崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

043▽ヒトと違う

　アヤトは夕日を眺めながら、ふと、思い出したように告げる。

「そういえば、昔、アタマいいヤツが言ってたな。

　『勝負は始まった時には、すでに決まっている』。

　『準備と覚悟が足りてるか』、だったかな」

「何それ？」

「だから、まさに今回の失敗だろ。

　── 『まさか、吸血鬼とやりあうなんて』

　その『準備』と『覚悟』が足りてない警察の部隊が、やっぱり大負けしたというだけっ」

　アヤトが、ハハンっ、と鼻息を漏らし、意地悪い笑みを浮かべる。

　セイラは、重々しいため息をついて、少し声のボリュームを落として注意する。

「……あのね、アヤト。

　一応言っておくけど、人死にが出てるんだから、笑うのはどうかと思うわよ。

　関係者も近くにいるんだし」

「── バカがしくじったのを笑うなって、なかなかのゴーモンだな。

　それに、指さして『バーカっ　バーカっ』って言ってやるのも、ある意味優しさじゃねえの？

　真剣に反省しないと、また同じ事やるぞ、アイツら」

「だから、関係者がいるんだから、止めなさいってっ

　みんな反省しているわよ。

　あの落ち込みよう、見たでしょ」

　セイラは、言っても聞かないアヤトの肩を、ビシリっ、と叩く。

「そっちこそ、ちゃんと見てたのか？

　全然反省してねえじゃないか、あの連中。

　いっぺん、ちゃんと反省させた方がいいって」

　しつこく主張するアヤトに、セイラはうんざりしたようで、話題を変える。

「もう、そんなの、どうでもいいから。

　そんな事より、さっき『一つ目』とか言ってたわよね。

　二つ目の問題があるの？」

「そりゃまあ、あるさ。

　さっき言った通り、問題しかないだろ、今回の仕事」

　アヤトは、肩をすくめ、口の端を不機嫌そうにつり上げる。

「二つ目の難点が、役割が多すぎる。

　人質の救出と、敵を全滅って、それはまるっきり別の仕事だぞ。

　いうなら、攻撃と防御を同時進行しろって事だ。

　野球で、バッターボックス立ってるヤツが、ヒット打った瞬間に守備に戻れって言われても、ムリだろそれ。

　誰だって１コに集中すれば、実力の８０％、９０％くらいは成果を出すよ。

　でも、『真逆の事を同時にヤれ』って言われてもなぁ……

　よほど器用なヤツだって、実力の４０～５０％が良いところじゃないか？」

「実力の４０～５０％……。

　そんなもんなんだ……」

「『そんなモン』と言われてもなあ。

　楠木の姉ちゃんがいくら頭良くても、テレビとラジオを同時に聞きながら全部メモ取るのは、ちょっとムリだろう？」

「……確かに、そんな聖徳太子（しょうとくたいし）みたいな真似（まね）は無理ね。

　１０人の話を同時に聞き分けるどころか、２人いっぺんに喋（しゃべ）られたられたら、内容もわからないわよ

　電話に集中している時に、横から話しかけられるだけで、軽くパニックだわ」

　── 聖徳太子（しょうとくたいし）の異名で親しまれる、飛鳥時代の伝説の為政者（いせいしゃ）。

　厩戸皇子（うまやどのおうじ）。

　彼の、常人離れした有能さを示すエピソードの一つとして、『十人の話を同時に聞き分け、的確な答えを返した』というものがある。

　楠木セイラは、それを引用し、実体験と比較しているのだが、

「ほー、１０人同時に聞き分けるとか、そのナントカ大使（たいし）ってすげえんだな。

　なに、同時通訳とかする人？」

　物を知らないアヤトが、言葉面で勝手な解釈をする。

　『国際会議の通訳とか、色々な国の言葉を同時通訳しないといけないよなあ』という、まったくの見当違いだ。

　そんなアヤトの勘違いが、予想の斜め上すぎて話についていけない楠木セイラは、眉をひそめる。

「── は？

　何が、通訳……？」

　彼女の軽いしかめっ面に、何かまた間違えたと気づいたアヤトは、素早く話を本題に戻す。

「あぁ、違ったならいいや……。

　── で、ともかく、ウチの連中は、不器用なヤツばっかりなんだ。

　ウチ（ＤＤ）が、いつも『＜天祈塔（バベル）＞専門で魔物退治だけの部隊ですよ』って言ってるのは、別にケチってるんじゃなくて、単にそれしか出来ないだけなんだよ。

　『とりあえず皆殺しにして来い』って方が、指示がシンプルな分、ミスが少ない」

　アヤトは、物騒この上ない事を言う。

　さらに、拳銃を構えて撃つジェスチャーをして、

