、と７個以上の弾丸が、ほぼ同時に着弾。

　肉と骨が爆ぜて破片を散らし、血が噴き出し、銃を持った腕ごと千切れ飛ぶ。

　敵に抵抗すら許さない、狙撃手達の迅速（じんそく）な射撃。

　それを見届けて、危ない綱渡りをしていた少年は、鎖にぶら下がる手を、ついに離す。

　しかし、彼は落下しない。

　いつの間にか、綱渡りの鎖から別の鎖がぶら下がり、彼の腰に巻き付いていたから。

　両手が自由になった中学生の少年が、背負っていたバックパックを広げ、中身を取り出す。

　それは、外套（コート）くらいの長い丈のある、青色のウインドブレカー。

　── そう、彼は『鉄鎖の魔術師』小田原アヤト。

　自身のトレードマークであり、戦闘服を着込むと、彼はそのポケットから古代祭事の銅鏡くらいの、八角形の金属プレートを取り出した。

　鉄鎖の魔術師の、金属魔術が展開する。

　綱渡りの鎖に左右に何本もの鎖が行き交い、絡み合い、足場が補強され、落下防止の手すりまで備えた、幅５０ｃｍ程の立派な吊り橋が出現した。

「行け……っ」

　彼は、ポケットからもう一つ、インカムらしき物を取りフードの下に装着すると、マイク部分にささやくように号令を出す。

　── ザザザザッ、あるいは、ジャジャジャジャッ！、と鎖の橋を激しく踏みならし、白い装甲の一団が駆けてくる。

　野生の獣じみた、驚異的な速さだ。

　半（０．５）Ｋｍの距離を、しかも吊り橋のような不安定な足場を、飛び撥ねるようにして、３０秒とかからず渡りきる。

「── セヤッ！」

　先行の一人目が、金網にもたれかかる二つの肉塊を、引き離すように蹴飛ばす。

　すると即座に、二人目三人目が、金網越しに小銃の引き金を引く。

　── ダララっ！　ダララっ！　と轟音が響き、血まみれの肉塊を、さらに細断した。

　障害物がなくなると、一団は次々と高さ２ｍ近いフェンスを軽々と跳び越え、学園本校舎の屋上に陣取り始める。

　── 見張りを、処理しやすいように一点に集める。

　── 鎖の魔術で、突入部隊の侵入経路を作成。

　アヤトは、自分の役割だったその二点を終え、単独行動を開始する。

「予定通り、上は任せた」

　吊り橋の下に宙づりになっていた、『鉄鎖の魔術師』は、無事に隊員全員渡り終えた事を見届けると、蜘蛛のようにぶら下がった鎖を伸ばして降下を始める。

　── 『了解（ヤァー）ッ！　行ってらっしゃいませっ』

　屋上のコンクリートに、カッ、と隊員の靴が打ち鳴らされる。

　一斉の敬礼に見送られながら、アヤトは女子校の敷地に降り立った。

　── そして、アヤトはようやく。

　夕暮れの校庭で、外灯に吊された、哀れな犠牲者達を見つけるのだった。

／／―― 作者コメント ――／／

　距離が５００ｍもあるとレーザーポインターで照準とか絶対役に立つ訳ないけど、格好いいから採用。

　これ超大事なポイント。

　ポインターだけに（爆笑ポイント）。

　でも多分あと５年１０年くらいで、このくらい簡単に出来るんじゃない？

　例えば、距離観測してオート弾道計算して、当たる場所を予測表示する装置とか。

　最近の科学の進歩、まじスゴいもん……

　………………

　…………

　── はっ！

　いや、違う、そういう未来の技術をデスね、先取り先行予想したワケですよ！

　実はこれ、そういう超アタマいい、知性あふれるサイエンスな作品なんデスよ！

　読者の皆サマ、オーライ？