「── ゲームセンターで、銃撃つデカい画面のゲームあるだろ？

　ほら、人質をよけて、犯人だけ撃つヤツ。

　アレで、画面に女や子どもが出てき瞬間に頭を撃ち抜いて、『アレ？　なんで減点されたんだろう……』とか言ってるくらいだぞ、アイツら。

　ムリだよ、そもそも。

　いちいち相手を判別して、敵だった倒す、人質だったら助け出す。

　さらに、助けた人質を守りながら外まで連れてこい ── そんな、ややこしい事を、アイツらができるわけねえだろ。

　しくじる未来しか思い浮かばねえ」

「……いや、でもあの子達も女の子なんだし、それゲームの話だし。

　実際に、無関係の子どもを撃ったりはしないでしょ……？」

「あのなぁ、逆に聞くけど。

　── 『なんで、迷い込んだ無関係の子どもを、いちいち生かしておかなきゃならんのだ？』

　アンタもアンタで、生きた人間なんて吸血鬼のエサにしかならん、とさっき言った意味をわかってねえな。

　まあ、警察のお偉いさんも、こんなレベルか。

　了解りょーかい、よくわかったよ、おそらく俺が一人でやった方が早いな、これ」

　まるで早々に話を切り上げようとするように、アヤトが自己完結する。

　すると、セイラが慌てて問いただした。

「……ちょっと、一人ってまさか……。

　アンタ、自分一人でどうにかするつもり？」

「違う違う、どういう方針でやるか決めるのを、って話だよ。

　『半端なヤツに口出されるより、俺が一人で考えた方が良い』ってだけ。

　── 突入する時には、ちゃんと女達を連れて行くさ」

「いつもみたいに、紅葉か楓と、ひとりふたりくらい？

　でもさっき、それじゃあマズいって言ってたじゃない」

「だから今回は全員出動だ。

　とは言ってもも、藍系列（アイ）は全員熊本だから、実質３分の２くらいか」

「でも、今から部隊の子を呼び寄せてたら、日没過ぎになるんじゃない？」

　セイラが、＜ＤＤ部隊＞の拠点からの距離と移動時間を計算して、少し困惑する。

　しかし、アヤトは半笑いで首を振る。

「── 『もうとっくに着いてる』よ。

　警察に呼び出されるとか、ワケの分からん事言われた時点で、装備持って来るように言っておいた」

「まあ、それはそれは。

　だいぶん準備がいいわね、エラいエラいっ」

　セイラは、少しでも褒（ほ）めてテンションを上げておこうと思ったのか、軽い拍手をする。

「さっき言った通り、『準備』と『覚悟』が足りないと、死ぬからな」

「…………」

　しかし、そんなセイラも、アヤトに軽い口調で重い事実を言われ、思わず黙り込んでしまう。

「お役所は、『日没前、日没前』ってバカの一つ覚えみたいに言うけど、日没前だと＜ＤＤ部隊（こっち）＞だって吸血鬼としての能力が大半制限される。

　となると、人間の部隊と同じで、装備と頭数をそろえないと話にならん。

　夜まで待てば、下っ端の吸血鬼や魔物なんぞ、格の差で押し切れるのにな」

「それは……──」

　セイラが、思わず言い訳めいた事を口にしようとすると、アヤトがそれを遮（さえぎ）って続ける。

「── ああ、分かってるよ。

　決まったことに文句言っても仕方ない。

　雇い主様に満足いただけるように、せいぜいガンバりますよ」

　セイラは、小さくため息。

　そして、暗くなりかけた場の空気を明るくするように、冗談めいた事を口にする。

「そうね、課長がまたビックリするような功績（こうせき）を上げてちょうだい。

　この前の事件のあと、しばらくパニックになってて、見てて面白かったわ」

「まあどうにかするさ。

　アイツら、突撃バカで後退なんてできないんだ。

　そういう事、作った連中が教えてないからな。

　だから、『逃げる場面で、逆に突っ込んで死ぬ』とか、そんなバカみたいな事をしないように、俺が着（つ）いて来ているんだから」

　アヤトは、どこか安心させるような口ぶり。

　省庁側の担当者と、受託業者の窓口が、そんな打ち合わせをしていると、メイド服の美女がしずしずと歩み寄ってきた。

「── マスター、準備が整いました」

「ああ、いい頃合いだ。

　日が山にかかり始め、完全に沈む前。

　 ── 『そろそろ夜だ！』ってヤツらも浮き立ってやがるだろう。

　一気に終わらせる」

　アヤトが、楠木セイラの前ではしなかった凶暴な笑みを向ける。

　銀髪メイド・白雪は、その精悍（せいかん）さに見惚（みほ）れるように頬（ほお）を朱色に染めて、微笑（ほほえ）みと嬉しそうな声を返す。

「はいっ

　承知いたしました」

　アヤトに付き従い、去って行くメイド服の美女。

　その背に、残された女性公務員が、なんとか言葉を絞り出すように、かすれ気味の声援をかける。

「── 白雪も、その…………今回は、色々大変だけど、頑張ってね」

「ええ、ご心配なく。

　マスターに、日頃の訓練の成果をお見せできるのです。

　部隊全員、張り切っております」

　白雪は、やはり揺るがぬ微笑みと、深々とした礼を返して、去って行った。

▲　▽　▲　▽

　── そして。

　白雪は、通信機能を備えた指揮車両として改造された、ワゴン車に入り、深々とため息。

　手近な椅子に座ると、自らの銀髪を一房（ひとふさ）つまみ手梳（てす）き。

　既に、あの人形じみた微笑みをかなぐり捨てており、いかにも面倒くさそうな、情緒に溢（あふ）れた表情が浮かぶ。

「全く、頭の悪い連中を相手にすると疲れます……。

　── どうして我々を、人間などという下らない生き物と同じ扱いにしたがるのでしょう」

　上官の愚痴に、車内で作業を行っていた同じくメイド服の部下達は、『また始まった』とばかりに目を合わせる。

「心があれば『人間と同じ』だなんて、バカにしているとしか思えません。

　犬が飼い主の命令を聞くから、鳥が人の言葉を覚えてしゃべるから、チンパンジーが手話をするから、だからといって『人間と同じ』な訳がないでしょうに。

　よほど、『人間扱い』する事がすばらしいとでも思っているのでしょうね。

　進化の最終形は人間に収斂（しゅうれん）する摂理とでも思っているのか、あるいは神の寵児（ちょうじ）としての自尊でしょうか。

　── 霊長類（れいちょうるい）ってすばらしいっ

　── ハッピーホモサピエンス！

　── 名誉（めいよ）・人間（にんげん）、万々歳（ばんばんざい）！

　で、ございますのね？」

　そう苛立たしそうに言いながら、バンザ～イ、と両手を上げる。

「── 姉様、仕事してください」

　冷たい声をかけたのは、隊長・白雪の問題行動が多すぎて半ばお目付役になってしまっている、副官の姫百合（ひめゆり）。

「もうっ！

　姫百合も、通信で聞いていたでしょう？

　イラっとしたでしょう？

　イラっとしましたよねぇ？

　ほら、その胸の内を姉様だけに言ってごらんなさい？」

「ええ、先ほどからずっと。

　文句ばかりで仕事をしないダメ姉に、イラっとしております」

「……もう、素直じゃない子。

　ツンデレさんなのですね、可愛い……っ」

「姉様。

　いい加減になさらないと、アンジェ姉様にご報告します」

「またまた。

　私（わたくし）の可愛い可愛い妹は、そんなヒドい事のできない優しい子。

　姉思いの、愛情溢れる妹なのです」

　白雪はそう言って、作業に没頭する妹の背後から抱きつき、自分と同じ銀髪に頬（ほお）ずりをする。

「── それに比べて、全くあの連中ときたら。

　脳みそラメ入りレインボーカラーでいらっしゃるのね。

　うぬぼれも大概にしていただきたいものです。

　犬には犬の、鳥には鳥の、チンパンジーにはチンパンジーの、それぞれがそれぞれの種としての誇りがあるなんて、想像すらできないお馬鹿さんばかりなのでしょう。

　我々が主と仰ぐマスターは、人間の変種である異能者でしょうが、だからといって我々は人間に近づきたいとも、なりたいとも思わないのですが！

　むしろ、人間と吸血鬼を掛け合わせて造られた魔女（デミドラ）であるからこそ、マスターに見初められた事を、誇り高く思っているというのに！！

　── あの方々には、いくら言葉を尽（つ）くしてもご理解いただけないでしょうねっ」

　白雪は、言っている内に感情が昂（たか）ぶってきたのか、最後は拳を振り回して、大きな声を上げる。

「── ええ、全く困った方です」

　隊長・白雪が、警察および厚労省の官庁関係者に関する愚痴（ぐち）を言っているのに対し、副隊長・姫百合が言う言葉は、そんな姉自身を指している。

　そんなコントのようなやり取りに、くすくすっ、と車内に笑みが広がる。

　＜ＤＤ部隊＞の白（ハク）の魔女。

　吸血鬼研究の実験体として最も古いタイプである白系列（ハク・シリーズ）は、単純な複製体（クローン）である。

　そのため、製造時期によって世代差 ── 成長度合いは異なるが、その全てが一卵性双生児（いちらんせいそうせいじ）と同じように、同一の遺伝子（ＤＮＡ）を持つ存在。

　── 同じ顔で

　── 同じ格好をした

　── 全く同じようなモノ達

　彼女達は、いっそ機械的なほどに、一斉に同じように笑った。